– Ценная информация, Эйк, – поблагодарил Лонард.

Бур же выругался сквозь зубы:

– Жадный идиот. После большой метели его в горы понесло. Видать, застрял где-то.

– Но сначала поранился, – напомнила я об окровавленном седле. – Если не хуже…

– Он жив и в относительном порядке, – возразил Лонард и продемонстрировал на стальной цепочке кристалл, мерно мигающий синим.

Наш спасательный поход будет напоминать прогулку – артефактор крепости уже создал маяк на крови пропавшего. Теперь мы быстро его найдем, главное, успеть, пока сигнал не исчез, что значило бы смерть старателя от переохлаждения или ран.

Лонард направился в сторону склада, а кромешник аккуратно придержал меня за предплечье.

– Почему в горы едешь ты, а не защитник из мужчин?

От злости я зашипела, как уголья костра, залитого водой.

– Что?. Еще и ты будешь намекать, что я малоопытна и несостоятельна, как маг?

Вывернувшись из-под тяжелой руки, бросилась в сторону склада.

Фрост с его широким шагом не отставал, как ни бежала.

– Я не хотел тебя обидеть, – примирительно произнес он. – Единственный специалист по защите от ментального внушения на всю крепость – и едет искать заблудившегося старателя. Это как боевой секирой колоть дрова – неоправданное использование ценных ресурсов.

Злость вмиг исчезла, осаженная удивлением.

Откуда Фросту известна моя дополнительная специализация? Магов, умеющих ставить щиты, которые подавляют ментальный зов особого вида нечисти, немного. Что обидно, лорд-хранитель даже не заводил разговор о том, что я должна поставить стражам такую защиту. Похоже, я оказалась права, и он не смотрел мой диплом.

А вот кромешник приятно поразил, в его вопросе не оскорбление, как подумала сначала, а справедливое недоумение.

– Извини, что вспылила. Я не о том подумала.

– Кто довел? – просто спросил Φрост.

Времени мало, но спасая меня от Кастаноса, он подставился и теперь имел право знать, куда нечаянно влез. И я кратко пересказала разговор с лордом Свером.

– Вот так вот, я была наживкой для Кастаноса, но не знала об этом. Лорд-хранитель не счел достойной доверия.

– Хочешь, чтобы я вмешался?

Я споткнулась и, боюсь, всем видом выказала сомнения.

Да, Фрост, кромешник, но здесь он инкогнито, и сейчас рядовой страж. Как он приструнит лорда-хранителя, не выдавая свою тайну?

– Спасибо, пока сама справляюсь, но, если что, попрошу защиты, как у мужа. – Я шутила, но и такой ответ Фрост принял невозмутимо.

– А твой друг и мастер Вран могли и не поддержать решение Свера. Если хочешь, вини их в бездействии, но не забывай, что стражи давали присягу. Слово лорда-хранителя – закон для них.

Я закусила губу, понимая, что он прав. И все же обида так просто не проходит.

Мы вошли в длинное помещение склада с десятками комнат. Фрост уверенно шел в нужном направлении, что и неудивительно, в крепости он уже полгода, за чем-то сюда являлся не раз.

Вопреки моим ожиданиям, в зале выдачи обнаружилась не пожилая веселая бытовичка, которая несколько дней назад выдала мне три комплекта формы, а молодая брюнетка, вдобавок смутно знакомая. Я напрягла память…

О, я ее точно знаю. Девица, которая сопровождала невесту Йохана. Вот только имя вылетело из головы.

Разведчик с лавинщиком осматривали вещи, входящие в индивидуальное снаряжение для выхода в горы, а кладовщица отчаянно заигрывала с холостым Янаром и при этом косилась на Йохана. Но целитель внимательно отбирал необходимые для путешествия амулеты и никак не реагировал на неловкие попытки привлечь его внимание, жених же Марты пару раз широко улыбнулся ее кузине.

Если вспомнить, как в трактире девушка злословила в адрес магичек, сама она даром не обладала, но работала на складе, куда обычно принимали только бытовиков. Или желающие на это место отсутствовали, или лорд Свер предпочитал продвигать будущих родственников… Ха, а я ещё думала, что кумовство сильно лишь в столице!

– Благодарю, Рагна, все в порядке, – объявил Лонард и расписался в книге учета.

– У меня тоже, – присоединился Бур.

Йохан же молча оставил свое имя и подпись в графе, что снаряжение и сухпаек не вызывают нареканий.

– Удачи, ребята! – мило улыбнулась кладовщица и, обернувшись, заметила нас с Фростом.

Мечтательный взгляд задержался на широкоплечем страже, затем скользнул дальше и прикипел к моей скромной персоне. Секунда на узнавание и удивление – и глаза девицы недобро сузились.

Она сдержано ответила на приветствия и, услышав, что нам нужно, поспешила на склад. Вернулась быстро, неся сразу два комплекта. К этому моменту в зале остались только мы с кромешником, и меня это немного нервировало – не люблю опаздывать.

– Проверяйте, стражи. – Рагна положила тяжелые пакеты на разных концах стойки.

Ранее ведущая себя нагло и агрессивно девушка сейчас была сама скромность и отзывчивость. Боялась потерять работу? Или успокоилась, когда убедилась, что я не планирую уводить у ее кузины жениха?

Как бы там ни было, а я расслабилась. Зря.

– Ах да, страж Φрост! – ласковым голосом окликнула она кромешника, и я напряглась в ожидании какого-то подвоха.

Ладно, какого именно понятно: она попытается навредить, рассказав о выдумке Хельги, не подозревая, что та нечаянно воплотилась в жизнь. И все же перед кромешником будет стыдно за чужую фантазию. Впрочем, несколько минут позора как-нибудь пере иву.

Бросив на меня веселый взгляд и дождавшись, пока страж обратит на нее внимание, Рагна продолжила:

– Пришла заказанная вами паста для воронения клинка. Хотите посмотреть? А заберете, когда вернетесь в крепость.

Не дожидаясь ответа, она извлекла металлическую банку из недр шкафа за спиной и отдала Фросту. Сама же подобралась ко мне с видом кошки, охотящейся за жирной, неповоротливой мышью, которая еще не подозревает, что выбрана в качестве ужина.

Замерла напротив – нас разделяли только доски стойки – и злорадно прошипела:

– А Фрост знает, что он твой жених?

Нет, но знает, что он мой муж. Я промолчала, ожидая, что последует за бесхитростным вступлением.

– Хочешь, чтобы я не рассказала о твоей выдумке? – Брюнетка глумливо улыбалась, предвкушая быструю победу. – Убирайся из Вьюги, не нервируй нас с Мартой.

– Девушка, не шепчите, говорите громче – у Изольды нет секретов от своего мужа.

Заявление Фроста вогнало меня в краску не потому, что объявил о браке, о нет…

Он просто слышал слова Рагны и вмешался. Шмырь меня покусай, что он теперь подумает обо мне?