— Дело в том, что, когда я начал искать знания о богах, меня стали преследовать странные события. Знаете, то как будто засмеется кто-то неподалеку, то словно бы потреплет волосы… Мне как-то страшновато…

— Так вам с этим не сюда идти нужно, а к жрецам, — рассудительно заметил библиотекарь. — Но это ваше дело. В принципе, я понял и даже почти поверил в то, что вы мне рассказываете. Остается только вопрос платы.

— Разумеется, — вздохнул я. — Сколько будет стоить посещение вашей библиотеки?

Старик противно хихикнул.

— О чем вы, юноша, какие деньги. Этот дворец не нуждается в деньгах. И библиотека — тоже. Мы даем людям знания — и они отдают свои в обмен. У вас найдется что-то, что пригодится библиотеке? Возможно, какой-нибудь старый трактат, найденный в Пустоши?

Ага, размечтался. Три трактата…

Я аккуратно залез в рюкзак, нащупал там сборник опасностей Каххара, затем также на ощупь выудил из письменного набора листок с печатью Эйя и засунул его среди страниц книги. Думаю, старикашка не удержится.

Библиотекарь с интересом наблюдал за моей возней в рюкзаке.

— Вот, смотрите, — я протянул ему книгу. — Полный сборник известных опасностей Каххара. Самое последнее собрание. Подойдет вам такая плата?

— О! — удивленно произнес дед, подскакивая с кресла и бережно принимая книгу в свои руки. — О!

— Ну так что? — поинтересовался я еще раз.

— Юноша, это отличная плата! Я, Икарро Гвоздь, благодарю вас от лица всей библиотеки!

— А почему Гвоздь? — ляпнул я не подумав.

Икарро оторвал взгляд от книги и сердито уставился на меня.

— Не ваше дело, юноша. Вы идете?

— Да, конечно!

Комната, в которую пропустил меня библиотекарь, оказалась не слишком большой — шагов пять на пять, может, чуть больше. Но все ее стены были заняты шкафами с книгами. Ветхими и новыми, аж поблескивающими от свежести. Огромными и крохотными. Коричневыми, красными, серыми, черными…

— Присаживайтесь, — Гвоздь указал мне на один из столов, стоявших в центре помещения. — Сейчас принесу вам то, что нужно, только обрисуйте конкретно свой запрос.

— Ну… — я задумался, водя взглядом по книгам на полках. — Мне нужно что-то, что помогло бы пролить свет на поведение богов во время и после войны. Почему они исчезли из мира тогда и почему начали появляться сейчас. Почему богиня Неба больше не в пантеоне и что с ней случилось.

Библиотекарь сморщился, как будто сожрал незрелый фрукт.

— Могу вам предложить только официальную книгу от храма всех богов. Там, конечно, удобная для них версия, но что-то полезное для вас найдется. Что же касается Эстерси — даже не спрашивайте. Это совершенно запретная тема. Нужные вам книги и документы находятся в храмовом крыле Императорской библиотеки, но я не знаю, что вам нужно сделать, чтобы туда попасть. Это практически невозможно.

— Ясно, — настроение у меня подпортилось, но старик все же дал ясные ориентиры — куда пойти и что искать. И на том спасибо. Если в Срединном княжестве ничего не найдется — хоть буду знать, в какую сторону двигаться дальше.

— Вот, — передо мной на стол легла белая книга с семилучевой звездой на обложке. — А что там про демонов?

— Я уже спрашивал про свои страхи и мне сказали, что это все очень похоже на поведение Невесты. Вот, хотелось бы узнать…

— Если бы это была Невеста, вы бы, юноша, со мной сейчас не разговаривали, — весело хмыкнул Икарро. — Могу вам предложить сборник легенд и преданий Сакка. Если вы, конечно, знаете саккский.

— Знаю.

— Надо же, — удивился библиотекарь и окинул меня внимательным взглядом. — А так сразу и не скажешь.

Повозившись немного, он принес мне еще одну книгу, в этот раз — коричневую, украшенную витиеватыми золотыми узорами и гораздо более толстую.

— Вы здесь, юноша, читайте, а я побуду у себя. Не трогайте ничего без спроса, ясно?

— Вполне ясно, уважаемый Икарро.

Старичок важно кивнул, а я принялся изучать написанную жрецами книгу.

Чтение оказалось откровенно нудным и мутным. Единственное, что я нашел полезного, бегло просмотрев четверть тома, так это официальное признание того факта, что боги действительно участвовали в давней войне, иногда ощутимо помогая войскам. После чего божественные проявления силы резко сократились, а лет через двадцать и вовсе сошли на нет. Но подробно ничего не объяснялось — лишь несколько скупых строчек, да и все.

Странная какая-то картина вырисовывается…

В помещении у меня за спиной, где время от времени покашливал и ворочался в своем кресле библиотекарь, внезапно раздался полузадушенный вопль и звук падения чего-то тяжелого.

— Господин Икарро?

Нет ответа.

— Уважаемый?

Я поднялся из-за стола, подошел к двери, распахнул ее…

Прямо напротив меня стоял Эйя, раздраженно смотрящий на тело библиотекаря у своих ног. На столике рядом дымились остатки бумаги и выжженная в дереве печать призыва.

— Ты нахрена его убил? — поинтересовался я злобным шепотом. Гвардейцы, конечно, далеко, но кто их знает, вдруг услышат каким-то чудом.

— Я его не трогал, он сам сдох, как только меня увидел, — огрызнулся демон и исчез, оставив меня наедине с трупом.

Сволочь.

Я с тоской посмотрел на тело старика. Да что же за судьба у меня такая, безалаберная. Вроде бы только что сделал первые шаги к нормальной жизни, начал искать ниточки, ведущие к тому, что на самом деле случилось с Эстерси, а тут такое. Сам, конечно, идиот, подсунул ему печать. Но кто же знал, что этот пень воспользуется ей тотчас же, как увидит.

Жалости к библиотекарю у меня не было ни на грош.

Я поднял с пола свою книгу и засунул ее в рюкзак. Затем вернулся в зал и присвоил оба выданных Икарро тома. Немного подумав, достал листки с печатями и рассовал их в случайно выбранные книги на полках. Пробежался глазами по корешкам… С сожалением вздохнул.

Наверняка, здесь собрано много всего интересного и полезного. Но оставаться и искать что-то еще — это уже слишком. Пора выметаться из библиотеки и из города заодно — отвечать за смерть старика мне совсем не хотелось.

На улицу я вышел мрачный и злой. Остановился на пороге рядом с гвардейцами, цинично сплюнул на белый мрамор ступенек и с наслаждением выругался.

— А, Гвоздь сегодня злее обычного? — понимающе кивнул ближайший воин.

Я злобно кивнул.

— Просил, деньги предлагал… А он меня к продажным девкам послал.

Еще раз сплюнув, я, не соизволив попрощаться, быстро направился прочь от дворца. Прошел шагов пятьдесят, свернул на отходящую в сторону улочку и остановил первого попавшегося прохожего.