— Козлина! — меня прорвало. — Для разнообразия я тебе зубы выбью! Ты что о себе возомнил? Что удумал? Что можешь об меня ноги вытереть, а потом заявлять права?

Не думаю, что хоть раз шериф выглядел так потерянно. Он по инерции продолжал держать меня за руку, что позволяло мне не думать о побеге. Но и трястись я устала. Хватит с меня.

— Отпусти меня, придурок! — заорала я, поняв, что бить меня не станут.

Оказавшись свободной, попятилась. Вокруг сгрудились Другие, но меня пропустили. Арни тяжело поднялся с пола, вытер кровь с подбородка и двинулся ко мне.

— Не суйся, — предупредила я, одновременно с шерифом, который просто двинул парня кулаком в бок. — Пошли вы оба! И ты, — ткнула пальцем в сторону мерзавца с татуировками, — только попробуй снова меня тронуть…

— Лакми… — позвал он со странным беспокойством.

— Не думай, что я стану терпеть! Что позволю…

Мой запал иссяк, стоило мне понять, что все уставились на мою ладонь. А посмотреть было на что. Мои пальцы венчали когти. Настоящие. Длинные и изогнутые.

— Милая, — снова позвал меня шериф, — осторожнее с ноготками.

— Это не моё, — пискнула я потерянно и совсем по-детски попыталась стряхнуть их. Не вышло. — Что это?

Закари оказался рядом, буркнул что-то недовольно, распугав толпу, и повёл меня к выходу. Отчего-то спорить мне расхотелось, и я позволила ему вывести меня наружу.

— Что это? — повторила я в очередной раз.

— Когти.

— У меня не бывает когтей, — вышло на редкость жалобно. — Это больно…

— Сильно болит? — озаботился Зак, сажая меня в машину и рассматривая ладонь. — Крови быть не должно.

— Это т… твоя, — я наконец заметила царапины пересекающие небритую щёку. — Прости. Ох, как же так вышло?

Мужчина перехватил мою ладонь, огладившую повреждённую кожу, и клыкасто усмехнулся.

— Ты испугалась…

— Разозлилась, — поправила автоматически.

— И это выглядело очень эффектно, милая.

Наконец до меня дошло, что мы оказались в машине и она тронулась с места. На пороге бара стоял Арни. Он опирался на плечо друга и провожал нас тяжёлым взглядом.

— Будешь на него пялиться, прибью блохастого, — с ледяным спокойствием сообщил Закари.

— Да, что ты себе позволяешь? — злиться было лучше, чем беспокоится об изменениях в собственном теле. Но глаза я всё же отвела. От греха подальше.

— Страшно?

Мотнула головой из упрямства и отвернулась к окну. Сжав кулаки поморщилась от впившихся в кожу когтей.

— Тебе не нужно бояться, — он остановился напротив пекарни и заглушил мотор. — Я могу всё объяснить. А ты можешь меня накормить.

— Ужин? — поразилась я его наглости.

— Лакми, я очень устал, почти прибил своего сотрудника, неплохого кстати парня, не выпил пива и не спал слишком давно, — мужчина потёр ладонями лицо. — Не дави.

Несмотря на показную слабость, ни на секунду не сомневалась, что Закари остается опасным хищником. Но я всё ещё не боялась его. Да, драка в баре вызвала воспоминания о прошлом. Мерзкие и жуткие. Но сам шериф не казался частью мира, который меня пугал. И он впрямь выглядел усталым. И откуда во мне столько сострадания?

— У меня всё скромно, — предупредила с тяжёлым вздохом. — И надо обработать твои раны.

— Какие? — Меняющийся легко зашагал к двери. На нём и вправду зажили все царапины и даже сбитые костяшки затянулись.

В холе было темно. Привычно нащупывая на стене выключатель, наткнулась на ладонь гостя и дёрнулась, словно от удара током.

— У тебя лампочки перегорела?

— Не все патроны работают, — пришлось пояснить полутьму.

— Стоило сообщить…

— В следующем месяце вызову электрика, — отозвалась раздражённо.

— Зачем ждать? Если дело в оплате… — он осёкся, заметив моё настроение.

— Я не хочу быть обязанной.

— Здесь это не возбраняется. В поселке не все дома достроены. Мы помогаем друг другу взаимно кто чем может…

— Ясно, — кисло отозвалась я, надевая передник и убирая волосы наверх. К моей удаче когти стали короче и не выглядели уже настолько угрожающими как раньше.

— Могу помочь, — предложил Закари.

— Сядь и не мешай, — я ткнула в его сторону лопаткой. — Здесь ты на моей территории.

— Помню, — усмехнулся мужчина. — И скалка у тебя есть.

— Да, есть.

ЗАКАРИ

Подперев кулаком щёку, я смотрел на Лакми. Девушка скинула обувь и двигалась по кухне, словно танцевала. Знала ли она, что каждый её шаг, каждый шуршащий звук, который издавали босые пальчики на кафельном полу звучали музыкой? Догадывалась ли, что я любовался ею и был готов…

Она развернулась, слегка хмуря брови, и с подозрением оценив мою позу. Не заметив угрозы, вернулась к плите.

— Так, ты расскажешь, что со мной случилось?

— Первая трансформация, — бросил я беспечно.

— Не смешно, — девушка поставила передо мной тарелку с куском пирога.

— С капустой? — втянув аромат выпечки, убедился, что прав.

— И медовые булочки. Сейчас согрею в духовке, — выражение ее лица стало мягче. — Ты ведь шутишь? Правда?

— Твоя жизнь теперь спокойнее?

— Да.

— Стала лучше спать и регулярно питаться?

— Ну… да, — признала она неохотно.

— А сегодня понервничала? — Лакми кивнула. — Целовалась?

— Нет, — она уставилась на меня, закусив губу.

— Занималась сексом после… того? — спросил как можно спокойнее.

— Не было такого, — девушка вновь нахмурилась. — Это на самом деле важно?

— Что-то на тебя повлияло, — после таких новостей ел я с удовольствием.

— Когда ты ударил Арни, я испугалась.

— За него? — рано я успокоился.

— Всё это… — не понимая, что от её слов зависит целостность ног перевёртыша, рассуждала Лакми, — показалось таким жутким. Вы ведь даже дурачитесь с таким видом, что кровь в жилах стынет. А тут ты… а он…

— Тшш, — я подскочил, обошёл стол и обнял её поникшие плечи. — Да на нас же заживёт всё через час другой.

— Ты был таким… — она вдруг совершенно неосознанно потёрлась щекой о мою руку. — Я таким тебя не видела. Не была готова…

— Тебе не нужно меня бояться.

Попытавшись встать, Лакми оказалась в моих объятиях. Каким естественным казалось держать её в руках, вдыхать аромат волос. Мягкая, тёплая, такая хрупкая в этом долбанном платье, которое облегает её изгибы, не оставляя простор для воображения.