- Ну как тебе объяснить, заклинаний, наложенных на оружие.

- Хм… понятно, что ничего не понятно. А ты откуда знаешь, что там заговоры наложены, это можно как-то определить.

- Ну уж, я как-никак не крестьянин от сохи. Четыре года в магической академии.

- Так что, ты… маг?

- Ну а кто ж еще? – Ответил вопросом на вопрос Ариен, - видишь на мне пояс красный широкий. Такой кушак носят только огневики. Откуда ж ты приехал, если не знаешь таких вещей.

Этот вопрос поднимался уже не первый раз. Маг регулярно, впрочем, не очень настойчиво попытался разузнать причины странности своего нового товарища. Однако Серов каждый раз мягко, но неуклонно отказывался отвечать на все вопросы о своем прошлом. Он разумно считал, что так будет безопаснее. Как говорил папаша Мюллер: «Что знают двое, знает и свинья». В свою очередь капитан не очень-то и старался выспрашивать подробности жизни своего попутчика. Во-первых, это по его мнению – справедливо, а во-вторых, знания окружающего мира для попаданца казались намного важнее, так что темы для обсуждения находились и помимо личной жизни.

Теперь же профессия Ариена вызвала у Серова закономерный интерес. Тем не менее он постарался его проявлять не очень активно – у него и так хватало странностей, не стоило лишний раз привлекать к себе внимания.

После такого небольшого совещания, они покинули лавку торговца оружием, оставив того без прибыли и соответственно - с плохим настроением. Дорога до лавки гномов заняла всего несколько минут – все оружейники предпочитали открывать лавки на одной улице. То там, то там над дверями домов висели вывески изображавшие различные предметы для убиения себе подобных.

Под одну из таких вывесок маг уверенно и завернул. Прямо с порога их встретил молодой – борода еще только-только обозначилась на лице – гном.

- Чего изволите? В нашем магазине все прекрасного качества, на любой вкус, - завел он «дежурное» приветствие.

- Во сколько вы оцените вот этот клинок, - взял быка за рога капитан: ходить по магазинам целый день ему совсем не улыбалось. Он выложил на прилавок завернутый в ткань меч и продемонстрировал товар.

Гном, увидев, что ему предлагают купить, закашлялся, провел пальцем по лезвию, как бы убеждаясь, что глаза его не обманывают, после чего извинился и спешно удалился куда-то в подсобку. Через несколько секунд оттуда появился еще один гном – на этот раз постарше и подороднее. Его реакция на лежащий на прилавке меч заметно отличалась. Гном, не произнеся ни звука взял в руки бастард, осмотрел, пару раз прищелкнул по лезвию пальцем, и только что не облизал его. После этого он отложил меч в сторону и обратил внимание на посетителей.

- Откуда у вас этот клинок? – Начал гном без приветствий, довольно холодным тоном.

- Уважаемый, а вам не кажется, что вы задаете слишком не скромные вопросы. В приличном обществе вас могут неправильно понять, - Серов не ожидал такой холодной встречи и отреагировал резкостью на резкость совершенно автоматически.

- Я боюсь, вам придется ответить на мои вопросы.

Обстановка в помещении как-то резко накалилась. И Арьен и Александр были в некотором недоумении от такой неприветливой встречи – гномы из всех рас считаются самыми простодушными и компанейскими – однако просто так «прогибаться» никто не собирался.

Маг, собравшись с мыслями распахнул свой плащ, показывая гному свой знак принадлежности к магической братии, сделал шаг вперед, и примирительно подняв руки произнес:

- Возможно, вы объясните нам, почему вас так заинтересовал именно этот клинок.

- Объясню, почему бы и не объяснить, - тон гнома изменился, нельзя сказать, что он испугался мага, нет, но тем не менее лишний раз решил не нарываться, - несколько месяцев назад, на караван, который вез товары из подгорного царства в… одно из человеческих государств напали разбойники. Они перебили всю охрану и захватили груз. Среди прочих клинков там был и этот. Вот почему меня очень интересует, где вы, уважаемые, взяли этот меч.

- Это трофей. Несколько дней назад я на дороге э… не сошелся во мнениях с одним господином. К сожалению… этот господин скоропостижно скончался. Ну а поскольку при не было завещания, я решил, что имею право наследовать его имущество. – Капитан ухмыльнулся, глядя на вытянувшееся лицо гнома. Такого ответа он явно не ожидал, однако быстро уловил суть и переспросил:

- А по поводу чего вы не сошлись во мнениях? Не иначе по вопросу, чья дама сердца прекраснее?

- О да, - быстро согласился капитан, - конечно же. Можно только поражаться вашей прозорливости.

- Опыт, юноша, просто опыт. Тем не менее, я был бы очень благодарен вам, очень благодарен, - выделил гном последние два слова, - если бы вы рассказали поподробнее, кто был этот незнакомец на дороге. Дело в том, что караван защищало больше сотни воинов, и ни один не выжил. Вот почему для меня и… моего клана очень важно знать кто организовал это нападение. И опять же, не поймите меня превратно – не то, чтобы я не доверял вашему слову, но… Возможно у вас есть какие-нибудь доказательства, подтверждающие вашу историю.

- К сожалению, мне бы очень не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь связал мое имя и это со всех сторон печальное событие. Если кто-то узнает, что это именно я э… повздорил с бывшим владельцем этого клинка… Ну вы понимаете, набегут наследники, хоронить замучаюсь.

- О да! Я вас понимаю и клянусь священной скалой, что никто не узнает, о вашем участии, - произнес гном. При этом он взял в левую руку какой-то медальон, висящий на шее, в правую руку приложил к груди.

- Точных данных, как вы понимаете у меня нет. Что могу сказать однозначно – наемник, мастер меча. В тот момент, когда мы с ним встретились работал на Темный орден. И да, вот еще такую штуку с него снял, - капитан снял с пояса кошель и радуясь, что еще не успел заглянуть к ювелиру, достал оттуда небольшую золотую серьгу.

- Ага… - было видно, что гном удивлен, он осторожно взял с прилавка украшение и внимательно рассмотрел со всех сторон. Капитан не понял, что интересного можно увидеть в достаточно простом на первый взгляд украшении, но бородатому по всему было виднее. - Благодарствую, я сообщу куда следует. Можете считать, что вы усложнили своим врагам жизнь.

- И все же, давайте вернемся к первоначальному делу, ради которого мы с товарищем, - Серов кивнул головой в сторону Ариена, - посетили вашу лавку.

- Вернемся, но прежде, я все же хотел бы отблагодарить вас. Вот… - гном с видимым трудом стянул с пальца тяжелый даже на вид перстень, - это знак клана Стальной Секиры. Кроме самих членов клана их могут носить только друзья. Теперь в любой момент вы можете обратиться к нам за помощью – вам не откажут.

Гном протянул перстень Серову. Украшение, если его так можно назвать, действительно оказалось тяжелым. Он был изготовлен, судя по всему, из какого-то сплава, содержащего медь – слегка отливал красным – и был украшен стилизованным изображением двуглавого боевого топора. Размер же вызывал вполне обоснованные опасения, что капитан сможет носить его на пальце – диаметр кольца на вид был около двух с половиной сантиметров. Гному же перстень вполне подходил по размеру – у того пальцы были как сардельки, а ладонь с небольшую тарелку.