— Доброе утро, — раздалось над ухом. — У нас сегодня важный день, да? Я вчера так и не спросила, когда наши голубки обменяются брачными клятвами.

— Вечером. В магистрате.

— Прекрасно. Я пойду сообщу им. Точное время?

— Приём посетителей заканчивают в семнадцать тридцать. Думаю, к этому времени можно подходить, — сонно ответил Аарн.

Он бы многое отдал за то, чтобы просто полежать в постели, обнимая Ингри-Диэнию. Заботы никуда не убегут, а вот такие минуты откровенности очень даже могут. И терять их не хотелось, но… Всё, что он знал о госпоже Лонс, говорило о том, что проще остановить разогнавшегося гепарда, чем изменить планы Ингри Лонс. И, пожалуй, эта черта тоже нравилась Аарну. Позволив себе немного задержаться в постели, он любовался её стройной фигурой, пока Ингри накидывала халат.

— Госпожа, вы проснулись? Доброе утро! — раздался из-за двери мелодичный голосок Шиллес.

“Как хорошо, что ни её, ни Шанти вчера не было”, — с улыбкой подумал Аарн, а потом принялся взглядом искать одежду. Она живописными “горами” высилась в самых неожиданных местах. Вот как рубашка могла оказаться на люстре, вроде бы… или они всё-таки закидывали её туда?

— Доброе утро, Шиллес, — ответила Ингри. — Займись, пожалуйста, завтраком. Я бы хотела яичницу с тостами. Я сама оденусь.

— Как скажете, госпожа.

— Стесняешься меня? — неожиданно для самого себя спросил Аарн.

Он предпочёл бы, чтобы события этой ночи остались только между ними, чтобы никто не мог даже подумать, что между ними что-то было, но сам факт того, что Ингри… постеснялась его… был неприятен.

— Не хочу её смущать. Она хорошая девушка. Я не сплю с теми, кого могу стесняться. Знаешь, это глупо, — ответила Ингри, садясь за туалетный столик. — Жить надо так, чтобы ничего не бояться. А это проще всего делать тогда, когда ты не врёшь. Вот явится ко мне кто-то и скажет: “А вы, госпожа Лонс, спали с тем-то и тем-то”. А знаешь, что я отвечу? А я скажу, что, мол, да, спала. А какое его драконье дело?

— Но…

— Что люди подумают, да? Знаешь… когда-то меня это очень беспокоило. Не только то, что они подумают. Я додумывала за них то, что они хотят. Пыталась решить те проблемы, которые по сути не нуждались в решении. Это были мои ошибки. Я стараюсь больше их не совершать. Тем более, став журналисткой… я и сама сую нос не в своё дело. Я научилась не обращать на это внимания. Кто-то перемывает мне косточки? Богиня с ним! Главное то, какая я.

— Вы замечательная. Странная и непонятная, но замечательная. И уж получше многих из тех, у кого идеальная репутация.

— Вот видишь… ты уже делаешь выводы сам, а не на основании чужих слов. Разве это не дорогого стоит?

Она обернулась и мило улыбнулась, подмигивая. Аарн тут же воспрял духом и приосанился. Невероятная женщина с огромной силой воли. Рядом с такой не чувствуешь себя слабым и ничтожным. Ингри Лонс не давила. Она вдохновляла на то, чтобы быть сильнее и лучше. “Я обязательно выполню обещание, данное Эверин. И я должен рассказать Ингри о своих чувствах. Да, они ещё молоды, но молчать больше нет сил!” — подумал Аарн.

Почти решившись, подобрав правильные слова, он открыл рот, но не произнёс ни слова.

— Госпожа, телеграмма. Не вам, Аарну. Он у вас? — из-за двери колокольчиками прозвенел радостный голос Шиллес.

— Да. Заходи, — со вздохом ответила Ингри, успевшая соорудить простую высокую причёску.

— Вот. — Шиллес пискнула, прямо как мышка, и протянула Аарну кусок ровной тёмной бумаги.

Пробежав глазами по ровным строчкам, Аарн смял бумагу в кулаке и злобно зашипел.

— Что-то случилось? — спросила Ингри, застёгивая пуговки блузы.

— Да. Боюсь, мне нужно уйти.

— Что случилось? — с нажимом спросила Ингри.

Она привыкла, что рядом с ней все всё понимают с полуслова, но Аарн пока не научился.

— Я… должен кое-кого спасти, моя леди, — прошептал Аарн, уставившись в пол. — Я знаю, что нужен вам, но…

— Тебе, — строго поправила его Ингри. — Это далеко?

— Полчаса на лошади по западной дороге. Время уходит. Я должен.

— Идём вместе, — уверенно сказала Ингри. — Я могу ознакомиться с текстом?

— Боюсь, что нет, — печально ответил Аарн, показывая тающий в его кулаке кусок бумаги. — Иллюзия, она не настоящая была, телеграмма эта.

— Что ж, разберёмся по ходу дела. Шиллес, присмотри за домом.

— Госпожа, вы уверены? Там может быть опасно!

— Именно потому, что там опасно, мне нужно быть с Аарном. Мы справимся, не переживай. Что бы ни случилось. Быстрее!

* * *

Утро из романтичного и нежного быстро превратилось в нервное и дёрганое. Аарн арендовал двух лошадей, и они с Ингри, запрыгнув в сёдла, неслись вперёд по дороге. Мелькали зелёные листья деревьев, Ингри мучилась от любопытства, за кем именно так рвался Аарн. Вопросы задавать она не решалась. Всё-таки не то время.

“Эверин! — промелькнуло в голове. — Ну конечно же. Он бежит спасать свою любимую! Как я могла об этом забыть…”

В сердце госпожи Лонс неприятно кольнуло, но она запретила себе испытывать хоть какие-то эмоции по этому поводу. Она уже пообещала помочь. А соперницу надо знать в лицо. Знать и уважать.

Я ушёл от Аарна. Я обещал Эверин не покидать его ни по каким причинам, но нарушил это обещание. Спрашивается, почему? Потому что я фамильяр, тварь разумная, а не просто говорящий енот. Легко делать вид, что ты эдакий дурачок, которому только бы таскать да полоскать, но и правду рассказывать я не готов. Если Эверин так решила, то мне остаётся только подчиняться. Я живу ради неё. Я пытался, пытался отговорить мою девочку от этого опасного эксперимента, но юность часто не слышит мудрости, следуя за мечтой.

Ещё днём, пока эта парочка решала очень важные дела, я почувствовал, что что-то не так. Сложно сказать, что именно. Я фамильяр молодой, неопытный, но я точно знал, что дело дрянь. Как будто неведомая сила тянула меня прочь из города. Решив впервые в жизни довериться своему сверхъестественному чутью, я сорвался на бег. Что ж, это было не самое мудрое решение, я готов это признать. Куда правильнее было бы выложить всё Аарну как на духу и попросить помощи. Но все мы сильны задним умом. А уж какие у нас появляются аргументы спустя несколько часов после окончания спора. У-у-у! Какие мы умные и прекрасные! Аж зубы сводит!

А в тот момент я бежал, следуя зову сердца. Тут-то мне и пригодились мои навыки выживания в суровой городской местности. Сколько раз меня при попытке что-то стащить скидывали в канал Мольтране? Не считал, но плавать научился хорошо. А как далеко я прыгаю после того, как за мной гонялись собаки… Загляденье!

Пробираясь через лес, я знал одно: Эверин нужна моя помощь. И я сделаю всё, что от меня зависит.