– Ясно. – Обычно я не сквернословлю, но сейчас очень хотелось, и только присутствие Фроста останавливало. – Ребята, мы вам ещё нужны?

– Нет, вы свободны, – разрешил Аслаф.

Патрульные занялись бесчувственным Кастаносом, а мы с Фростом поспешили на службу. Вдвоем на одном ньйоре. К слову, тот преспокойно стоял не привязанный рядом со зверьми патрульных, но и не подумал куда-то сбегать. Не устаю восхищаться дрессировкой Свина, его хозяин молодец.

Зима, как заботливая хозяйка, нарядила город по своему вкусу. Щедро засыпала улицы серебром, украсила деревья длинными иголками инея, накинула на дома пышные шубы, а крышам нацепила хрустальные серьги. Утонченная, сказочная красота продержится до самой весны. После Перелома солнце станет появляться на небосводе чаще и ненадолго потеплеет, а затем снова придут трескучие морозы и непроглядные метели. Белая хозяйка любила задержаться во временных владениях и до последнего спорила с весной за власть над приграничьем.

Фиктивный супруг помалкивал почти всю дорогу. Возвышался позади надежной, непробиваемой стеной и нечаянно согревал дыханием мою щеку, когда вертела головой по сторонам.

И я не выдержала первой:

– Спасибо, что снова спас от Кастаноса.

– Мне было не трудно, – равнодушно отозвался кромешник.

И поток комплиментов, который я готовилась излить на него, тут же усох. Не трудно? Значит, и не стоит моих благодарностей!

Дулась я недолго – неуемное любопытство оставлять в покое не хотело.

– Ты вовремя появился, и я задаюсь вопросом: как нашел? Ты же не знаешь, где я живу.

– Свин помог.

Ого. Впервые слышу, что бы ездовых ньйоров использовали для поиска людей. Да Свин кладезь талантов!

– Почему сбежала? – в свою очередь спросил Φрост.

И я возликовала: если ему интересно, значит, не безнадежен, не промерз до самого сердца.

– Клянусь, я не сбегала, вечером бы пришла. Хотела побыть в одиночестве, подумать о ночном происшествии.

Я не собиралась ничего замалчивать: невольно став хранителем секрета Фроста, хотела сберечь свою память неприкосновенной, как и его доброе отношение. Мы же заключили договор, играть нужно честно. И для этого следует объясниться, доказать, что стою доверия.

– Ты все помнишь, – сделал правильный вывод он. – Зелье перестало действовать к моменту моего приказа.

Впереди показались внутренняя стена и крыша караульни, а мы затеяли судьбоносный разговор. Успеем ли найти общий язык, прийти к согласию?

– Да. Я знаю, что ты кромешник.

– Тебя это не пугает. – Фрост не спрашивал, констатировал факт.

– Нет, не пугает. – Сердце мое в этот момент колотилось, как безумное.

– Потому что общалась с несколькими, когда проходила практику? – спокойно поинтересовался мужчина.

Пришлось серьезно извернуться в седле, что бы заглянуть ему в лицо. В зелено-карих глазах Фроста отражалось все спокойствие мира. Какая-то девчонка стала случайной хранительницей его секрета, а он совсем не переживал. Хотела бы я обладать хоть капелькой его невозмутимости!

– Я восхищаюсь воинским мастерством кромешников и чувствую, что ты хороший человек и не причинишь мне зла.

Я ожидала, что разговор завершится просьбой молчать или даже требованием клятвы, но Фрост в который раз удивил.

– Чутье тебя подводит. Я не такой, как кромешники с твоей практики. Лучше держись от меня подальше.

И он соскочил с ньйора, обрывая беседу.

Нормально?.. А ничего, что мы женаты, пускай и фиктивно?

Я слезла с терпеливо стоящего Свина и обогнала его хозяина. Не поборов жгучее желание оставить последнее слово за собой, не оборачиваясь, тихо обронила:

– Держаться подальше? И не надейся, фиктивный муженек. Дома поговорим.

* * *

Я закончила рассказ, к концу которого лорд-хранитель напоминал темную тучу, готовую разрешиться пургой. Хмурый, злой… не думала, что его настолько проймет подлость моего отчима.

Лорд Свер безмолвствовал долго. Затем поднялся с кресла и, барабаня пальцами по массивной столешнице, произнес с сожалением:

– Прискорбно, что ты назвала Марона мерзавцем.

Боюсь, мои глаза сейчас по форме напоминали совиные – огромные и круглые от удивления.

– Вы не верите мне?!

– Верю, – хранитель скрестил руки на груди. – А вот ты не доверяешь своей семье, и это плохо, Изольда.

Ничего себе… Меня одурманили зельем и продали, а я еще и плохая?!

– Я больше не считаю Ханса Марона частью семьи. Он предатель!

Лорд-хранитель раздраженно стукнул кулаком по столу.

– Прекрати. Ты ничего не знаешь и пожалеешь об этих словах.

Видать, он заработался и плохо слушал мой рассказ… или же защищал честь товарища.

– Два опытных боевика, старший защитник, бывший глава артели охотников придумали безупречный план, который за несколько минут перечеркнули своевольная девчонка и чрезмерно инициативный молчун. Что ж, сами натворили, теперь расхлебывайте и терпите друг дружку.

О чем это он сейчас? В животе похолодело от нехорошей догадки.

– Простите… какой план? И как это – терпеть?

– Терпеть тебе придется Фроста, – криво усмехнулся лорд Свер. – Я запрещаю вам разводиться. Эрслан не хотел бы, чтобы его дочь прослыла ветреной девицей, от которой сбегают мужья через считанные дни после храма.

Я и так не собиралась разводиться целый год, но ошарашенная категоричностью, самим фактом приказа и упоминанием отца, восстала против произвола:

– С чего вдруг запрещаете?. Вы не имеете права!

Бледно-голубые глаза лорда холодно сверкнули.

– Когда это касается интересов крепости-града, имею.

Подавив возмущение, я вытянулась в струнку.

– Как прикажете, лорд-хранитель. Могу я узнать, о каком плане вы говорили?

– Мы планировали, что ты выйдешь замуж за Кастора Кастаноса, как ему и хотелось.

Он вывез бы тебя из Вьюги, и по маячкам мы смогли бы узнать, куда и для чего.

Лорд говорил, а я понимала через слово, огорошенная заявлением. Так я была подсадной уткой?.. И артефактами отчим меня увешал не для дельца, а по приказу лорда-хранителя? Вот почему их было много… перестраховывались. В голове не укладывалось!

– А можно с самого начала?

Мужчина сжалился надо мной и указал на кресло:

– Если хочешь, налей себе чая и садись, Изольда. Это длинная история.

Рабочий день наступил, я спешила к мастеру Врану, но прояснить ситуацию сейчас важнее. Тем более это не прогул, если задержал сам лорд-хранитель.