— Опять мимо! Его зовут Гавран, — смеясь, поправил ее Богдан. — Надо бы нам запомнить, а то как-то неудобно.

— Ну ошиблась на одну букву, — проворчала Лика.

— Он говорил, что с утра на рыбалку пойдет, — сказала Сашка.

— Вот и хорошо, — Марк обвел глазами сидящих за столом друзей. — Обсудим наши дела. Без него.

Богдан встал из-за стола и, заложив руки в карманы шорт, прошелся по комнате.

— Надо быстрее решать, что делать дальше, — сказал он.

Обдумав все еще раз, парень вдруг понял, что чувствует к старику необъяснимую симпатию, хотя и не доверяет ему полностью.

«Есть в нем что-то такое… настоящее, — рассуждал он про себя. — Ну не похож он на предателя». А еще ему было страшно представить Гаврана, одиноко доживающего свой век, в окружении ползающих и летающих монстров. Старика, лишенного надежды на спасение. А вдруг на третьем отряде лимит судьбы будет исчерпан, и никто больше не придет? Что, если они шестеро — последняя надежда исчезающего народа? Но решение должно было быть общим.

Мнения снова разделились, но, в конце концов, северяне сошлись на том, что лучше рискнуть и довериться Гаврану, чем блуждать по острову в поисках портала.

Не успели друзья закончить переговоры, как акридец показался на пороге, нагруженный снастями и свежим уловом. Он немного запыхался, но, несмотря на возраст и тяжелую ношу, не выглядел уставшим.

— Доброго дня, дети, — произнес старик, привычным движением сбрасывая заплечную сумку на пол. — Я рад, что вы все еще здесь.

— Мы остаемся. Сделаем все, что сможем, — сказал Богдан.

Гавран обвел своих гостей грустным взглядом, и северянам показалось, что в его карих глазах, удивительно молодых и ярких, блеснули слезы. Он слегка поклонился и тихо ответил:

— Спасибо, дети.

Затем поспешно отвернулся к двери и, закинув свою длинную косу на спину, стал разбирать принесенные узлы.

«Теперь все сладится, — думал акридец. — Да не стучи ты так, — он приложил руку к груди, — без тебя знаю — наше время пришло».

***

Следующие несколько часов молодые люди вместе с хозяином дома

провели в тени уютной веранды, продумывая план дальнейших действий. Для начала Гавран предложил всем шестерым научиться обращаться с оружием, которое имелось в его распоряжении.

— Вот это — мой боевой арсенал, — сказал он, приведя своих гостей в большой старый сарай за домом, от земли и до самой крыши увитый кудрявым плющом.

Северяне, раскрыв рты от удивления, разглядывали старинные мечи, кинжалы, копья и прочее диковинное оружие, развешенное на стенах и лежащее на полках, а то и прямо на полу.

— Тут хватит, чтобы выступить против королевы, — добавил Гавран.

Он присел на корточки и достал из ящика два, завернутых в промасленную плотную ткань, короткоствольных ружья.

— Конечно, есть топоры, мечи и прочее, но вот таких, для дальнего боя, только два. И зарядов для них у меня нет, — старик тяжело вздохнул.

— А это что? Лук и стрелы? Прикольно! — Анжелика сняла со стены арбалет. — Я буду лучницей, — она приняла горделивую позу, выставив ногу вперед и прижав оружие к груди. — А как он стреляет?

Старик обернулся.

— Это самострел, я потом научу вас, как управляться с такими. Они у меня простые и нетяжелые, почти полностью из дерева. Плечи, спуск и тетива, вот и вся премудрость, — он покрутил в руках арбалет. — Покажу вам все, что умею сам. Вы когда-нибудь меч в руках держали?

— Да нет, — протянул Костя, вздыхая, — только виртуально. В нашем мире такого оружия уже нет. Ну, кроме игрушек и кино, конечно.

— Как ты сказал? Кино? — переспросил Гавран, прищурившись, — это что?

— Это такое представление, когда люди переодеваются в разные костюмы и показывают вымышленные сцены из жизни. Например, о прошедших временах или о будущем, — пояснил Богдан.

— А-а-а, представление, — понимающе кивнул Гавран, — это я знаю. У нас на площади тоже раньше был театр. Мы с Айкой, так жену мою звали, любили ходить туда и смотреть на этих ряженых. Интересно.

— А это что? — Сашка взяла в руки укороченное тонкое копье с длинным железным наконечником.

— Это дротик, Сандра, — пояснил Гавран. — Он меньше и легче копья, но урон наносит не слабый. Незаменимая вещь для дальнего боя, особенно против сирфов.

— Откуда у тебя все столько всего? — спросил Костя, снимая со стойки меч с длинным клинком и пробуя замахнуться им. — Тут на целую армию хватит.

— Друг, ты поосторожнее! — Марк с опаской отодвинулся в сторону, — весь отряд перерубишь, еще до похода!

— Положи на место, если не умеешь обращаться! — подхватила Анжелика. — Это тебе не за компом сидеть!

— Кое-что из этого оружия мне от отца и деда осталось, — рассказывал между тем Гавран, убирая ружья обратно в ящик, — а остальное по местам сражений насобирал. Так уж вышло, что иноземцы каждый раз приходили именно в мой дом, поэтому их особенное оружие тоже хранится здесь. Вот, — он указал рукой на дальнюю стену сарая, где были развешаны мечи в добротных кожаных ножнах, — эти клинки для вас. Они легки и удобны в бою, а это особенно важно для неопытных воинов. После гибели первого отряда вооружение было утрачено, и мы все сделали заново, и после второго — также.

— Это те самые магические рисунки? — спросил Денис, вынимая из чехла один из мечей и рассматривая его клинок, по всей длине которого тянулась витиеватая надпись на незнакомом языке.

— Это заклинания, — серьезно сказал Гавран, поднимая другой меч и поворачивая его к свету, так, чтобы гости могли хорошенько разглядеть причудливые знаки на сверкающей стали. — Мать Варна оставила такие на каждом из шести. После гибели второго отряда она пропала, но наши умельцы-мастера повторили все в точности.

— И почему эти надписи не помогли в итоге? — спросила Анжелика.

— Я не знаю, милая, — ответил старик, нахмурившись. — Может, все дело в том, что в них никто не верил?

Аккуратно повесив меч на место, Гавран повернулся к своим гостям и произнес с мягкой улыбкой:

— Ну, вы пока осмотритесь здесь, а я пойду, похлопочу на кухне — надо разделать дичь и зажарить ее на вертеле.

С этим словами он вышел из сарая. Девушки отправились за ним, чтобы помочь с приготовлением еды.

Парни провели еще некоторое время в прохладном полутемном помещении, рассматривая старинный арсенал. На стенах поблескивали бронзовыми рукоятями мечи, на полках в аккуратных связках лежали дротики и короткие толстые стрелы без оперения. В углу стоял большой ящик, полный странного вида плоских металлических изделий небольшого размера причудливо изогнутой формы. Как позже объяснил Гавран, это были метательные снаряды — молнии. В