На удивление они восприняли это спокойно. Возможно, потому что им знакома тяга к странствиям и покорению новых мест. Они здраво отнеслись к этой идее и начали задавать вопросы, чтобы убедиться, что я хорошо все обдумал.

– Ты сам будешь оплачивать дорогу и проживание? – спросил отец.

– Да! – ответил я.

– Ты будешь работать над своим каналом на YouTube и не станешь искать приключений? – спросила мама.

– Определенно! – ответил я. – И я все время буду с Рики, так что повода для беспокойства нет.

Это и решило вопрос – ну, и еще то, что я почти закончил учебный год без пересдач. Я был в восторге. Я отправлюсь в путешествие через всю страну в город, где сбываются мечты. В город, где, возможно, сбудутся и мои мечты. Я был на седьмом небо от счастья.

Я лежал в кровати, а мысли мои бродили где-то далеко. Я поверить не мог, что этот день настал. Знаете это ощущение, когда мечтаете о чем-то очень сильно, но не верите, что это возможно? Нечто, что поглощает все ваши мысли, и вы грезите об этом наяву? Вот такое желание было и у меня, хотя я все еще не могу найти ему определение, разве что это был побег. Уход от всего, чем я занимался против воли. Кажется, я даже схватил подушку и вопил в нее от радости.

Я понятия не имел, чего ждать от авантюры, в которую ввязался. Неизвестность и возможности были одинаково безграничны. Но я точно знал, что буду стараться изо всех сил, и если все пойдет хорошо, то я останусь, а если нет – вернусь. Что плохого могло произойти?! Надо было с умом воспользоваться этой блестящей возможностью. Я подумал, что впереди меня ждут две дороги: успеха и провала. Обе не представляют сложности. Или же представляют. Все зависит от восприятия.

То лето 2012 года должно было стать таким, каким я хотел. Но сперва мне нужно было успешно закончить семестр. До конца учебного года я преуспел и в учебе, и в спорте, продолжая каждую неделю снимать ролики для своего канала. Я успешно балансировал между двумя мирами, хотя это далось мне нелегко.

Были бессонные ночи, пропущенные вечеринки и досадные разговоры о том, как успешно закончить год. Важно было расставить приоритеты и не позволять им контролировать мной. Когда на кону столь многое, нельзя думать о провале. Важно было сохранять позитивный настрой. Порой жизнь швыряет тебя на землю. Вопрос в том, как быстро ты поднимешься. Чем дольше остаешься в грязи и ноешь, тем меньше времени у тебя на то, чтобы отряхнуться и продолжить путь. Я слишком долго валялся в грязи. Наконец-то я был готов двигаться дальше. Все встало на свои места, и моя жизнь стала приобретать очертания.

Я был наверху, внизу, слева и справа – везде. Но теперь я держал путь в правильном направлении – в Лос-Анджелес, штат Калифорния.

Я отправлялся в поездку не на пару дней или недель. У меня на руках был билет в один конец. Одна остановка, один пункт назначения. Неудивительно, что сердце учащенно забилось, когда родители высадили меня в маленьком аэропорту Ла-Кросса, в Висконсине. «Вот оно – начало пути», – думал я, махая на прощание родителям, словно маленький ребенок, впервые отправляющийся в летний лагерь.

Я отчетливо помню, как родители чуть было не передумали в последний момент. «Ты же УМРЕШЬ там! – повторяли они. – У тебя денег хватит? Как ты будешь зарабатывать? Ты даже еще не получил полноценного образования!»

Честно говоря, они просто с ума сходили. Кажется, они потеряли самообладание, когда поняли, что отъезд неизбежен. Я пожал плечами – они уже согласились, и билет у меня в кармане.

Мне были понятны их опасения, но сам я был полон предвкушения и совершенно не переживал. Что могло пойти не так? Ничего. Мог ли я умереть? Не-а, быть такого не может. (Истинные мысли неуязвимого подростка.)

Я ехал во Флориду, чтобы встретиться со своим другом и будущим соседом Рики Диллоном. Мы с ним, оба ютьюберы, были знакомы около года и с радостью ждали погружения в жару Лос-Анджелеса. Мы уже не раз обсуждали нечто подобное, так что можете представить наш восторг, когда мы отправились в дорогу.

Я уже говорил, что мы ехали три дня, через все Соединенные Штаты, в машине, доверху груженной всем, что только может пригодиться летом в Лос-Анджелесе? Нет, ну это так, детали. *неловко откашливаюсь и ухожу*

Это все мелочи. Я лишь хотел добраться туда. «ПОЕХАЛИ!» – заорал я, когда мы сели в шумную, вызывающе ярко-рыжую «Киа Соул», машину Рики. У нас ушло целых три дня, чтобы проехать 3700 километров. По пути мы останавливались в дрянных мотелях, поглотили тонны фастфуда, прослушали гигабайты музыки, болтали о жизни, пару раз потерялись, подобрали по пути нашего приятеля Джейса Кейлена, сбили пару птиц, были остановлены полицией, у нас закончился бензин, и мы застряли посреди пустыни. Ну, обычное дело. Но это было настоящее приключение. Не каждый день выдается прокатиться через всю страну. (Настоятельно рекомендую, если будет возможность. Я такое точно не забуду.)

Эта поездка нас здорово сблизила, как обычно и происходит, если едешь вместе больше 30 часов. Ну, либо вам бы захотелось убить друг друга. Поверьте, такое бывает. Нам повезло, ведь мы с Рики и Джейсом почти ровесники. Вся наша жизнь крутилась в Интернете. А еще мы недавно открыли общий канал «Our2ndLife» вместе с нашими друзьями Киану Лоули, Сэмом Потторффом и Тревором Мораном, которые, на нашу удачу, уже жили в Калифорнии.

Помимо личных каналов мы делили этот, куда еженедельно выкладывали шесть разных роликов на одну тему. Я был на седьмом небе от счастья, ведь наконец-то я оказался в компании единомышленников. Они понимали меня. У них были такие же интересы и стремления. С ними мне не надо было сдерживать себя. Мы были готовы работать и добиваться успеха.

Мы работали как поодиночке, так и вместе, на «O2L», который со временем стал самым большим совместным каналом YouTube с тремя миллионами подписчиков. Помимо этого я обзавелся пятью лучшими друзьями, о которых только можно мечтать. Но довольно об этом. Вернемся к нашей опасной поездочке!

Конечно, этот совместный опыт сыграл огромную роль для меня. Взросление состоит из многочисленных шажков, больших и маленьких решений – и все их непросто предпринять. К ним нельзя подготовиться. НО прежним ты уже не будешь. Сорваться с насиженного места было лучшим решением, которое я принял в своей жизни. Без этого шага я не оказался бы там, где я сейчас, – ни в плане карьеры, ни в личной жизни, ни всего прочего. Покинув зону комфорта, я увидел настоящий мир, вдали от всего и всех, кого я знаю и люблю. Это страшно, но мне пришлось повзрослеть; рано или поздно это делают все.