- Не слишком широкий выбор.

- Достаточно широкий, - не согласился Ариен, - во всяком случае, тебе есть из чего выбирать.

- Ну… купцом мне ни в жизнь не стать – нет во мне этой жилки. Поэтому давай сосредоточимся на «военном» варианте.

- В этом, как раз, нет ничего сложного. Самое простое - попроситься в какую-нибудь баронскую дружину. Вот уж где скучать времени не будет. Но, пожалуй, что это не для тебя. Какой смысл рисковать своей головой, если у тебя в банке лежит такая, - маг запнулся на полуслове, - приличная сумма. В твоем случае имеет смысл собрать отряд и податься в наемники. Например, куда-нибудь в те же Вольные Баронства. Там наемники всегда востребованы. У баронов любимое занятие – устроить небольшую войнушку за какой-нибудь клочок земли. Ну а поскольку людей у них не так уж и много, они для этого нанимают такие вот ватаги. Или можно в Закрытое королевство податься там вообще скучно никому не бывает. Можно сложить голову в три удара сердца, а можно в те же три удара сердца озолотиться. Тут уж, каким боком удача к тебе повернется. Но, глядя на тебя, думаю, что ты с этой ветреной девицей в хороших отношениях.

- Слушай, - капитан пропустил мимо ушей последнее предложение, - а почему это королевство называют Закрытым? Странное название какое-то.

- Вот смотрю на тебя и никак не могу понять, откуда ты приехал, что не знаешь таких вещей. Тебе нужно внимательно следить за своими словами. Задай ты такой вопрос не мне, а любому другому человеку, да и не только человеку, любому разумному во всей ойкумене – все сразу обратили бы на тебя внимание.

- Как ты? – Серов слегка напрягся, понимая, что опять прокололся, впрочем, узнавать у кого-то информацию нужно, а Ариен и так уже понял, что с ним не все так просто. Оставалось только положиться на порядочность мага, ну и на то, что он, в принципе ничего не знает – подозрения, как говорится, к делу не пришьешь.

- А хоть бы и как я, - кивнул маг, - но я вопросы задавать не буду. Во-первых, ты меня спас, и как я уже говорил, тебе за это благодарен. А во-вторых… меньше знаешь – крепче спишь.

Серов, услышав привычную для своего мира поговорку, так странно прозвучавшую здесь, казалось бы, в таком далеком месте, сначала удивился, а потом прокрутив еще раз сказанное магом понял в чем дело. На самом деле, маг выразился по-другому, но, видно, под действием заклинания, у капитана в голове автоматически подобралась соответствующая по смыслу фраза.

Хмыкнув про и себя, дивясь такому интересному открытию, Серов вновь прислушался к тому, что говорил маг. А тот, не заметив, что капитан «ушел в себя», продолжал свой монолог.

- … буду с тобой. Знаешь, в наше время, - при словах «наше время» Серов улыбнулся – очень уж окружающая обстановка не соответствовала «его времени», - многие стали наплевательски относиться к такому чувству, как благодарность. А ведь раньше, неблагодарность считалась чуть ли не самым страшным пороком. Так, если один человек спасал жизнь другому, считалось, что его жизнь принадлежит спасшему. Не в прямом смысле, конечно, а скорее в духовном. Если тот, кого спасли, после этого предавал спасшего, считалось, что он призывает на свою голову страшное проклятье и удача навсегда от него отвернется. Нда… - маг прервал свою лекцию для того, чтобы сделать глоток пива, - и знаешь, я склонен в это верить. Очень мало таких неблагодарных спасенных, заканчивали всю жизнь хорошо. По крайней мере, из тех, о ком есть упоминания в книгах.

- Хорошо, - попытался капитан перекрыть поток красноречия своего напарника, - давай тогда за это и выпьем – за удачу.

Кружки встретились прозвучал глухой удар дерева по дереву. Выпили.

- И все же, ты так и не ответил на вопрос: почему Закрытое королевство называется Закрытым?

- Ладно, просвещу тебя, неграмотного, - было видно, что роль «лектора» доставляет магу некоторое удовольствие. – Закрытое королевство образовалось около тысячи лет назад – чуть меньше. Образовалось оно, как и другие человеческие государства на осколках Империи. Когда Империя начала разваливаться – несколько областей объявили о независимости, то там, то здесь начали появляться самопровозглашенные народные мстители и так далее – территория, на которой сейчас находится Закрытое королевство оставалась последним очагом относительного спокойствия. Это пыл центральная, столичная провинция и гвардия худо-бедно поддерживала порядок. Однако отделившееся провинции не остановились на том, чтобы просто отделится. Почему-то новые правители решили, что свою власть можно упрочить, если уничтожить даже намек на бывшее величие Империи. Не буду рассказывать подробно, это отнимет очень много времени, но привела такая ситуация к тому, что столичная провинция, а по факту довольно небольшое королевство, оказалось в кольце врагов. В это время на сцене появляется одна примечательная личность, а именно придворный маг императорского дома и одновременно ректор столичной магической академии Краус ан-Винкл. Это был воистину великий волшебник. Он, создал заклинание, повторить которое, или хотя бы приблизиться к пониманию его структуры не смог никто. Так вот, он запечатал территорию в границах центральной провинции. Не просто запечатал, а запечатал его для армий вражеских государств. Как действует заклинание никто как и не понял, но результат на лицо, - маг говорил с все большей экспрессией, было видно, что этот вопрос лично его очень волнует, - отдельные люди, группы, даже отряды могут пересекать границу, а армии – нет. Считается, что маг ан-Винкл рассчитывал на то, что за время действия заклинания, а по легенде, это ровно тысяча лет, сердце империи во главе с императором наберется сил и вновь объединит человеческие земли.

Маг прервал повествование, для того чтобы промочить горло пивом. Серов, воспользовавшись паузой переспросил:

- Я так понимаю, что этот самый маг ан-Винкл просчитался?

- Угу. – не отрываясь от кружки кивнул Арен, - просчитался по всем статьям. Гвардейские полки, набранные из дворянских детей, всегда не чурались влезть в политику, ну а когда все начало разваливаться их стала удерживать вместе только общая внешняя угроза. Когда же ее не стало, начался полный разброд. Центральная провинция развалилась сначала не на несколько кусков, потом еще на несколько – каждый сотник возомнил себя императором. Теперь же, хоть и называют эту территорию Закрытым королевством, никакого королевства там нет и в помине. Эта часть человеческих земель превратилась в пристанище для разного рода отрепья со всего мира. Кстати, главная резиденция твоего Темного ордена тоже находится там. В общем – более чем веселое местечко.

- Это не мой орден, - проворчал капитан недовольный, что его, таким образом, причислили к тем - в черных балахонах, - да, кстати, а почему орден «Темный»? Странное название, как будто, они сами себя причисляют к каким-то злым силам.

- Да нет, - маг пожал плечами, - сказать, что этот орден – гнездо всемирного зла, конечно, нельзя. Просто эти люди, впрочем, не только люди – в этом плане у них достаточно широкие взгляды, - не останавливаются ни перед чем для достижения своих целей – убийства, жертвоприношения, другие темные делишки… Все это не способствует хорошей репутации. А «Темный» этот орден, скорее всего потому, что они все носят эти их черные накидки. Впрочем – не знаю, никогда особо не интересовался.