Встав с жесткого кресла, я сделала два шага вперед.

– А вы мой диплом смотрели? В курс маскировки входят азы актерского мастерства, и я получила по нему высший балл, как и по всем остальным предметам.

Лорд-хранитель молчал, и меня окончательно взяло зло.

Совершил ошибку – и даже для вида не пожелал извиниться. А стражи, которых задействовал в этой афере? Дядька Хрис дружил с отцом, Бур – верный товарищ моих детских игр, мастер Вран – еще тот правдолюбец. И никто!.. Никто не сказал хранителю, что боевыми товарищами не играют втемную. И как с ними теперь нести службу? Я же не смогу доверять им полностью!

Словно ничего не произошло, Свер невозмутимо подвел итог беседы:

– За срыв операции стоит «благодарить» Φроста. Одна надежда, что Кастанос не оставит своих планов и предпримет новую попытку похищения.

– Уже предпринял.

Выдержка – одно из лучших качеств защитника. Кто бы знал, чего мне стоило сейчас не дать воли гневу. Я впервые пожалела, что не осталась в столице, как уговаривал ректор, а вернулась домой. Домой, где ждала лишь Хельга.

Я сдержанно рассказала о происшествии во дворе моего дома, и у лорда-хранителя на лице растянулась счастливая улыбка человека, у которого прямо в саду отыскали уршилевую жилу.

– Что же ты молчала? И патрульные не доложили!

Я не стала говорить, что Людвайг с Аслафом наверняка отвели Кастаноса к целителю, сращивать переломы.

– Теперь я его прижучу!.. Все, Изольда, ты свободна.

Фактически лорд бесцеремонно выгонял из своего кабинета, чтобы поспешить в острог на допрос дельца. Здорово… Мне показали свое отношение прямо.

Окончательно обозлившись, я не удержалась от маленькой мести:

– Я подаю рапорт о переводе в другую крепость. Приложить объяснительную с указанием причины, безусловно, не забуду.

Лорд переменился в лице – мое решение подпортит ему репутацию – слегка или всерьез, предугадать сложно. Факт, что после рапорта ситуация просто так не замнется.

Моя же репутация стража не пострадает: я не собиралась убегать обратно в Квартен, испугавшись трудностей, а только перейти в другой град из-за нежелания служить под началом самодура. Каждый маг-защитник на особом счету, подобный случай заинтересует высшее руководство и ректора, следящего за судьбой своих лучших выпускников.

– Что ж, твое право, Эйк. – Радость Свера притухла.

Уже отрыв дверь, уточнила:

– В отличие от вас, я думаю о людях, поэтому рапорт подам весной, когда пройдет угроза векового бурана.

Конечно, я блефовала. Смысл переводиться, если после зимы сменится хранитель?

Я приступила к работе, но в душе царил сумбур.

Пару раз проскользнула мыслишка вообще уволиться и начать поиски следов отца сейчас. Но это все эмоции, и я старательно гнала их прочь.

Итак, отчим меня не продавал, как утверждал лорд. Но использование втемную – тоже предательство, с близкими подобным образом не поступают. Марон не страж, клятв никаких не давал, мог хотя бы намекнуть, что это подстава, а не запугивать странными расспросами и советами. Это раз.

Лорд-хранитель упал с пьедестала кумиров. Ему я также больше не верю. Аховый он стратег и главнокомандующий, который не думает о чувствах подчиненных, фактически нарушая закон. Предложи он открыто участвовать в ловле Кастаноса, я согласилась бы на роль живца без всяких уговоров. И сыграла бы испуганную невесту, как нужно. Это два.

О провале плана будут молчать – слишком сложно все. Победителей не судят, а вот проигравших, просчитавшихся, топчут ногами. Ни лорд-хранитель, ни мастер Вран не простят, если буду трепать языком. Это три.

И четвертый, самый главный пункт. Разрывать союз с Фростом, когда Кастаноса посадят, я не стану. Быстрый развод – действительно, пятно на моей репутации.

Нет уж, договорились на год, пусть кромешник ждет, раньше свободы ему не видать.

От соседства со мной он тоже выиграет: я растормошу его, сделаю из ледышки человека, ещё спасибо скажет…

– Эйк, хватит витать в небесах! – прикрикнул мастер. – Лонарду нужна помощь, передаю в его распоряжение.

– И меня? – оживился мой рыжий напарник.

– А ты, Ларсон, продолжай проверку. – Мастер ткнул палкой в плетеную корзину, доверху заполненную опустошенными накопителями. – Нужен защитник из местных.

Я радостно помахала рукой раздосадованному Ларсу, которому предстояло доделать скучную работу в одиночку.

Лонард – старший разведчик крепости. Временное попадание под его начало – это конец унылым будням, хоть какое-то приключение в дни затишья.

Стражи бурчали, что нападение летунов днем – единственное интересное происшествие за последние месяцы. Понятно, что лукавили – на самом деле никто не хотел, чтобы нечисть обнаглела и принялась нападать на путешественников, а то и подбиралась к стенам града. Просто есть негласное правило от суеверных: затишью открыто не радуются, боясь вспугнуть, а ругают, чтобы привлечь его на больший срок.

Лорд-хранитель только опытных магов-защитников прикреплял к какой-то одной стене крепости, а боевиков тасовал, как колоду карт: одну неделю страж стоял на воротах, вторую – патрулировал улицы или разведывал обстановку вокруг града. И все же старожилы привычно жаловались на скуку, втайне опасаясь, что она сменится кровавыми сражениями с тварями ночи.

Неподалеку от ньйорни собралось пятеро: щуплый Лонард, надутый, как сыч, Йохан, флегматично щелкающий семечки специалист по лавинам Бур, вечно сонный целитель Янар и… Фрост.

Я издалека увидела мощную фигуру фиктивного мужа – и на душе сразу потеплело.

Какое бы задание ни дали, можно чуть расслабиться – с кромешником можно рассчитывать на успех.

– Здравствуйте, кого не видела.

Мужчины дружелюбно ответили кивками.

Оказался, что я последняя, кого ждали. Оживившийся Йохан окинул меня многообещающим взглядом и с большим вниманием продолжил слушать рассказ Лонарда.

– Для тех, кто присоединился позже, повторю: мы будем искать старателя Вольмара Добрика, чей ньйор с залитым кровью седлом прискакал к воротам полчаса назад.

Сейчас идем на склад за вещами – и выезжаем. Точка сбора здесь.

Уже сделав пару шагов в сторону склада, вспомнила, где слышала имя Вольмара.

– Лонард! – окликнула я главного разведчика Вьюги.

Невысокий, худощавый шатен остановился. Широкоплечий лавинщик тоже, хоть это его, самого веселого товарища по детским играм, а ныне предателя, и не касалось. Приятно, что и Фрост замедлил шаг, не желая меня оставлять. Только Йохан стремглав рванул получать вещи, да целитель без спешки последовал за ним.

– На днях в трактире Хельги я слышала, что Вольмар собирался искать уршилевую жилу на востоке от Костяного перевала.