Вот и сейчас она прикрывала меня, когда я вбежала в штрафную, следя за Джулз, которая вела мяч по краю. Джулз была слишком далеко от ворот, чтобы бить самой, а я заняла прекрасную позицию. Оставалось только отделаться от опеки. Защитники «Миллуолла» ожидали высокий навес поперек поля в штрафную, но Джулз перехитрила их. Вместо этого она пробила на уровне пояса в мою сторону. Времени обработать мяч попустить его на землю у меня не было, так как Тернер была неподалеку, поэтому я аккуратно приняла мяч бедром и ударила по воротам. У вратаря «Миллуолла» не было никаких шансов. Мяч влетел в ворота, и трибуны словно сошли с ума.

- Да! - Я побежала по полю, раскинув руки в стороны, как крылья.

Девчонки бросились ко мне с радостными криками, и все мы обнялись одновременно. Все, кроме Джулз, которая стояла на другом конце поля и вежливо хлопала. В точности как делала я, когда забила она.

После этого у меня действительно за спиной выросли крылья, и ничто и никто не мог меня остановить. Десять минут спустя я приняла мяч у Мэл и стремительно побежала к центру поля. Я уже видела новый гол.

Вдруг что-то резко дернуло меня назад. Кто-то схватил меня за футболку и не собирался отпускать. Я сбилась на шаг и завертелась, теряя равновесие и падая на землю.

- Ты во что играешь, черт тебя побери? - заорала я на Зо Тернер, пока судья бежал в нашу сторону.

- Проблемы, черномазая? - с презрительной ухмылкой ответила она, пронзая меня взглядом.

Перед глазами у меня поплыли красные круги. Я вскочила на ноги и, кипя от гнева, подбежала к ней. Я толкнула Зо обеими руками, отправив ее в полет, который она завершила жесткой посадкой на траву. Игроки «Миллуолла» гневно завопили, призывая судью навести порядок.

Судья с суровым видом дунул в свисток, и Мэл уже была в гуще событий, пытаясь успокоить меня, судью и всех остальных. Но я была слишком зла, чтобы обращать на это внимание. Меня и до этого обзывали по-всякому, и я всегда умела за себя постоять. Но почему-то не ожидала ничего подобного здесь, на поле. И почему только я была такой наивной?

Судья жестом попросил Мэл, Тину и еще кого-то из наших отойти.

- Номер семь, - сурово объявил он. - Подойдите сюда.

Я подошла к нему, все еще разгневанная и расстроенная. Я думала, что он просто запишет мне нарушение, и тут увидела в его руке красную карточку!

- Вы выгоняете меня с поля?! - воскликнула я, не веря своим глазам.

Болельщики свистели и кричали, и даже я услышала несколько криков типа «судью на мыло». Джулз проводила меня взглядом с непроницаемым лицом. Ни радости, ни сочувствия - ничего. Я не отважилась посмотреть на Джо и пошла прямо в раздевалку.

«Ну ты и дурочка! - зло сказала я самой себе. - Нельзя было поддаваться на ее грубость. Надо было просто ее проигнорировать. В конце концов, многим темнокожим игрокам футбольной лиги приходится мириться с тем же, каждую неделю. Но почему мы должны мириться с этим?» - возразила я сама себе. Это было несправедливо. Это было нечестно. И как так получилось, что выгнали меня? Неужели толкнуть соперника - это хуже, чем оскорбить человека расистским словцом? Я так не думала.

К тому времени, когда закончилась игра, я успела принять душ и переодеться. «Хэрриерз» ввалились в раздевалку с победной песней, и я поняла, что мы выиграли. Мне стало намного легче. Если бы они проиграли из-за моего удаления, я бы чувствовала за собой огромную вину.

Я была награждена несколькими улыбками и благожелательными взглядами; Чарли потрепала меня по волосам, но я ничего не могла сказать. Затем я окаменела - вошел Джо.

- Отличная работа! - Его мощный голос перекрыл возбужденный гомон. - Вы отлично сыграли. - Затем он увидел, что я сижу на скамейке с несчастным видом, и его лицо изменилось. Он поспешил ко мне.

- Да что с тобой, Бхарма, черт побери?! - крикнул он. Я вскочила, а все остальные замолчали, чтобы не пропустить мой ответ. - Ничего подобного в твоем исполнении я больше видеть не хочу, слышишь? Наше счастье, что в этом турнире нельзя отстранять игроков от следующей игры.

Он обернулся, давая понять, что разговор закончен, и я почувствовала, как глаза наполняются слезами. Чего он добился, наорав на меня?

- Теперь у нас впереди финал, команда «Квинс-парк рейнджере», - продолжил Джо. - Давайте-ка троекратное ура! Гип-гип…

Я не присоединилась к ликованию. Меня трясло от гнева и от желания разреветься. Когда Джо вышел из здания клуба, я кинулась прямо к нему.

- И чего ты на меня так разорался, - потребовала разъяснений я, поравнявшись с ним. - Ты же знал, что судья был не прав!

- Джесс, - ответил Джо намного более спокойным тоном, - ты могла стоить нам турнира.

- Но это была не моя вина, - ответила я дрожащим голосом. - Тебе не надо было кричать.

- Я твой тренер, Джесс, - напомнил мне Джо. - Я должен обращаться с тобой так же, как и со всеми остальными. Послушай, я видел, как она сфолила. Ты слишком бурно среагировала, вот и все.

На этот раз я уже не могла сдерживать слез и расплакалась.

- Это еще не все, - всхлипнула я. - Она назвала меня черномазой. Представь, что у меня на душе. Но тебе эти чувства, наверное, не знакомы.

- Я ведь ирландец, - вздохнул Джо. - И эти чувства мне очень даже знакомы.

Теперь слезы потекли из моих глаз рекой, и ничто, казалось, не могло их остановить. Джо нежно обнял меня, а я продолжила рыдать уже на его плече. Через секунду-другую мои руки обвились вокруг его талии, и я крепко прижалась к нему.

- Джесминдер!

У меня душа ушла в пятки. Боже мой, это был папа!

Глава одиннадцатая

Мы ехали домой в полной тишине. Неловкой, напряженной тишине, которую можно было резать ножом. Папа не проронил ни слова, но я видела, с каким усилием он держал руль, словно цеплялся за свою жизнь.

Я сидела рядом с ним, и меня бросало то в жар, то в холод, когда думала о том, что произошло. Папа застукал меня в объятиях моего тренера-горы