– Тебя можно даже не связывать, – сплюнула Абеке. – Такого труса нечего бояться. – Она снова подтолкнула его мечом. – Давай, шевелись! Что, дрожишь? Бросили тебя свои, страшно?

Шейн опасливо отступил. Остальные смотрели в нерешительности. Абеке даже не откликалась, она ни на кого не обращала внимания – видела одного только Шейна.

– Абеке, – начал он, глядя на нацеленный меч, – прости меня, пожалуйста. Ты не представляешь, как тяжело это было для меня…

Его дрожащий голос вывел ее из себя. Гнев выплеснулся наружу. С воинственным криком она замахнулась. Шейн пытался уклониться, но лезвие все же скользнуло по плечу, оставив кровавую полосу. Он отшатнулся, зажимая рану и едва держась на ногах.

– Я хорошо помню, как ты в первый раз учил меня драться, – усмехнулась Абеке, обходя его по кругу и сжимая меч дрожащей рукой. – На тебя тогда напал фальшивый убийца, а я думала, настоящий. И я тебе еще верила – после того, как ты уже раз солгал!

Воспоминания продолжали жечь ее. Обман с самого начала – потом предательство за предательством… Как будто можно было ожидать чего-то другого! Она скрипнула зубами и снова занесла меч.

– Абеке, подожди! Пожалуйста! – умолял Шейн, уклоняясь из последних сил.

– Чего мне еще ждать? – выкрикнула она. – Ты Пожиратель, ты пытался убить всех нас! – Она вопила все громче, едва не срывая голос. – Я верила тебе! Защищала тебя! Как ты мог?!

Лицо Шейна внезапно исказилось бешенством.

– Ты призвала Уразу! – бросил он с такой злобой, что Абеке на миг растерялась. – Ты даже не выбирала одного из Четверых Павших, тебе это досталось просто так! Раз, два, и прямо в герои! А что досталось мне – об этом ты когда-нибудь задумывалась? У меня был какой-нибудь выбор?

– У человека всегда есть выбор!

– Ха, тебе легко говорить! А ты представь себя на месте принца островного народа, которого Зеленые Мантии обрекли на мучения, – за преступления предков! А? Каково?

Снова заговаривает зубы, подумала Абеке, уж это он отлично умеет! Стараясь не слушать, она снова сделала выпад, нарочно такой же, как во время их первого урока. Однако, как она ни старалась, руки ее тряслись.

Шейн отскочил, продолжая говорить:

– Я видел, как болезнь связи медленно убила отца и мать, а сестру сделала чужой. У тебя такое было? В Стетриоле духи зверей – настоящее проклятие! Зеленые Мантии решили, что мы недостойны их драгоценного Нектара, и бросили нас. Тебя когда-нибудь бросали? Ты вообще знала в детстве, что существует такое место – Стетриол? – Он вздрогнул и скрипнул зубами, получив новый укол. – Потом к нам пришел Зериф и рассказал, где спрятан талисман Великой змеи. Тогда и появилась Желчь – единственное доступное нам лекарство от болезни связи… Ну как ты не можешь понять?! – с болью выкрикнул он. – Я думал, что спасаю свой народ! Абеке, я правда думал, честно…

Она зарычала и бросилась на него, наставив меч. Однако, ко всеобщему удивлению, Шейн не отступил.

– Давай, убей, – тихо бросил он и развел руки в стороны, подставляя грудь.

Абеке успела лишь развернуть меч в последнюю секунду, и удар пришелся рукояткой. Шейн опрокинулся навзничь, но не издал ни звука. Абеке стояла над ним, тяжело дыша.

Наконец он кашлянул и приподнялся. Понурил голову, белокурые волосы свесились на глаза.

– Я думал… хотел… – Он помолчал. – Хотел принести пользу, что-то совершить. Тебе было легко, ты была избрана для подвигов, а мы, простые люди… Мне тоже хотелось, понимаешь?

Абеке с ужасом ощутила, что сердце ее оттаивает. Она сжала зубы и сурово нахмурилась.

Шейн поднял голову.

– Прости меня за все, – прошептал он, – я так виноват перед тобой. Мне так жаль… Ты всегда так много значила для меня… была моим единственным настоящим другом. Я помню каждую мелочь из наших встреч с тобой… и был просто в отчаянии, когда приходилось тебя обманывать, потому что не хотел тебя терять. Я уже потерял так много… сестру… – По лицу его пробежала судорога боли. – Но у меня не было выбора… Желчь сделала меня рабом, так же как твою подругу Мейлин.

Нет! Нельзя поддаваться! Абеке на миг зажмурилась, с усилием выталкивая из сознания лживые слова. Припомнила вновь его холодный взгляд, предательство в замке Зеленых Мантий, заточение Мейлин – все ужасные дела, которые он творил… и как ему только удается каждый раз переубедить, заболтать, вытянуть прощение? Может быть, с ней, с Абеке, что-то не так?

Рука с мечом бессильно опустилась. Гнев стремительно таял, утекал, как вода меж пальцев. Однако голос Абеке сохранил твердость.

– Мне тоже жаль, – холодно проговорила она, – потому что ты для меня не значишь ничего.

Шейн хотел что-то сказать, но промолчал, лишь сжал губы и посмотрел на нее долгим взглядом. Подошел Конор с веревкой, Абеке благодарно взглянула на него. Молча и покорно Шейн позволил связать себе руки за спиной.

Конор поднял его на ноги, и в этот миг земля снова вздрогнула. Потом еще раз.

Абеке переглянулась с Конором, тот посмотрел на небо. Поднявшийся ветер гнал тучи на запад, раздирая их на длинные черные лоскутья.

Скала под ногами продолжала вздрагивать. Что такое, землетрясение? Абеке прислушалась и поняла, что это больше похоже на шаги. Тяжелые, мощные. Она вопросительно глянула на Шейна, но он, похоже, был столь же удивлен.

Конор обернулся. Из пустой обезьяньей темницы, окруженной храмовыми колоннами и окаменевшими оленьими рогами, исходило странное сияние.

– Что это? – спросила Абеке, проследив за его взглядом.

– Он здесь, – ответил Конор, не оборачиваясь. В его тихом голосе звучало глубокое благоговение.

Гром шагов сотрясал землю. Он исходил, казалось, со всех сторон. Абеке в изумлении раскрыла рот: колонны пошли трещинами и стали рушиться, рога рассыпались. Храм на глазах превращался в груду обломков. Сияние разгоралось, и вдруг слепящая вспышка осветила плато. Абеке закрыла лицо руками. Когда она отняла их, то раскрыла рот в изумлении. Перед руинами храма возвышался гигантский олень. Шерсть его была вовсе не бурой, как представлялось Абеке, а белой и отливала серебром и золотом. Голова была по-королевски откинута, а огромные раскидистые рога достигали, казалось, самого неба.

Окруженный бушующим ветром, он двинулся вперед, величественно и неторопливо, и скала вздрагивала при каждом его шаге. Внутри ветвистых рогов сиял массивный округлый талисман из серебристой платины – фигура оленя, чьи рога обрамляют солнечный диск.

Больше всего поражали глаза Великого оленя. Темные лишь на первый взгляд, они переливались всевозможными оттенками. В них были земля и небо, огонь и ветер – казалось, что смотришь в самую душу вечного и прекрасного мира. Абеке охватила дрожь благоговения и восторга.

Теллун наконец явился.

Он намного превосходил размерами всех Великих Зверей. Роллан упал на колени, не в силах отвести глаз от благородного оленя. Слова застряли в горле.