– Но это нарушит мои планы! – возмутился парень. - Через три дня меня ждут в Рикрейне.

   – Подождут, - бросил маг и демонстративно потерял к недовольному гостю интерес.

   – Вы не понимаете… – Тот еще несколько шагов шел за магом.

   Пока Холд не осадил его взглядом.

   – Это ты не понимаешь. – Даже я поежилась и с трудом подавила острое желание слушаться и повиноваться. Рука разболелась ещё сильнее, хотя казалось, что сильнее просто некуда. – Если реакция аномалии связана с тобой, город тебя просто не выпустит. И… кхм… иногда у него довольно своеобразные способы.

   Теперь и наследничек заметно передернулся.

   Не уверена, что он заметил мою ободряющую улыбку. Я, конечно, не полноценный маг, но лично мне казалось, что Регьярд – хорошее место. Странное, волшебное, немного безумное и какое-то не от мира сего, но хорошее. И этому мальчику не грозит здесь ничего страшного.

   Один из магов постарше опустил руку ему на плечо и заговорил что-то утешающее. Ну, судя по участливому выражению лица.

   Внезапный пленник Регьярда совсем скис.

   В глаза бросилось, что тучи не развеялись, так и искрят. И погодники в темно-синей форме оживленно о чем-то переговариваются. Наверное, мое положение вполне позволяло мне подойти и выяснить, что происходит… но я не успела. Под нами, где–то внутри горы, ярко полыхнуло. Несколько камней сорвались в ущелье, но этим пока и обошлось. Нового обвала не случилось. Маг, который успокаивал недовольного мальчишку, выругался.

   – Придется спускаться, – постановил Холд, хмуро вглядываясь в ущелье.

   – Что?.. – вырвалось у меня.

   – Там есть пещеры, – пояснил тот самый маг постарше. И добавил: – Я с вами.

   Посчитав, что запрет утратил силу, я тоже подошла почти к самому краю. И с трудом сдержала желание отпрянуть – внизу клубился туман, вроде того, что иногда вечерами спускался на город. Маленький камешек из-под моей ноги сорвался вниз – и ни звука. Мое бедное сердце там, кажется, упало в обморок. И боль в руке словно застыла – она все ещё была где–то там, я это точно знала, но совсем ничего не чувствовала.

   – Она остается здесь. – Холд это больше для меня сказал, хотя смотрел исключительно на старшего коллегу.

   Опять он начинает!

   – Нет, я с тобой! – заявила, не представляя, как стану спускаться.

   Кое-кому пора бы принять, что я тоже его коллега. Не равная, конечно, но…

   – Ладно.

   – Правда?..

   Сдался он как-то подозрительно легко.

   – Да. Иди ко мне.

   – Зачем? – самую малость нервно.

   Почудилась мне в его голосе нотка мстительности.

   И Говард, тот самый маг, старший из присутствующих, с нас разве что не умилялся.

   – Ой… – Не успела пискнуть, как меня словно магнитом притянуло в руки напарника.

   Он крепко обхватил мою талию.

   – Спущу нас, – сообщил спокойно.

   Как именно это произошло, понять не успела. Нас вдруг окружил туман, такой же, как скрывал дно ущелья, и я испуганно вжалась в Холда. Он как-то странно дернулся, но хватку не ослабил. А потом, реагируя на его близость, оживилась моя магия. Зашевелилась, пробудилась, потекла по венам, потянулась к нему. Так пугающе естественно, что едва ноги коснулись твердой поверхности, я отпрянула от мага и, имитируя бурную деятельность, принялась поправлять одежду, которая и без того находилась в полном порядке. Руку запоздало прострелила боль. Пришлось закусить губу, сдерживая вскрик.

   Хух.

   Мрак.

   Если так дальше пойдет, она у меня однажды отвалится.

   – Клодия? – Холд внимательно следил за каждым моим движением.

   – Порядок. Просто непривычно.

   Он хмыкнул и одним рывком втащил меня в пещеру. Движение свободной рукой, короткое ощущение магии – и темноту заполнили золотистые огоньки. Да, так определенно лучше.

   Говард успешно спустил себя сам.

   И немедленно, оказавшись далеко от лишних глаз и ушей, одарил Холда осуждающим взглядом.

   – Уверен, что это было так необходимо?

   Я растерянно моргнула.

   Холд бросил короткое:

   – Да. – И отнял от меня руку.

   Получив свободу, я отошла от него на пару шагов. Больше двигаться не рискнула, в пещере было довольно скользко. И завораживающе красиво, надо признать. Отполированная до блеска временем каменная порода с вкраплением серебристых искр. Несколько уходящих вглубь тоннелей, некоторые до того узкие, что я даже не пыталась представить, как по ним можно пролезть, просто понадеялась, что нам не придется. И наросты вверху, которыми живо заинтересовался Холд.

   – Парень наследник герцога Гельрана. И он будет недоволен, – продолжал воспитательную беседу старший маг.

   – Сколько угодно, – отмахнулся Холд. - Я действовал в соответствии с правилами.

   – Для некоторых людей лучше вовремя сделать исключение, – осторожно заметил Говард.

   – Поздно. – Кажется, Холд подавил злорадную усмешку.

   – Ты ошибся, – с нажимом повторил Говард. – И ты сожалеешь.

   – Совсем нет, - упрямо не согласился мой напарник.

   Он перебрал пальцами в воздухе, будто приманивая строптивое животное из рода кошачьих или… магию. И один из наростов вверху вспыхнул. Холд тихонько перевел дыхание и победно ухмыльнулся.

   Возможно, ему удалось провести Говарда, но я уловила его облегчение. Почувствовала, хотя не должна была. Всеми фибрами себя. У него большие проблемы с даром. А еще Каймон Холдфаст слишком горд и упрям и изо всех сил старается делать вид, что ничего такого не происходит.

   Ну а дальше моя догадка подтвердилась.

   Новый взмах рукой – и ничего.

   Проглоченное ругательство.

   Стиснутые зубы.

   Повторное движение. Опять впустую!

   Вероятно, Холд пытался бы еще. Пока не получится. Но кроме нас с ним здесь присутствовал ещё один маг, маг, который вот только что пытался отчитывать его. От меня не укрылось, как Холд покосился на Говарда и принял нарочито равнодушный вид.

   – Клодия, - вспомнил он о моем существовании, - тебе придется поучаствовать. Заберешься ко мне на плечи.

   – Я…

   – Я попробую его снять, – вклинился Говард и даже подошел ближе, но Холд не позволил ему встать точно под вредоносным магическим образованием.

   А вот мне достался насмешливо испытующий взгляд, который как бы спрашивал: «Ты со мной или