ЗАКАРИ

Идиот. И как я мог поверить, что она увидит во мне кого-то кроме урода в татуировках? Она ведь говорила уже не раз, что я сильный. Это причина её лояльности. С сильным не спорят, а ищут покровительства. А теперь она сама станет цельной. Ей скоро не нужен будет покровитель.

— Уже не нужен, — мрачно констатировал я, спускаясь по лестнице.

Одна из ступеней жалобно скрипнула. Стоит позвать плотника, чтобы заменил доску. Лакми слишком лёгкая и может не замечать её, когда сбегает вниз. Хотя, она способна игнорировать ненадёжную ступень, не считая необходимым ремонт. Чего стоит её игнорирование перегоревших патронов. Лакми нужен помощник и мужчина в доме. И она никогда в этом не сознается даже самой себе. Глупая и слишком гордая.

На полу возле кухонного стола лежала моя куртка. Когда только сбросил её? Чего мне стоило не смотреть на место нашего с Лакми триумфа, говорить не стоит, но вот перестать ощущать наш общий аромат не вышло. Как же правильно он звучал. Заметив розовую ткань, упавшую на спинку стула, невольно хмыкнул. На трусиках из тонкого хлопка мелькнула надпись. Конечно, я не знаток брендов, но штамп благотворительной организации узнал. Некстати вспомнилось, что багаж Лакми из большого города состоял из одной сумки. Она часто ходила в потёртых джинсах и футболке, которые распространяли волонтёры. Иногда я видел её в тунике. Той самой, которую ей отдала жена Кинара. А этой ночью я пригрозил порвать на ней платье. Не удивлюсь, если оно у неё единственное.

Нет, я не идиот, и точно знаю, что Лакми не легла бы диван рядом со мной ради целостности одежды. То, с какой небрежностью она бросила его на пол, запомнилось. Как и то, как сняла с себя скромный бюстгальтер, скрывающий аккуратную грудь, и кинула его куда-то за спину. Девушка смотрела на меня. Она не видела ничего другого.

Как же мне убедить её, что я не просто мужик для траха, а то, что она испытывает больше, чем просто эффект трансформации?

— Упрямая, — прошептал я, толкая входную дверь.

Машина ждала на оставленном месте. Но мне захотелось пройтись и проветриться. Утренняя прохлада бодрила. Посёлок спал, и я в очередной раз вспомнил, отчего захотел здесь осесть.

Сложно расти полукровкой в клане, где чистота происхождения самый важный фактор. Едва я стал оборачиваться, сам ушёл из дома, взяв с собой рюкзак. Оглядываться необходимости не было. Безразличная мать и ненавидящий меня отчим остались в прошлом после первой попытки меня убить. Именно тогда, когда я впервые изменился стало ясно, что отец у меня кто-то не из клана. Этого не простили отчего-то именно мне. А я не простил того, что мне в горло упёрся нож. Вырванная рука некоторое время подёргивалась. Мать кричала, её муж истекал кровью и орал как… как тот, у кого подросток оторвал руку. Убить меня из неродных никто не посмел, считая это проклятьем. До сих пор иногда вспоминаю затравленные взгляды соседей, когда я, весь залитый чужой кровью, брёл по улице. Они закрывали двери и шептали молитвы в спину. Будто они могщи бы их спасти. Было ли мне страшно? А кому бы не было? Я не знал, что делать и куда идти. Всё, что я знал о жизни стало глупым и бессмысленным.

Мир жесток. Никто не ждал меня за воротами кроме воспитательного лагеря или улицы. Пожив в подворотнях и брошенных домах, я понял, что хочу иного будущего, чем рвать глотки за бутылку или дозу. И сам пошёл в лагерь для дефектных. Оттуда попал к Меняющимся. Уж слишком очевидны были мои способности и уникальным вид. Попав в отряд Кинара, нашёл подобие семьи. Именно так. Мой собственный вид, состоящий из меня одного, до судорог желал свою стаю. И долгое время ею были мои товарищи. Пока я не нашёл девушку на брезенте, залитую кровью.

Сюда мы с кланом переехали с побережья. Многие отставные нашли себе пары и нам приглянулось место, где можно не беспокоится за будущее детей. Да и признаться, мне самому надоело постоянно кочевать. Иметь личный дом оказалось на удивление приятно. Собственное логово хоть и не успело обрасти толком ни мебелью ни пресловутыми занавесками, радовало покоем и ощущением стабильности. Мне с трудом удавалось представить в нём женщину или своих детей. Но ведь мозг не спрашивает разрешения мечтать и иногда я думал, как было бы здорово однажды вернуться в дом, где тебя ждут.

День, когда я привёз в него Лакми отобрал у меня возможность мечтать о ком-то другом. Та ночь, после которой она ушла, стала последней, когда моя берлога была мне по душе. Не радовало теперь в ней ни наличие крепкой кровати, не удовлетворял камин, который установили в гостиной. И зачем мне ковёр перед кованой решёткой, если на нём не будет лежать Лакми? Да, я заказал ковёр шелковистый на ощупь, глубокого шоколадного цвета, на котором девушка бы шикарно смотрелась. В свете огня. Особенно обнажённой. Я б её перед камином разложил не раз. Для этого и купил. Мне то он без надобности. Ведь я не мерзну.

Тяжело вздохнув, поправил воротник куртки и пожалел, что не могу вернуться на диван. Сегодня я выспался, но с удовольствием повалялся бы ещё пару часов. Ещё было бы здорово, если Лакми разбудила меня минетом, а потом приготовила завтрак.

— Конечно, — пробормотал с сарказмом. — Блинчики с мёдом.

В животе невовремя заурчало. Я свернул к участку, вспомнив, что в ящике стола осталась пачка вяленого мяса. Придется самому включить кофемашину. Зерна были немного затхлыми, но вкус оставался вполне терпимым. В следующий раз, когда поеду в Монетск, прикуплю пару пакетов.

Тут я сунул руку в карман, нащупав ткань и застонал. Я как придурок из порнофильма забрал трусики своей девушки с собой. Вышло автоматически, но как же глупо.

Пришлось положить их в стол. Потом вынуть, запихнуть в пакет для улик и кинуть обратно. Не хватало, чтобы каждый в участке учуял эту улику. Мне скрывать нечего. Пусть знают, что с Лакми у нас все всерьёз. Но скалится не позволю никому. К тому же я понимал, что аромат женского желания может снести крышу кому-нибудь из свободных ребят. Может придется снова двинуть Арни для профилактики.

Застонав, запрокинул голову и потёр лицо. От воспоминаний о сегодняшней ночи член стал жёстким. Как подросток возбудился от мыслей о девушке. Или я просто старею.

ЛАКМИ

Под окном стояла машина Зака. Я выглядывала из пекарни несколько раз, надеясь увидеть владельца, но он так и не пришёл.

Поставив в духовку булочки и батоны, взялась за блины и напекла целую стопку. Можно было соврать самой себе, что сделала это от скуки, но на самом деле надеялась отдать её шерифу вместе с извинениями. Или выразить сожаление. Я запуталась.

Налив мёда в миниатюрный контейнер, вложила его в коробку и направилась к своему авто. Помириться нам не удасться, но и быть врагами незачем. И перед Арни стоит извиниться. Досталось ему ни за что. Ведь он не сделал ничего предосудительного. Напротив, вывел меня в бар, пригласил танцевать. А взамен получил тумаки.