—Ну, начинаем!— сказаля.— Подставляем плечи!

Каждому достался ярко-красный уголек, и началось испытание. Испытание все прошли достойно, включая Джоан,— из глаз ее без остановки текли слезы, но ради мощного источника она была готова на все.

—Хорошо, испытание на источник из трех червячков пройдено,— сказал я,— он позволит, по мере его раскрытия и развития мастерства в магии, уверенно претендовать на архимага. Теперь главный вопрос — кто готов ограничиться тремя и не будет претендовать на источник из четырех компонентов, позволяющий замахнуться в перспективе на грандмага? Для сравнения — у меня четыре, но я едва не свихнулся, когда его активировал. УЭрли — три, и активация прошла достаточно спокойно.

В течение нескольких секунд все четверо, перебивая друг друга, высказались, что им совершенно необходимо иметь источник из четырех компонентов.

—Хорошо, но помните, что если потеряете сознание во время интеграции после трех червячков, значит, ваш организм дает сигнал, что четыре вы не потянете! Никаких обид, этим и ограничимся. Ладно, парнями займусь я, аЭрли сДжоан отойдут в сторонку.

Первые червячки произвели большое впечатление на всех — боль, конечно, адская, посильнее, чем от уголька на плече. К счастью, тут две минуты ждать не надо, червячки интегрируются обычно быстрее.

Тем не менее вслух стонать никто не стал — мужественно терпели. Ни звука не раздалось и из угла, в который отошли Эрли сДжоан.

Начал интегрировать вторых червячков — а это еще больнее. Все выдержали. Потом третьих. После третьего оба брата остались в сознании, а вот Скала вырубился. Что же, не судьба ему пойти на грандмага — вот и в будущем ему интегрировали только трех червячков. Видимо, естественные пределы организма.

—КакДжоан, Эрли?— спросил я сестру, давая братьям небольшую передышку.

—Выдержала три, готова к четвертому!— удивленно ответила сестра.

—Значит, так тому и быть!— вздохнуля. Было, конечно, боязно — если дочь ректора сойдет с ума, неизбежно будут проводить расследование. Да и жаль ее тоже, конечно, будет. С другой стороны, откажешь ей сейчас в четвертом компоненте — можем стать врагами. Фанаты магии, они такие, обидчивые!

Начал интегрировать четвертого червяка. Тивадар ближе к концу интеграции потерял сознание, Корнел выдержал. Более того, бешено вращая глазами, спросил меня:

—Я хорошо держусь?

—Да, ты молодец! Настоящий наследник!— ответил я, а сам принялся вспоминать, не сходил ли кто с ума прямо во время интеграции червячков. Уж больно странно Корнел выглядел! Что у него с глазами творится?

—А можно мне тогда пятого?

—Увы, ни одной хорошей истории про магов, замахнувшихся на источник с пятью компонентами, не существует! Если не сразу сходили с ума, то потом точно! Только один продержался лет пять, а потом просто исчез в один прекрасный день.

—То есть точно не стоит?— разочарованно спросил брат.

—А тебя не устраивает грустная перспектива просто стать грандмагом?— с улыбкой спросиля.— Несколько дней назад для тебя это была несбыточная мечта!

—Ну да, наверное, ты прав!— согласился Корнел. После чего потерял сознание вслед за своим братом, доказав тем самым, что пять червячков точно не его вариант.

—Эрли, как там у вас дела?— спросиля.

—Да вот, пятый пошел!— ответила та.

—Какой еще пятый?— ошалел я, и помчался в угол, где она работала сДжоан. Тут уже не до приличий!

Так оно и оказалось — Джоан смотрела вверх стеклянным взглядом, а хвостик червячка исчезал на ее обнаженной груди.

—Ты что натворила?— Я внутри весь похолодел от ужаса и едва сумел сохранить самообладание.— Это же настоящая катастрофа!

—Ну, Джоан после четвертого сказала, что она, дочь ректора и племянница короля, приказывает мне внедрить ей пятого червячка!— развела руками в стороны сестра.— А что, соврала?

—Не соврала, но даже дочь ректора не может тебе приказывать! То, что мы здесь делаем, никакого отношения не имеет к нашей учебе!

—Ну, я в этих университетских иерархиях особо не разбираюсь!— обидчиво надула губы Эрли.

—Да где ты и взяла-то пятого, я же сказал четыре брать!

—Да там у тебя полно было этих мелких коробочек, я просто горсть их взяла, да и пошла!

Тем временем червячок исчез между большими грудями Джоан.

—Ты, кстати, не пялился бы так на ее грудь, она же в сознании!— прошептала мне сестра, встав и подойдя поближе.— Или она твоя девушка?

—Вот уж что меня сейчас интересует в последнюю очередь!— огрызнулсяя.

Потом махнул рукой и вернулся к парням — что сделано, то сделано! Никакой возможности выцарапать обратно пятого червяка я не знал — придется иметь дело с последствиями. Ну, сам виноват — понадеялся наЭрли, мол, неудобно самому на обнаженную грудь Джоан пялиться! Да она такой фанатик магии, что ради получения мощного источника, скорее всего, нисколько бы и не смутилась!

Скала очнулся первым.

—Три?— с огорчением спросил он.

—Три!— подтвердил я и тут же пояснил, видя, как он расстроился:— Не бери в голову, это естественный предел организма по усвоению магии, и его нельзя превышать! Главное — ты теперь имеешь потенциал на архимага! И с источником из трех компонентов у тебя точно не будет никаких проблем с психикой, интеграция источника пройдет максимально гладко и комфортно. Поздравляю!

ЗаСкалу я был искреннее рад, и он это почувствовал. Сразу немного успокоился.

Следующим очнулся Тивадар, затем Корнел. Дольше всех, понятно почему, приходила в себя Джоан.

С парнями не стал обсуждать то, что у нее пять червячков. Захочет — сама скажет. А мне теперь придется входить в транс и вспоминать все, что я знал про попытки удержать в здравом уме тех, кто хапнул пять червячков. С каждым подопытным наши маги набирались все больше опыта и часто обсуждали эту тему в моем присутствии, так что кое-что я точно должен помнить — и про эликсиры, и про артефакты, что они использовали. Остается надеяться, что хоть что-то из этого поможет Джоан. Новая головная боль для меня!

Когда все полностью пришли в себя, я сказал:

—Ну что, теперь всем вам нужно как можно больше заниматься боевыми искусствами! Днем Корнел, Тивадар иДжоан могут это делать на одной из свободных площадок, а как стемнеет, можете избивать друг друга прямо здесь. Думаю, по ночам к вам может присоединяться иСкала. А вот днем ему придется поискать самому место, где его могут как следует отлупить!

—Можем начать сейчас?— спросил Корнел.

—Да, вы уже оклемались после процедуры, вредно это быть не должно!

Чтобы время без толку не теряли, я принялся показывать разные приемы рукопашного боя, которые в этом времени еще не получили распространения. Разве что где-то их уже придумали и использовали учителя в богатых кланах, с запретом на вынос знаний за пределы клана. Показал всего около десятка вариантов, делая упор на те, в которых противник испытывает максимальную боль — то, что и нужно для занятий. Конечно, все десять им было с ходу не запомнить, поэтому я показывал каждому по два-три. А потом они уже обучат друг друга.