- Ясно… - протянул капитан, занятый больше своими мыслями, потом сделав в уме какой-то вывод, спросил – так что, думаешь, имеет смысл собрать отряд наемников? Других вариантов устроится – нет?

- Не знаю… - маг сбился с мысли, - ничего другого в голову не приходит. Для того, чтобы купить участок земли нужно быть дворянином. Простому человеку владеть землей запрещено. Ну а арендатором, я думаю, тебе быть не интересно.

- Хорошо, а что нужно, чтобы стать дворянином? – Идея уходить в наемники капитану явно не понравилась. Он как потомственный военный, предпочитал служить Родине, а не Золотому Тельцу.

«Идея купить земли – очень даже неплоха. Построить замок, собрать дружину, заделаться каким-нибудь бароном, ходить в набеги на соседей, прогрессорствовать понемногу. А что разве не об этом мечтает половина населения Земли», - такие мысли мелькали в голове путешественника между мирами.

- Это сложно, на самом деле сложно. Но для начала достаточно, чтобы тебя возвели в рыцарское достоинство. Правда, и это тоже нелегко. Поскольку ты не был пажом и оруженосцем, единственный вариант – посвящение в рыцари на поле боя.

- На поле боя? - Переспросил Серов, - не очень радостная перспектива.

- Ну, это так только говорят. На самом деле нужно просто сделать какую-то серьезную услугу человеку, который может сделать тебя рыцарем, например, спасти жизнь. Спасешь жизнь какому-нибудь герцогу – будет тебе счастье.

- Ага, - хмыкнул на такое заявление капитан, - очень просто! Совсем! Типа герцоги каждый день нуждаются в том, чтобы им спасали жизнь.

- Не обязательно жизнь спасать, это я утрирую. Нужно оказать такую услугу, которой он не сможет так просто откупиться деньгами.

- Хм… а если, - видно на лице Серова отразилось что-то такое, что маг его сразу понял.

- Нет, ничего такого делать нельзя – нужно, что бы все знали, за какие заслуги тебя возвели в рыцари. Иначе… Ну ничего хорошего тогда не будет, это точно.

- Да, согласен, вариантов не так уж и много…

***

Колин ан-Рейдл гулял по ночному городу. Во всяком случае, постороннему наблюдателю могло так показаться. На самом деле он работал. Ему, самому большому, как многие считали, неудачнику Темного ордена всегда приходилось исполнять грязную работу. Положение в Темном ордене, как, впрочем, и во многих других магических орденах, зависело во многом от силы внутреннего дара. А дар у Колина был откровенно слаб. Практически ничтожен. Дара едва хватило на то, чтобы добавить приставку «ан» к родовому имени. Иногда маг он задумывался о том, каких вершин он мог бы достичь, если бы не пошел «по магической линии». Колин в мечтах видел себя великим воином, берущим на копье вражеские замки, удачливым купцом, ворочающим огромными состояниями, мудрым и справедливым правителем. В реальности же никаких высот ему достичь не светило. Он едва-едва, спустя многие годы попыток сдал экзамен на ранг подмастерья, ну а на «мастера», замахнуться даже и не пытался.

Теперь же он выполнял задание одного из приближенных гроссмейстера ордена Гантера ан-Нагла. Одно время поговаривали, что уже не молодой Лаванд ан-Крейн прочил молодого, но перспективного мага на свое место. После смерти, конечно же. Теперь, опять же по слухам, у них вышел разлад – молодой маг не оправдал возложенных на него надежд. Это не могло не радовать. Хотя Колин ан-Рейдл и понимал, что ему никогда не достичь таких высот… зависть очень сильное чувство.

Колину дали задание прошерстить город, однако, параметры поиска были столь расплывчаты, что у дурак понял бы, что иерархи сами не знают, что ищут. Одним из главных направлений поиска был некий меч. Колин, как всякий маг в оружии разбирался слабо. Откровенно говоря, никак не разбирался. Однако, компетентные люди утверждали, что меч редкий, а редкий значит заметный. Имея разветвленную сеть осведомителей, можно было надеяться, что получится нащупать след. Как бы там ни было, каким бы магом Колин не был, но ищейкой он был не плохой.

И вот за день до этого вышел на связь один из агентов – есть след. За один день ан-Рейдл успел проделать огромную работу – поговорить с хозяином гостиницы, в которой остановился «клиент», со служками этой же гостиницы, пройтись к магу-менталисту и по оружейным лавкам. Кого-то удалось разговорить золотом, кого-то угрозами, кого-то магией, а кого-то и не удалось… Тем не менее результаты были обнадеживающие. Конечно, с такими сведениями идти в магистратский суд – глупо, но он ведь туда и не собирался.

Остаток вечера маг потратил на составление отчета о проделанной работе. А когда на город опустилась ночь, в голову закралась одна интересная мысль… Одно дело найти человека, другое – поймать. Возможно, это был его счастливая карта. Сама судьба предлагает воспользоваться шансом…

Теперь Колин подходил к трактиру «Рыцарский шлем», и его все больше захлестывало волнение. Будучи по жизни человеком невеликой храбрости, он стоял у дверей и думал.

«Войти, осмотреться – их должно быть двое. Сразу бить или понаблюдать? Имеет смысл затевать драку в трактире или лучше будет подождать, пока они напьются и выйдут. И подловить их в темном переулке. Как назло, темных переулков по дороге к их постоялому двору нет – прямая освещенная улица. На улице нападать хуже – получится громче, быстрее прибежит стража. Нужно входить. Только лицо закрыть – может еще придется вернуться в город, а такая известность не к чему», - примерно такие мысли роились в голове мага. Он чувствовал, что решительность, которую он с трудом накопил по дороге сюда, постепенно выветривается, еще немного, и он уйдет. Ему даже в голову не пришло, что противники могут оказать достойное сопротивление. Как маги они себя не проявили – значит не маги. Какой смысл магу скрывать свой статус – ему же тогда не будут отдавать положенные почести. А если не маги – разве могут они что-нибудь противопоставить внутренней силе.

В глубине души Колин понимал, что не прав, но возможная награда застилала здравый смысл.

Он открыл дверь, зашел, оглядел зал. Освещение было слабовато, но… Через несколько мгновений он увидел то, что искал. Вернее, тех кого искал. «Клиент» сидел за дальним столиком и мирно попивал местное пиво (которое было, кстати, весьма недурно) переговариваясь о чем-то со своим спутником. Порядок – можно брать тепленькими.

Маг сложил особым образом ладонь, и метнул в беседующих заклинание. Заклинание было не смертельным – вызывало временный паралич – он не хотел «портить шкурку». Однако все пошло не так, как задумывалось. В последний момент уже, казалось, пойманная добыча, смогла ускользнуть. «Клиент» внезапно рванул в сторону, увлекая за собой спутника, и заклинание прошло выше.

«Ну что ж, не хотите по-хорошему – будем по- плохому», - подумал Колин, выбирая что-нибудь посерьезнее из своего небогатого арсенала доступных заклинаний. И тут второй – спутник «клиента» - встал. Его темный плащ, с которым он не расстался и в таверне, всего на мгновение распахнулся… но этого мгновения оказалось достаточно. На нем был одет широкий матерчатый пояс. Красного цвета. Это означало только одно – пора встречать смерть. Против боевого мага Колин не мог сделать ничего. Последним чувством в жизни мага-неудачника была досада. Досада на себя, начальство, мага-огневика, весь мир и судьбу- злодейку.