— Это так работает? — выпучила глаза на волчицу.

— Нет вообще-то, просто всегда хотела сделать что-то подобное.

— В нашем мире обычно говорят: "Сим-Сим — откройся!", ну, или на крайний случай "Абра-кадабра"

Волчица округлила глаза и вылупилась на меня, а потом как засмеется на всю округу, подвывая.

— Что? — удивилась я.

— знала бы ты, что обозначают эти последние слова, никогда бы больше их не повторяла.

— И что они обозначают? — фыркнула я.

Волчица прекратила смеяться и серьезно посмотрела на меня.

— А ты у Лешего спроси, — спокойно произнесла она, а потом аж захрюкала, давясь смехом.

— Ладно, спрошу. И скажу, что это ты мне посоветовала!

— Плевать! — сказала волчица и стала на место, где раньше было каменное изваяние и, совершенно ожидаемо, оно тут же появилось.

Я подняла брови от удивления.

— Я проводник, — объяснила Марта, — открываю ворота в твой мир. На пару часов, — добавила она.

Я аккуратно дотронулась до каменной поверхности. Она пронзила мою руку обжигающим холодом. Я и двух секунд не смогла продержать на ней кисть, настолько она была ледяной.

— Помни, — повторяла Марта, — в три ворота закроются и открыть их сможет только Леший.

Мой, теперь уже чужой, мир встретил свою, затерявшуюся в Сказке, жительницу моросящим дождем. Я оказалась на главной площади своего небольшого городка. Удивительно то, что никто не обратил никакого внимания на мое чудесное появление. Все судорожно спешили по своим делам, огибая меня, стоящую прямо посреди тротуара. На фоне серых жителей я, в своем розовом сарафане в горошек, выглядела очень ярко. Смешаться с толпой не получится. Когда на меня все же начали липнуть непонимающие, удивленные взгляды, я нашла в себе силы сдвинуться с места и пойти… куда-то прямо. Обняв себя руками, я осматривала окрестности, будто видела их впервые. Все здесь для меня теперь чужое.

Почему? Я ведь не так давно в Тридевятом. Неужели это ОН на меня так влияет? А может все дело в маме? В ее происхождении…

— Ты можешь шагать быстрее, — задел меня плечом прохожий парень.

Как же я отвыкла от этой суеты. Другое дело тихий, спокойный лес, зелень кругом, все такое яркое и доброе. А здесь серость масс и их же скупость.

Взглянула на часы, висящие при в ходе в городской совет, пятнадцать минут второго. В этом мире время льется, как вода сквозь пальцы. Нужно спешить. Быстренько перебежала дорогу и свернула в переулок, который вел к магазинчику "Праздник", в котором вот уже несколько лет трудится моя Маня.

Погодка не на шутку разыгралась. Дождь теперь не моросил, а буквально поливал. Промокшая до нитки, я остановилась у до боли знакомой витрины. Там за стеклом, на своем законном месте продавца сидела моя подруга и что-то бурно обсуждала с покупателями. Она показывала им свечки для торта в виде цифр и воодушевленно жестикулировала. Я невольно улыбнулась, вспомнив, какой она бывает говорливой… какой жизнерадостной. Мне бы толику ее способности видеть вокруг только хорошее…

Что я скажу ей когда войду? Как объясню свою пропажу? К этому невозможно подготовиться. Пусть все плывет по течению. Собралась с мыслями, выдохнула и открыла дверь в маленький магазинчик.

Маша не сразу меня заметила, еще несколько минут она общалась с клиентами, а я старалась не привлекать внимания и дать ей возможность спокойно отпустить покупателей. Нырнула в небольшой коридор, между двумя стеллажами и оказалась в шариковом раю. Здесь на полках расположились воздушные изделия разных цветов и форм, на любой вкус. Остановилась на круглых, а вот с цветом все сложнее, я понятия не имею какой именно он любит. Постояла, подумала решила, что возьму разные, будет ярко и празднично. Закинула в пакет еще несколько раскладок флажков и пару хлопушек, Марте точно понравится. Уе представляю, как Баба Яга схватится за сердце от неожиданности.

Входная дверь негромко хлопнула. Лишние люди покинули "Праздник".

— Вам помочь? — послышался голос подруги из-за прилавка.

— Спасибо, — отвечала я, — я сама справилась, — договорила и вышла, как говорится на свет.

Маша капалась в кассе, укладывая в нее новые купюры от выгодной сделки и когда ей все-таки получилось утрамбовать деньги, она обратила взгляд на меня и замерла. Мне показалось, что она специально моргнула несколько раз для того, чтобы удостовериться, что я не глюк.

— Ася?

— Маня, — улыбнулась я подруге.

Маша, как кобыла на скачках, преодолевая препятствия, перепрыгнула через стол и бросилась ко мне. Она обняла меня так крепко, что захрустели кости, так крепко, что я не могла сделать вдох.

— Ты меня задушишь, — выдавила я.

— Это ты? Правда ты? Настоящая, — Маня щупала меня, пытаясь понять правда ли это.

— Да я, я это.

— Где ты была? Куда пропала? — засыпала вопросами подруга, — Я хочу знать все и немедленно.

И с чего я взяла, что мне удастся уйти от этого разговора? Это же Маша, она не упустит ни единой детали, обо всем выспросит.

— Хотя, знаешь, нет, сейчас сходим в кафе, спокойно сядем и ты все мне расскажешь.

Она судорожно пробила по кассе мою покупку и, взяв с меня денег, закрыла магазин на обед и потащила меня за собой.

Я не сопротивлялась. Я понимала Машу. Она имеет право знать обо всем, но вопрос в другом, имею ли я право это рассказывать.

— Все, — усевшись поудобнее на диванчик, принялась меня выслушивать Маня.

— Эм… Как дела? — попыталась увильнуть от нежелательного разговора.

— О, нет, — не повелась подруга, — нет и еще раз нет. Не прокатил Ась, — серьезно посмотрела на меня, — тебя не было около месяца! Ты просто пропала и все, ни слуху, ни духу. Если бы не тот голубь, я бы с ума сошла, накручивая себе всякие ужасы…

— Со мной все в порядке! — перебила ее я, — Со мной все хорошо.

Маша недоверчиво взглянула на меня и тяжело вздохнула.

— Где ты была, Ася? Ответь хотя бы на это вопрос.

Вот, что мне ей ответить? Что сказать?

— Я встретила мужчину…

Подруга истерически расхохоталась.

— Ты серьезно? Я думала тебя волки съели, думала, что ты умерла, — сорвалась на крик Маша и все присутствующие в кафе обратили на нас свои взоры.

Я втянула шею в плечи. Как черепаха, попыталась спрятаться в своем домике.

Я знаю, почему она так думала, Митя, наверняка наговорил ей не понятно что.

— Где ты его встретила, Ася? В лесу? Ты в лесу с ним познакомилась?

— Да, — еле слышно ответила я.