в булыжнике, пришлось немного расширить. Иначе она попросту грозила не пропустить могучее тело Джоя.

— И откуда ты такой здоровый получился, на наши головы? — пошутил Лай, работая молотком.

— Захлопнись, Лай! Ты тут лучше всех знаешь, откуда люди получаются. Опа! — Батя подхватил и выкинул прочь крупный обломок. — Так, ну вроде всё, достаточно. Кен, Макс, вы первые.

Удобства ради, факелы решили зажигать уже внизу.

Подземелье встретило своих хозяев приятным сухим теплом и мёртвой тишиной.

Зачиркали кресала. Но, не смотря на пять крупных огней, странный чёрный материал упрямо сохранял тьму. Никакие поверхности не желали отражать хотя бы чуть-чуть больше необходимого, чтобы их можно было заметить с пяти шагов.

— Макс, идём вдоль стен. Ищи щели с помощью огня. — приказал Кеншин.

В первый визит, поиском сквозняков пренебрегли в пользу скорости обследования подвала. Но, увы, ни в коридоре, ни дальше, обнаружить потайные двери не удалось.

Отряд миновал помещение под донжоном, осмотрел темницу и вышел в зал с ванными.

— Что думаешь? — Кеншин поднял факел повыше, стараясь осветить как можно больше конструкций. Но освещения всё равно не хватало дальше чем на пять шагов. Степняк очертил пальцем примерную форму помещения:

— Этих ванн поперёк c десяток и вдоль… Даже не знаю. Штук двадцать, что ли.

Постояв в тишине, Даджой огорошил товарищей:

— Их тут двенадцать на двадцать пять штук.

— Откуда ты знаешь?

Ответа не последовало. Джой лишь продолжил таращиться в темноту. Но вот, что-то словно привлекло его внимание.

Великан уверенным шагом направился между рядами каменных ёмкостей. Остальные последовали за ним.

У Макса сложилось впечатление, что старшим товарищам просто боязно оставаться далеко от друг от друга. Сам он тут уже был и знал — подземелье мертво, опасаться нечего.

Могучая фигура замерла посреди помещения. Отсюда, ряды ванн можно было представлять бесконечными. Прямоугольники тянулись во все стороны и терялись во тьме. Ещё и пламя добавляло картине нереальности. Уже в паре шагов оно не было способно осветить пол и отблескивало только от углов каменных конструкций.

Замерев, Даджой молча уставился вниз. Ванна под ним была ещё мельче остальных. Глубина составляла всего пару сантиметров. Дно тоже отличалось. Оно выглядело как гладкое матовое стекло, лишь немного припорошенное пылью.

Первому, игра в молчанку наскучила Лайонелу. Он поднял меч и легонько ткнул странный материал. Джой выпучил глаза и дёрнулся, но остановить товарища не успел. Из-под клинка раздался глухой звук. Никаких сомнений не осталось, внутри была полость. Вот только…

Пожав плечами, Лай надавил на поверхность чуть сильнее, и в тот же миг по ней разошлась длинная трещина.

На этот раз Даджой аж зашипел. Такое выражение беспокойства было для него не свойственно, поэтому остальные отступили на пол шага. Ну так, мало ли… Ведь никакое любопытство не стоило того, что могло напугать их гигантского сопартийца.

На поверку, фальшивое дно оказалось не толще пары миллиметров. Вставив лезвие в щель, наёмник наклонил меч, желая расширить отверстие. Но увы, многовековой материал не выдержал нажима и пошёл трещинами по всей площади. Внутрь обвалился и рассыпался здоровенный кусок.

— Твою мать. Дубина. — прошептал Батя. Лай ответил ему в тон:

— Ну а чего вы тупите?

Почему-то, в подземелье все инстинктивно избегали громкой речи.

— Сам ты…

— Тише вы. Покойников разбудите. — перебил Кеншин.

— Каких покойников?

— Этих. — степняк сгрёб рукой чёрные осколки, являя из-под них груду костей.

Внимательный осмотр выявил три повреждённых скелета. В незапамятные времена, кого-то расчленили и плотно уложили в эту самую ванну. Но вот зачем это сделали — от логики наёмников укрылось.

Мысль о соседстве с останками, претила видавшим виды воинам. Как и в прошлый раз, их решили выбросить в бездну, и Макса отправили наверх за мешком.

Остальные же продолжили копаться в костях, на случай обнаружения каких-нибудь древних артефактов.

И они таки обнаружились!

Когда парень вернулся, его товарищи как раз рассматривали находку. Предмет, который наёмники идентифицировали как «латный пояс» был спрятан под грудой костей. Теперь же его растянули на одном из бортов ванной.

Пояс представлял собой ряд металлических сегментов трапециевидной формы. Узкая сторона каждого немного входила в широкую часть следующего и свободно в ней болталась. С одного конца пояса была «бляха» — ещё более толстый и широкий прямоугольник. Хотя это уже, скорее, параллелепипед, а не прямоугольник, что Макс сразу и подметил.

— Свет, всемогущий! Пощади нас, мы слов таких не знаем! — возмутился Батя. — Прралла… Ралларра… Тфу! Это на каком языке, вообще?

— Параллелепипед. — чётко выговорил Даджой. — Это объёмный прямоугольник. Ну… Типа как кирпич или ящик, какой-нибудь.

— Точно, что кирпич… — Лай приподнял крупный сегмент и приложил к его ребру два пальца, чтобы показать толщину. — А тяжеленный, гад!

На этой самой грани нашлась узкая щель.

Не долго думая, Кен взялся крутить трапецию на другом конце пояса. Из неё как раз выступал сантиметровый язычок. Только он был абсолютно гладким. Как фиксировать — непонятно. Ни крючка, ни каких-нибудь зацепов или петли… Ничего. Зато, по размеру — идеально совпадал со щелью.

Вошло без щелчка или чего-то такого, а вот назад — шиш. Засело намертво. Даже малейшего люфта не осталось.

Потянуть и подёргать, по очереди попытались все. Без толку.

— Мля, ты шо наделал?

— Ничего я не делал.

— Ты сломал его!

— Да не ломал я.

— Дайте сюда. — Даджой перебил возню товарищей и отобрал пояс.

Он сходу попытался разобраться грубой силой, но результат был прежним. Джой молча уставился на бляху. Ни кнопки, ни рычага, ни шва от фальш панели…

Приложив мудрёную сбрую к животу, великан попробовал представить, как бы он его расстёгивал. Взялся за трапеции с обеих сторон от бляхи и…

Пояс расстегнулся бесшумно и практически без усилий.

— Не понял. — озвучил общее недоумение Батя. Никто не заметил никаких манипуляций, как будто всё произошло само по себе.

Джой снова застегнул пояс, подёргал и потянул его на разрыв. Держало крепко. Но стоило опять взяться симметрично с двух сторон от бляхи, как он послушно расходился.

— Я ничего не делаю, просто берусь и он расстёгивается.

— Мужик, так не бывает. — Батя забрал находку и попытался повторить все движения.

— Приложи к животу и попробуй, может тогда получится. — предположил Кеншин.

Командир внял совету и через пять секунд «волшебная» застёжка послушалась. Еще за несколько попыток получилось