Ну что… сделал, герой. Впрочем… чего это я всё о своих эмоциях да о своих?

* * *

“Деньги решают так много… почему? Почему всё зависит именно от них? Неужели нет ничего более важного? Ну разве сложно ему было проехать ещё пару часов. Я уверена, Аарн заплатил бы!” — думала Эверин, с трудом переставляя ноги по дороге.

Поначалу была надежда на то, что кто-то поедет в сторону Мольтране на телеге и подхватит её. Простые люди часто помогали друг другу, и такая малость могла стать вполне себе реальной, но жизнь оказалась не такой, как в воображении. Во-первых, дорога была не из популярных. Чистенькая, красивенькая, как и все в Ларэтии, но совершенно безлюдная.

Пару раз мимо проносились кареты. У каждой четыре лошади, не меньше. Вжух — и нет её! Такие не заметят идущего простого человека. Они живут в другом мире.

А слабость всё накатывала. Эверин упорно шла вперёд, заставляя себя делать каждый следующий шаг. Она даже не считала. Просто шла, веря в то, что дойдёт, что обязательно кто-то ей поможет, главное — не стоять на месте.

“Не надо было сбегать… надо было в магистрат пожаловаться. Мне бы там помогли…” — думала Эверин, двигаясь вперёд.

Но в конце концов слабость всё же взяла своё, и она упала на обочине, не в силах даже пошевелиться. Солнце, хоть время едва-едва близилось к десяти, прибивало к земле раскалёнными лучами, но даже отползти в тень не получалось. Дышать и не давать себе провалиться в сон. Почему-то казалось, что это однозначно будет конец.

— Эверин! — раздался рядом крик, и она всё же смогла поднять руку, дать знак, что она тут.

Спустя минуту рядом сидел енот. Он облизывал её лицо, пытаясь привести в чувства.

— Эверин! Эверин, что с тобой?!

— Эксперимент… неудачен, — только и смогла прошептать она в ответ.

Сознание покинуло её, отправив в мир, в котором не было слабости и усталости.

— Эверин! — в ужасе закричал Шанти, но тут же успокоился. Девушка дышала, а значит, не всё потеряно. — Ну и что мне теперь делать? — картинно всплеснув лапками, словно на потеху толпе, спросил енот. — А я знаю, знаю, что делать. Фамильяр — это не только милый зверь, это ещё немножечко маг. Сейчас… сейчас…

Осенив себя знаком Богини, Шанти осторожно прокусил кожу на запястье Эверин, слизнув капельку крови. Глаза енота налились зловещим зеленоватым свечением, и он, бубня себе под нос слова заклинания, создал бумажный прямоугольник. Сцепив зубы, Шанти задал ему направление и упал рядом с Эверин без чувств.

* * *

— Эверин! — взревел Аарн, обнаружив в придорожной канаве хрупкое девичье тельце.

Конечно, стоило сказать спасибо Ингри, настроившей поискового светлячка на енота, но на это просто не было времени. Сердце бешено колотилось в груди Аарна, то грозя остановиться, то порываясь привести мужчину в ярость.

Пока Ингри держала под уздцы лошадей, Аарн вынес маленькую девочку. Одного взгляда на лицо было достаточно, чтобы понять: это не низенькая леди-тростинка. Это ребёнок. Лет двенадцати-тринадцати, не больше.

— Кто это?

— Моя сестра, — коротко ответил Аарн, перекидывая не приходящую в сознание Эверин через седло.

Он вернулся ненадолго в канаву, бережно вынес енота и протянул его, такого же бессознательного, Ингри.

— Присмотри за ним.

— Я… я не понимаю. — Она помотала головой из стороны в сторону, принимая зверька и устраивая у луки седла.

— Моя сестра — маг. Возможно, будет им. Шанти — её фамильяр.

— А…

— Я не знаю, почему она здесь и почему в таком состоянии.

— Нам нужно в город, — уверенно заявила Ингри.

— Да. И как можно скорее, — согласился Аарн, сжимая между пальцев поводья и поворачивая скакуна в сторону Мольтране.

— Нет, не туда! В Мольтране не будет специалиста. — Ингри сжала коленями бока коня и приблизилась к Аарну. — Едь в Гарсин. На воротах скажи “рассвет лилового дня”. Найди в городе Артино ди Гаччи. Скажи, что от Атарии. Он поможет.

— А ты?

— Я не смогу сотворить больше заклинаний. Я приеду позже. Я всё-таки не совсем маг. Поспеши… — попросила Ингри, шепча слова на странном языке и касаясь крупа лошади Аарна. — Давай же!

Аарн, не сведущий в магии, решил не спорить. Устроив голову Эверин у себя на плече, он дал коню шенкеля. Лошадь заржала и сорвалась вперёд. Ингри помедлила, проводив Аарна встревоженным взглядом. Когда пыль улеглась, она направила лошадь следом.

“И почему… почему ты не сказал? Маленькая девочка… одна… на дороге? Почему ты не попросил встретить её? Почему Шанти ничего не сказал? Не понимаю! Но надо поспешить. Фамильяр должен быть рядом со своим магом. Проклятье, может быть, именно поэтому девочке и плохо! Держись, Эверин! Мы с Шанти догоняем тебя! Ингри, ты дура! Надо было отдать им и енота!..”

Гарсин встретил Ингри вечерними сумерками и скучающей стражей.

— Кто? Куда?

— Ингри Лонс. К другу.

— Пройдёмте с нами. Усиленный контроль.

— Нет. — Ингри покачала головой, доставая из-за пазухи небольшой кулон. — Я имею право пройти в город. И я пройду.

“Проклятье… и второй раз паролем не воспользуешься. Одноразовый же… Ненавижу бюрократию!”

— И что нам с этой бирюлькой делать? — пожав плечами, спросил стражник.

Ингри мысленно закатила глаза. Ну да, да… о лиловой канцелярии могут и не все знать.

“Надеюсь, Аарна пропустили… Держись, малышка Эверин!”

— Ладно, будь по-вашему. Но если ребёнок умрёт, я сообщу об этом куда следует.

Увы, угрозы не возымели действия, и Ингри, прижав спящего енота к груди, спрыгнула с лошади. Приземлилась неудачно, ударившись каблуками о землю. Пятки неприятно заныли. На енота косились, но Ингри, выругавшись, отвоевала себе право не расставаться со зверем.

Потянулась нудная бюрократическая волокита. Хотелось бы, конечно, быстрее, но увы…

* * *

В город его пропустили на удивление быстро. Не задали ни одного вопроса по поводу Эверин и даже подсказали, где искать этого Артино ди Гаччи. То ли никто не хотел заморачиваться и жариться под полуденным зноем, то ли странные слова Ингри действительно возымели эффект.

Страшный тип этот маг. В своём уме Аарн никогда бы не приблизился к такому. Весь внешний вид мужчины говорил о том, что это не просто маг, а очень и очень могущественный. Вот только маг тёмный и опасный. Такие могут исполнить многие желания, да плата будет высока. Чёрные засаленные волосы, синие глаза, цепкий взгляд и чёрный же балахон. Вряд ли его можно было назвать привлекательным или хотя бы не отталкивающим, но Аарну было плевать.