– И все? – успокоившись, уточнила я. А то для совершенно безболезненной проверки она слишком бледная какая-то. И нервная.

– Не все. – Подруга бросила на меня хмурый взгляд. – Он еще про тебя расспрашивал. Все ли у вас с Муркой хорошо, хватает ли денег, чем ты в свободное время заниматься любишь и какие сладости предпочитаешь!

– А ты?

– А я ему не справочное бюро! – вспылила Марьяна. – Знаешь, Стас-с-я… – прошипела она, отдергивая руку. – Разбирайся со своими мужиками сама, а мне зачет надо сдавать.

Она вошла в аудиторию, а я осталась стоять, непонимающе хлопая ресницами. Жаль, что фамильяру с собой не взяла – уж она бы мне точно растолковала, что это такое сейчас было. Ведьмочка выплеснула на меня раздражение, которое накопилось во время разговора с Валем? Или она просто нервничает из-за правоведения, а я попала под горячую руку со своим любопытством? Что, вообще, происходит? Не настроил же ее оборотень против меня, верно? Или все-таки настроил?

– Суворова! – Велена опять подкралась незаметно. Да что ж ей неймется-то, а? – Что за дела у твоей подруги с фон Герцем? – серьезно спросила блондинка. Не съязвила, как обычно, не блеснула идиотским остроумием, а задала простой вопрос, на который я, не особо задумываясь, ответила так же просто:

– Рефераты мы ему задолжали. По выходцам из преисподней.

Сказала чистую правду, заодно и усыпила подозрения мстительной артефакторши насчет романтических отношений Марьяны и Валя. Усыпила же? Надеюсь, что да!

В кофейне…

Слушая истории Андреаса про часы, о которых попросила рассказать, я вдыхала божественный аромат кофе, приправленного корицей, наслаждалась теплом и уютом нового заведения и с интересом рассматривала рисунок пушистой снежинки на белой пенке. Бариста – настоящий талант! Надо будет затащить сюда завтра Марьяну – глядишь, перестанет на меня дуться.

Настроение, подпорченное разговором с подругой, стремительно пошло вверх, едва я увидела соседа, который, как и обещал, встретил меня у главного входа в академию. А вот подозрения, накопившиеся на его счет, напротив, поутихли. Признаюсь честно, поначалу я Андреаса не узнала из-за модной темной дубленки на светлом меху, которой раньше у него не видела. Обычно мастер носил строгое черное пальто, добавлявшее ему возраста и солидности. Сейчас же был одет в короткую куртку, удобные штаны и высокие ботинки на шнуровке вместо начищенных до блеска сапог. А еще он опять был гладко выбрит. Стоял такой знакомый незнакомец с растрепанными рыжими волосами, падающими на глаза, и… с упакованной в прозрачный футляр розой!

Девчонки, проходившие мимо, поглядывали на него с откровенным интересом, а я спускалась по лестнице, до конца не веря, что подарок для меня. Мне никто и никогда не дарил цветов, тем более, зимой. Соглашаясь вчера на условия соседа, я не думала, что у нас все будет по-настоящему. Он же сам сказал, что хочет встречаться со мной, потому что беспокоится за мою сохранность.

Валь тоже потребовал ежедневный отчет, но это же не означает, что у нас с ним роман, правда? Заглянула в кабинет, сообщила, что никаких происшествий не случилось, и ушла… реферат писать и схему ритуала чертить, о которых он в очередной раз напомнил. Все! Тоже, думала, и с Андреасом будет. Выяснит, как день прошел, чаем-кофе угостит, а потом отправит с чистой совестью к Мурмизулии под крыло.

А он… розу принес. Белую, нежную и магически обработанную, чтобы долго не увядала, продолжая жить и дарить свою красоту миру даже в срезанном виде. Такие ценились гораздо больше пышных букетов! Более того: за углом нас дожидался знакомый магомобиль, на котором мы и поехали к нотариусу, уже, как выяснилось, осведомленному о нашем визите.

Слово часовщик сдержал, отказавшись от претензий на мое наследство. Официально! После чего заявил, что это дело надо отметить и предложил на выбор ресторан или кофейню, возле которой я вчера чуть не упала. Естественно, я выбрала ее. Во-первых, потому что не сильно была голодна, а во-вторых, не приучена я по ресторанам шастать, да и наряд неподходящий. Так мы и оказались в уютной нише с большим окном, украшенным еловыми ветками, алыми лентами и огоньками, создающими, как нельзя лучше, новогоднее настроение. Праздничную атмосферу дополняли кофейный аромат, царивший в зале, и приятная негромкая музыка.

– Иногда часы – это целый мир на ладони, а иногда – мощнейший защитный амулет, – рассказывал мастер. – Для кого-то они жизненная необходимость, потому что человеку необходимо все контролировать, особенно свое время. А для кого-то – просто украшение на золотой цепи. Каждый механизм уникален и по-своему красив, даже если часы – это просто часы, без капли магии. Когда работаешь с временем, облекая его в разные формы… это завораживает, – поделился со мной артефактор. – Вы ведь меня понимаете, Настенька? – Спросил, немного смутившись. Когда зелья свои варите, тоже, наверное, погружаетесь в это дело с головой.

– Даже с двумя головами, – улыбнулась я. – Еще с крыльями и хвостом… розовым, – вспомнив о фамильяре, покосилась на пирожное.

Если не принесу ей сладкого – она мне мозг сожрет чайной ложечкой (вместо тортика) и с рефератом помогать откажется. Надо не забыть купить ей подарочек перед уходом. Чего-нибудь эдакого, а не обычных конфет с пряниками – обычные эта привереда не оценит, знает же, что я в кофейню собиралась, а не в ближайшую булочную. Потому, полагаю, и рвалась снова составить мне сегодня компанию. Хитрюга!

– Не волнуйтесь, Настя, для Мурмизулии вашей я гостинцы тоже приготовил, – сказал Андреас, легко просчитав ход моих мыслей. – Ей понравится.

– Да вы просто волшебник, – рассмеялась я, чувствуя себя… неловко. – Настоящий Дед Мороз.

С одной стороны, это очень приятно, когда кавалер заботливый и предусмотрительный, с другой… ну не верю я в мужское бескорыстие, хоть убейте. Ему точно от меня что-то надо, и это, судя по всему, не квартира. Одеваться стал иначе, бреется каждый день, ухаживает за мной, делами моими интересуется и открыто встречает возле академии… Зачем? Хочет серьезных отношений или удовольствий на одну ночь?

– Вы мне льстите, Настя, – сказал Андреас. – Я вовсе не мифический старец из Ледяного града, но да: подарок свой вы от меня к празднику получите. Даже не сомневайтесь.

Стало стыдно, что маг воспринял мою шутку как намек.

– Я вовсе не имела в виду…

– Вы обещали мне свидания, помните? – оборвал мои оправдания сосед. Я кивнула. – Во-о-от, – протянул он, загадочно улыбаясь. – Имею полное право делать своей девушке подарки.

– А разве я ваша девушка?

– А разве нет?

И так он это произнес, что мне невольно вспомнился Вальдемар Сигизмундович, точнее,