Камень всё ещё горячий.

Кот тяжёлый, его будто сделали из цемента и покрыли проволочной шерстью. Я поставил его на крышу торговой лавочки. Он удивится, когда время вернётся к своему ходу.

Ну а теперь время заняться наглой дворянкой, которая портила продавцу бизнес. Это стоит нескольких капель пролитой крови.

— Развлекаешься? — спросил Камень, когда я закончил.

— Кто ты вообще такой?

— Скоро узнаешь это и сам, когда соберёшь остальные. Но ты не сильно удивишься.

— Ты и чёрный-на-чёрном — два пафосных придурка. Можно не говорить загадками всё время?

— Зато, если ты увидишь, кто он такой, это тебя удивит по-настоящему, — он захохотал неестественным и жутким смехом.

Вот это действительно смех, записанный задом наперёд.

— Но я не дам тебе это узнать, — сказал Камень неожиданно серьёзным голосом. — Некоторые вещи останутся в тайне. И что касается тайн. Используй первый камень перед самим штурмом. Я хочу чтобы твои люди увидели, что ты сделаешь. Тот краткий миг страха и презрения. Это стоит увидеть.

Камень замолчал и стал холодеть.

Я вернулся на старое место, чтобы никого не пугать своим внезапным перемещением.

Звуки мира возобновились одновременно с ходом времени. Эта гнетущая тишина, когда я слышал только, как бьётся моё сердце, исчезла. Вернулись и запахи.

Одежда мгновенно стала легче, и наконец-то не требовалось кучи усилий, чтобы согнуть руку или поднять ногу. Ветер начал колыхать волосы и обдувать кожу.

Устал так, будто целый день таскал мешки с чем-то тяжёлым. А ещё кровь потерял. Надо срочно поесть.

События, которые я видел в застывшем времени, продолжились.

Чайка улетела с добычей, собака залаяли на шипевшего кота, сидевшего на лавке.

— …кровь бежит, — закончил Бельский фразу, про которую я уже забыл. — Ого, как ты побледнел, мгновенно.

Хозяин лавки прогнал псов ударами угря. Серёга повалил убийцу на землю и начал жёстко запинывать. Тот умолял о пощаде, но Серёга не сдавался.

Хлёсткие удары перемешивались с вопросами, кто его нанял.

Кажется, какое-то время я даже думал быстрее. Но наконец всё стало окончательно идти своим чередом.

— Теперь проваливай, Бельский, — сказал я. — Я высаживаюсь на твоём острове.

— Когда?

— Когда мне будет удобно. Но я не буду затягивать.

Уже сегодня мы выходим, завтра утром будем там. Но Бельскому не обязательно это знать.

Он повернулся, услышав женский крик.

— Ого, у тебя на острове бывает весело.

Голая дамочка-аристократка убегала, а её охранники пытались спрятать от всеобщего взора её роскошные сиськи и задницу.

Знаю, что повёл себя, как подросток, но я не смог удержаться от такой мелкой пакости.

— Проваливай с моего острова, Бельский, — повторил я. — И не забывай, что из твоего теперь моё.

— Верни мне остров, Воронцов, и мы сочтёмся.

Это бы прозвучало угрожающе, не выгляди Бельский таким испуганным. Теперь мне до него мало дела, да и моих людей он раньше не трогал.

Но если ударит в спину, мы действительно сочтёмся.

* * *

— Атакуем? — удивилась Лера.

— Когда? — сразу же спросил Кирилл.

— Когда я дам знать, — сказал я. — Собирайтесь, погрузка прямо сейчас.

— Но ведь все войска разбросаны, — Лера задумалась. — Мои у меня на острове, твои у Шувалова.

— Я их все собрал. Смотри.

Я подошёл к окну и отдёрнул штору. Все вылупились, глядя на флот, стоящий далеко в море.

— Генерала Глидина я попросил подготовиться заранее. Он подготовился, но всё равно ждёт твоей команды, Лера, чтобы примкнуть к моим войскам. Если ты не против, разумеется. Это же армия твоего дома.

— Конечно, я за, — она достала телефон. — Немедленно ему скажу. Макс, так может уже пора… — Лера подмигнула.

— Потом, — отмахнулся я.

Все разговоры о свадьбе я пока отметаю. Подумаю, когда соберу пять Камней. Осталось всего два. Ерунда, если бы одним из хозяев Камня не был бы Морозов.

— Батальоны штурмовиков погружены и готовы к отправке, — сказал Дугин, высокий рыжий мужик, командовавший моими войсками. — Все остальные, кого я набирал последние недели, уже в море.

— Отлично, генерал.

— Я полковник, Ваше Сиятельство.

— Я не ошибся, — сказал я улыбаясь. — У вас под командой теперь намного больше людей.

Да. Батальоны штурмовиков, ещё куча разных наёмников, за которые я отдал кучу денег. И те войска Шуваловых, которые перешли на мою сторону и которых сочли достойными доверия.

Ещё те, кого Бельский хотел бросить в контратаку, тем самым потратив впустую. Я их тоже забрал себе вместе с парочкой боевых кораблей.

Стоит ли говорить, что теперь на кораблях куча моих людей, которые будут охранять самые важные узлы и не допустят бунта? Ну, на худой конец, просто затопят посудины, чтобы они не вернулись к Бельскому.

— Союзники тоже просят разрешения присоединиться, — сказал Алекс, рассматривая отчёты.

— У нас есть союзники? — удивилась Света.

— Ещё бы, — сказал я. — В основном, семьи тех ребят, что я тогда вытащил из Академии. Вместо защиты столицы они отправились на помощь ко мне.

— Неплохо.

— А одного ты знаешь, — я усмехнулся.

— Только не говори, что это барон Ульдер.

— Раз ты так просишь, то промолчу. Всё! Хватит разговор! Выходим! Серёга, Лера, Кирилл и Света, вы со мной, Алекс, ты отправляйся к бывшим шуваловцам и встреть там Паху.

— Выходим, — соглашались остальные.

Кроме Кирилла.

— А мы не слишком рано, Максим? — спросил Кирилл, догоняя меня в коридоре. — Может быть, ещё через пару дней?

— Твоё предчувствие? — спросил в ответ я. — Или то чувство дежавю, как ты говорил?

— Что-то вроде, — неуверенно сказал он.

— С этим мы разберёмся, дружище, верно? Ну ты чего тупишь, Кирюха?

Я поднял кулак, чтобы он стукнул по нему, но Кирилл прошёл мимо. Странный он какой-то в последние дни. Быть может, стоило прислушаться к его предупреждению?

Нет. Некогда, иначе будет хуже. Да и у меня теперь три Камня. С ними у нас всё получится.

* * *

Командование войсками я оставил профессионалам. Конечно, им было далеко до Трофимыча, но генералы Дугин, Глидин и Волков (бывший полковник армии Шувалова, которому из-за низкого происхождения не давали продвигаться по службе) своё дело знали.