не буду играть, как вдруг меня охватило смятение. К нам приближалась Джулз с выражением смущения на лице.

- Джесс!… - позвала она.

- Привет, - выдавила я, уставившись на нее.

- Нам нужно поговорить, - тихо сказала Джулз с таким видом, будто разговор со мной был еще ужаснее, чем удаление всех зубов сразу.

Я кивнула и посмотрела на лапу. Он, должно быть, узнал в Джулз игрока нашей команды, но ничего не сказал, когда я повела ее за собой в дом. Мама и Пинки были на кухне, спорили насчет меню для свадьбы. Они так шумели, что не услышали, как мы с Джулз поднялись наверх.

Войдя в спальню, я закрыла дверь у себя за спиной. Джулз обвела взглядом все плакаты с Бэкхемом, потом села за стол. С шумом упав на кровать, я с любопытством взглянула на Джулз. Мне не терпелось узнать, почему она пришла ко мне, если еще пару дней назад не могла сказать и пары слов.

Какое-то время мы сидели молча. Потом Джулз наконец-то начала:

- Нам всем не хватало тебя на тренировке вчера. Особенно Джо. - Тут мы обе покраснели. - Он рассказал мне, что произошло между тобой и твоим отцом.

- Правда? - не поверила я.

Получалось, что Джулз и Джо начали мириться. Интересно, как это у них получилось?

- Да, и он волнуется, что втянул тебя в еще большую переделку, - продолжала Джулз, причем по голосу было понятно, что она беспокоится, а этого я от нее никак не ожидала.

- Да, я по уши в дерьме, - вырвалось у меня. - Папа со мной после этого так и не разговаривает. Он больше не подпустит меня к Джо и команде на пушечный выстрел.

Джулз посмотрела на меня умоляющим взглядом:

- Но тебе нельзя пропускать финал, Джесс! Джо сказал мне, что там будет американский селекционер. Он уже смотрел нашу игру в Германии, но я этого не знала, пока Джо не рассказал мне сегодня утром.

«Так вот почему Джулз простила Джо», - подумала я. Она думала только о селекционере и о том, что это могло означать для ее будущей футбольной карьеры.

- Я не могу играть, - грустно сказала я. Джулз сейчас говорила о своем будущем, а не моем. Мое уже было предрешено. - В этот день у моей сестры свадьба.

На этот раз Джулз ответила не сразу.

- Хорошо, а ты можешь улизнуть со свадьбы ненадолго? - спросила она наконец.

Я отрицательно покачала головой:

- Ты не понимаешь… - Мне пришлось бы прочитать ей лекцию по культуре Индии, чтобы она поняла: я никогда не смогу сделать то, что она предлагает.

- Сейчас ты отказываешься от футбола, - резко сказала Джулз. - От чего ты откажешься в следующий раз?

- Не сыпь мне соль на рану! - воскликнула я. Джулз причинила мне боль, и мне хотелось ответить тем же. - Ты пришла ко мне только потому, что я нужна тебе на тот случай, если на матч придет этот селекционер?!

Джулз подпрыгнула; было видно, что мои слова ее ранили, и я почувствовала себя ужасно.

- Послушай, я пришла к тебе, потому что Джо волновался! - крикнула она, открывая дверь. - Я просто скажу ему, блин, что он зря тратит на тебя свое время. Сказать?

Она с грохотом сбежала по лестнице, не дав мне времени ответить, и я услышала хлопок закрываемой входной двери. Я легла на кровать и зарылась головой в подушку. Я не собиралась обижать Джулз, но правда была в том, что я ревновала. Для нее все оборачивалось как нельзя лучше, а я оставалась ни с чем. Результаты экзаменов должны прийти завтра утром, и если у меня будут пятерки, то я поступлю в Кингстонский университет, буду учиться на адвоката. Решалась моя жизнь, а я не имела права голоса. Ни малейшего.

* * *

- Давай же скорее, мама, - сказала я нетерпеливо.

Я стояла в халате, а мама молилась перед картинкой гуру Нанака, держа в руках конверт с результатами моих экзаменов. Возможности открыть конверт мне не дали. Папа терпеливо ждал моих оценок, хотя уже опаздывал на работу.

Мама протянула мне конверт, и я надорвала его. Я надеялась, что завалила экзамены: это решило бы мою проблему с необходимостью становиться адвокатом. Но когда я присмотрелась к оценкам, то с замиранием сердца поняла, что этого хватит для поступления. Две пятерки и четверка.

Я молча протянула письмо отцу. Лицо его просияло, когда он увидел результаты, и впервые за несколько дней я поняла, что он гордится мной. Однако настроение от этого у меня не улучшилось.

- Хорошо, - он отдал письмо маме, которая буквально светилась от радости и бесконечно благодарила гуру Нанака. - Теперь ты станешь первоклассным адвокатом.

Я кивнула и отвернулась. Я увидела, как папа с мамой обменялись взглядами, будто не могли понять причины моего дурного настроения.

Не могла же я сказать им, что это письмо было для меня почти что смертным приговором.

Я поплелась к себе в спальню. Переодевшись, начала снимать плакаты с Бэкхемом со стены. Мама напомнила мне, что Биджи будет жить в моей комнате, когда приедет на свадьбу, и ей не понравиться смотреть на фотографию бритого налысо мужчины. Я аккуратно сворачивала их, хотя и не была уверена, развешу ли снова. Какой смысл? Теперь мне надо украшать стены портретами знаменитых адвокатов…

Я выглянула в окно и увидела ряд ярких шаль-вар камиз, развевающихся на веревке в саду. Вчера, когда развесила их после стирки, я немного потренировалась подкручивать мяч вокруг них. У меня получилось - лучшего навеса в стиле Бэкхема я еще не делала. Если бы меня продолжал тренировать Джо, я бы стала лучшим футболистом в мире. Но все это было несбыточной мечтой. «Не думай о Джо, - сказала я себе. - Это причиняет сильную боль…»

* * *

Ближе к вечеру дом начал заполняться нашими родственниками, и все собрались в саду на церемонию ватна.

Пинки сияла от счастья, сидя посреди гостей в своем новом зеленом костюме. Ей нравилось быть в центре внимания. Женщины нанесли специальную краску ватна - куркума или еще что-то - на лицо и руки Пинки. Это был своего рода обряд очищения. Я слышала, как Мина и Баббли тихо прокомментировали, что для очищения Пинки этой краски потребуется намного