А днем оказалось, что еще и Степка вновь принес из школы дурные вести.

– Нелли Сергеевна собирается уходить от нас, – заявил он матери с самым мрачным и несчастным видом.

– Уходить? Как это уходить? – всполошилась Инна. – Куда?!

– Я слышал, как она говорила завучу, что после всего случившегося с ее мужем не может работать в полную силу.

– И что? Кто же будет вместо нее вас учить?

– Не знаю, – пожал плечами Степка. – Наверное, найдут кого-нибудь.

Кого-нибудь! Но Инна не хотела, чтобы ее сына учил кто-нибудь! Знает она, кого директор сможет раздобыть в середине учебного года! Ну пусть и не в середине, но все приличные учителя уже заняли свои места и с сентября отлично трудоустроены. Значит, в лучшем случае, директор найдет какую-нибудь пенсионерку, которая согласится тряхнуть стариной и какое-то время поучит детишек. Конечно, всем педагогическим наработкам – сто лет. Новых учебных программ она не знает и учиться им вряд ли захочет. В результате обучение у детей будет неполноценным.

Но даже и это вряд ли затянется надолго. Пенсионерка наверняка начнет частенько хандрить, болеть, и ее сменит кто-нибудь другой. Тоже не факт, что надежный. И что? Учителя так и будут меняться в Степкином классе? Для детской психики это очень вредно! Не успеют ребятишки привыкнуть к одному учителю, как уже появится другой, со своими требованиями, привычками и прибамбасами. Нет, нет! Нельзя допустить, чтобы Нелли ушла со своей работы.

Одним словом, Инна решила лично переговорить с Нелли Сергеевной. Может быть, не стоит уж ей так убиваться из-за своего мужа? В конце концов, он был в семейной жизни далеко не идеалом. И по словам знающих его людей, даже имел любовницу! Так стоит ли пороть горячку и полностью переиначивать свою жизнь?

Нелли Сергеевна сегодня выглядела несколько лучше, чем в предыдущие дни. Но все равно, косметика на ее лице отсутствовала, окрашенные в светлый оттенок волосы уже начали отрастать, стали видны темные корни. Да и одета Нелли Сергеевна была хоть и аккуратно, но без всякого кокетства. В прежние времена к строгому серому или черному костюму она обязательно добавляла какой-нибудь яркий штришок – шелковый шарфик, медальон на цепочке или просто красивую брошку со стразами.

Инна с трудом поверила словам Мариши о том, что Нелли Сергеевна совсем недавно сидела в кафе с молодым человеком, предположительно, своим любовником Игорем Курбатовым. Кокетничала с ним! Смеялась! И была нарядно одета! Невероятно! Глядя на посеревшую в буквальном смысле этого слова учительницу, Инна не могла поверить словам Мариши.

Инне удалось заловить Степкину учительницу в коридоре. И она не стала тянуть волынку, а сразу же взяла быка за рога:

– Нелли, дорогая! Ну что вы так переживаете из-за своего мужа? Плюньте на него и забудьте!

– Вам легко говорить, – трагически закатила глаза Нелли. – А я так любила… и люблю своего Женю!

– Но он ведь прилично вас старше.

– Всего на десять лет.

– Для брака – это существенная разница. Наверняка ваши интересы во многом не совпадают.

– Ну и что? Все равно я люблю мужа. А он любит меня. И я очень переживаю за него!

И тогда Инна, видя такое непоколебимое упрямство, пустила в ход свой самый сильный козырь. В конце концов, шоковая терапия давно и успешно применяется во всем мире. Так почему бы и ей не попробовать применить ее сейчас к Нелли?

– Но говорят, что у него была любовница. Вы ведь тоже об этом слышали?

Эффект этого сообщения превзошел все ожидания Инны. Учительница вытаращила на нее глаза с таким видом, словно сейчас она упадет в обморок. Она еще больше побледнела. И судорожно стиснула руки, грозя переломать себе все пальцы.

– Это невероятно!

– Ну не волнуйтесь так, – слегка струхнула Инна. – Это ведь только так говорят. Может быть, это еще и неправда!

– Кто говорит?!

– Люди.

– Кто именно? – настаивала Нелли Сергеевна.

– Ну… Люди.

– Кто?

– Работники на автомойке вашего мужа неоднократно видели его с другой женщиной, – сдалась Инна.

– Не верю, – прошептала учительница. – Они… Они лгут! У Евгения никого не было, кроме меня!

Как это так? Значит, она не в курсе? Или в курсе, но держит маску? И кто же она после этого? Гениальная актриса? Или и в самом деле Нелли убеждена в том, что у ее мужа никого не было, кроме нее?

– Люди лгут! – продолжала страдать Нелли.

– Какой им смысл врать?

– Или они ошибаются! Да, да! Они ошибаются! Уверена, что у моего мужа, с какой бы женщиной его там ни видели… Уверена, у них чисто деловые отношения.

– Можем поехать и все узнать.

– У кого?

– У Любушки.

– У кого?

– У той девушки, которая видела вашего мужа в обществе другой женщины.

– Любушка… Какое-то знакомое имя, – помедлила Нелли. – Кто она такая?

– Девушка работает барменшей в кафе вашего мужа. Там же, на автомойке.

– Ах, Люба! Да, да, я ее прекрасно помню.

– Так поедем к ней?

Казалось, Нелли Сергеевна все еще колеблется.

– Я должна подумать! – заявила она Инне. – Я не могу так сразу! Давайте я позвоню вам чуть позже.

– Хорошо, – пожала плечами Инна. – Как вам угодно.

Нелли Сергеевна убежала, сказав, что у нее еще есть уроки. А Инна, забрав Степку, неторопливо побрела вдвоем с ним к дому. Она была немного разочарована. По ее мнению, Нелли должна была уцепиться за ее предложение ногтями и зубами. Любая женщина, узнав свеженькую сплетню о том, что ее муж ей изменяет, тут же помчалась бы хоть на край света, чтобы выяснить подробности и лично убедиться в том, что это – правда. Или неправда.

А вот Нелли предпочла спрятать голову в песок. Выдумала какие-то несуществующие занятия! Какие у нее могут быть занятия, если все ее ученики уже разошлись по домам? Вот, Инна последней забрала своего Степку. А другие дети ушли еще раньше. Так что у Нелли было полно свободного времени, чтобы поехать и выслушать правду о своем муже. Но она предпочла отказаться. Почему? Не потому ли, что эта правда ей давно уже хорошо известна?

Да, Инна была очень разочарована поведением Нелли. И дома, посадив Степку за стол и выставив перед ним тарелку борща с картофельными пирожками, она принялась размышлять.

Предположим, Нелли струсила и решила не узнавать правду про своего мужа. Бывают такие люди, которым легче жить в придуманном ими самими исключительно благополучном мире, чем широко открыть глаза и критически взглянуть на реально происходящие вокруг них события. Видимо, Нелли принадлежала к породе трусих, которым легче убедить самих себя в том, что у них все хорошо и прекрасно, чем сделать решительный шаг и что-либо изменить в своей жизни.