Слезы в глазах у Мариши быстро высохли. Нет, все-таки как жестока и несправедлива жизнь! Сначала Людка не увидела счастья у себя под носом. А потом оказалось, что и Павел теперь женат! И еще имеет двоих детей! И жену, которая ждет его домой к ужину! Так что Люде, даже если бы она и одумалась и поняла, какое сокровище в лице Павла потеряла, все равно некуда было бы вернуться. И верно, что в Брянске ее никто не ждал. И правильно, что рыдала она у подружек на плече, понимая, что жизнь свою она про… гм… совершенно бездарно.

Но плохая или хорошая, а Людмила Уткина сейчас была мертва. И Марише было необходимо найти ее убийцу!

– Значит, ты женат? – тихо спросила Мариша у Павла. – И детей имеешь?

– Женат. Правда, мы с женой плохо живем. Нету промеж нас любви. Но ради детей стараемся мирно жить, не скандалить лишний раз. Она закрывает глаза на мои отлучки, а я к ней не цепляюсь. Так и живем. Ничего, не хуже, чем другие, устроились.

Но тоска, прозвучавшая в голосе Павла, яснее ясного сказала Марише о том, что жизнь у него – далеко не сахар. И со своей женой он совсем не счастлив. Да и как можно быть счастливым, живя бок о бок с нелюбимым человеком?

– Да, поеду за Людкой, – словно бы рассуждая сам с собой, проговорил Павел. – Привезу ее, похороню… А там дети вырастут… Да и я рядом с ней лягу.

– А жена? – спохватилась Мариша. – Погоди-ка! Как же твоя жена?

– А что жена? Мы с ней чужие. Дети вырастут, и совсем ничего общего у нас не останется. Она себе тоже кого-нибудь найдет.

Нет, все-таки удивительные существа эти мужчины! Любят одних, женятся на других, в гости ходят вообще к третьим! А этот и вовсе решил учудить невероятное – лечь на кладбище не со своей женой, а рядом со своей первой девушкой. Правда, несколько менял дело тот факт, что любил Павел ее еще со школы и чувство к своей Людмиле он пронес через всю свою жизнь.

Итак, Павел принял окончательное решение и отправился хлопотать насчет отпуска. А Мариша пошла дальше. У нее в этом городе имелись еще кое-какие дела. Мариша собиралась наведаться к бывшим дружкам Жгута, состоявшим в его бригаде. Ей страшно хотелось узнать, как это все произошло, что Люда удрала из города, а ее любовника – бандитского авторитета Жгута – тут же убили?

Павел такой информацией то ли не располагал, то ли хотел, чтобы Мариша все услышала из первых уст. Так что теперь Мариша направлялась к дружкам Жгута. Найти их оказалось очень даже просто. У Мариши появился в городе Брянске друг и союзник – Павел. Он дал ей адрес некоего Малыша, бывшего в свое время правой рукой Жгута. Уважив просьбу Павла, Малыш охотно принял у себя в гостях заезжую штучку.

– Что? Порезали нашу Людку? – прямо с порога спросил он у Мариши. – Ну, туда ей и дорога.

Малыш принял Маришу в своей приемной. Теперь он был не бандитом, бегавшим с пистолетом в руках по улицам города и назначавшим конкурентам «стрелки». У него была какая-то фирма, занимавшаяся то ли заготовительными работами, то ли досками, то ли прочими пиломатериалами. Мариша так и не поняла. Но, во всяком случае, на дверях конторы красовался рекламный стенд, утверждавший, что «Лес и трава – наши лучшие друзья!».

Мариша даже не стала вдумываться, что бы это могло означать. Она видела, что фирма вполне процветает. И Малыш, являвшийся ее законным хозяином, – тоже. И ныне он стал самым законопослушным гражданином своего родного города Брянска. Однако хороших манер это ему не прибавило.

– Сдохла Людка? – продолжал он бурно радоваться. – Ну и славно!

– Почему вы ее так не любите?

– Дрянь развратная! Это из-за нее Жгута грохнули! Вот совпало! Он ее прогнал, а потом и его самого грохнули. Точно, одно с другим связано. Людка ему наворожила. Она могла, ведьма!

– Ведьма?!

– Ведьма!

– Как это? – окончательно изумилась Мариша. – Я думала, что Люда особым уважением у друзей своего любовника не пользовалась!

Со слов Павла она знала, что Жгут был старше Люды на добрую четверть века. И взял себе в наложницы красивую девушку исключительно красоты ее ради. Люда была для старого бандита чем-то вроде игрушки или дорогой безделушки, которую надлежит дорого и стильно одевать, задаривать ее подарками, но ни к делам, ни к сердцу близко не подпускать.

– Дрянью Людка оказалась, – повторил Малыш. – Дрянью и ведьмой! Это она на Жгута порчу наслала! Обозлилась на него за Славку! А вот не подумала, сколько Жгут для нее хорошего сделал, сколько подарков он ей дарил. А она все забыла и на молокососа польстилась!

Все это Мариша выслушала очень внимательно. И обратила внимание на одно мужское имя – Слава! О Славе проститутка Милка в своих рассказах подругам тоже упоминала. И очень сокрушалась, что погубила мальчишку. Похоже, сейчас Марише предстояло узнать подробности той давней истории.

И она спросила:

– На кого польстилась Мила?

– На Славку! На мальчишку, которого Жгут в охрану к себе взял! Даже не помню точно, как его звали, гаденыша. Жгут его первым прихлопнул. Людку – под замок, а любовничка ее малолетнего – в расход!

– И… что же дальше было?

– Людке из-под замка сбежать удалось. Повезло ей, что и говорить! Конечно, Жгут бы ее все равно нашел и прирезал, он в этом смысле суров был, только его самого через день убили.

– Выходит, благодаря смерти Жгута Уткина в тот раз осталась жива?

– Да хрен ее поймет, что там у них произошло, – сплюнул Малыш. – Жгут в свои личные дела никого особо не посвящал. Но пацана он пристрелил, потому что тот к его бабе приставал, это верно. И Людке грозил, что убьет ее, только она сбежала от него вовремя, шалава!

Мариша промолчала, соображая. Выходит, не врала покойница! В ее брянской жизни было много драматических и даже кровавых событий. Она изменила своему авторитетному и, похоже, очень жестокому любовнику с мальчишкой-охранником, а авторитет в отместку пристрелил парня и пытался убить также и Люду. Но не успел. Его самого пришили. А как?

– Кто убил Жгута? – снова спросила Мариша. – Версии были?

– Версий было много. Одно время говорили, что это Кровавый его приказал завалить. А когда и самого Кровавого в живых не осталось, толки поутихли.

– Значит, преступника так и не нашли?

– Нет.

– Никогда?

– Нет.

– Ни тогда, ни потом?

– Говорю же, нет! – рявкнул Малыш.

– Кто же тогда понес наказание?

Малыш снова сплюнул. Похоже, воспоминания о былых днях окончательно сбили с него весь налет благополучия и респекта. Он с каждой секундой становился все более и более похожим на того бандита, которым никогда и не переставал быть. Так что Марише даже страшно стало находиться с этим типом в одной комнате.

Еще хорошо, что Малыш углубился в свои воспоминания. И про Маришу почти не вспоминал. Литр коньяка, который он высосал только за то время, что с ним разговаривала Мариша, очень этому способствовал.