— Ужин с инвесторами отменили, вот я и решил провести этот вечер с вами. Кстати, где Кортни?

Стефани не на шутку перепугалась. Кортни целый день находилась у любовника. Перебирая в голове все возможные оправдания, она, наконец, выдала:

— Она уехала в магазин — у нас закончились сливки.

— В доме полно еды. Вчера только привезли.

— Ох, знаешь, чем сливок больше, тем печенье вкуснее…

— Ну, ладно.

Дерек понимал, что Кортни ни за какими сливками не поехала, а Стефани его обманула.

Он отправился в ванную.

«Если только она приедет с пустыми руками» — подумал Дерек, включая душ.

Как только из ванной послышался шум воды, Стефани схватила телефон и начала лихорадочно набирать номер дочери.

Послышались гудки.

— Боже, ну ответь! Черт возьми!

— Мама, что случилось? — наконец подняла трубку Кортни.

— Дерек вернулся домой!

В трубке послышалась возня — Кортни быстро натягивала одежду.

— Не забудь купить сливок! Я сказала, что отправила тебя за ними.

— Скоро буду.

Спустя час, Кортни вернулась домой. В руке она держала две пачки сливок, купленных где-то на окраине Манхеттена. Мило улыбаясь, она продемонстрировала их Дереку в доказательство своей невиновности.

— Целый час, чтобы сходить в магазин? — злобно спросил Дерек.

— Ну, я же не виновата, что в магазине закончились сливки. Пришлось ехать в другой.

— В Гарлем?

— Это мои любимые. Ты же знаешь.

На самом деле, Кортни никогда не обращала на внимания на производителя. Все продукты им привозили на заказ из магазина неподалеку.

— О, а вот и сливочки, — подоспела Стефани. — Что — то не так?

— За дурака меня держите?

Кортни и Стефани переглянулись.

— Нет, — заявили они в голос. — С чего ты взял?

— Я знаю, что ты была у него, — спокойно сказал Дерек. В его голосе послышались нотки отчаянья.

— Глупости!

— Не пытайся меня обмануть.

— Я тебя не обманываю! Это ты что-то придумал себе, а я как всегда виновата. Я во всем виновата, — разыгрывала комедию Кортни в надежде, что муж купится.

— Знаешь, последние пару недель я думаю только об одном.

— И о чем же?

— О разводе.

— Что ты такое говоришь? — в глазах у Кортни навернулись слезы. — Ты меня не любишь!

— Люблю, но ты делаешь мне больно. И я не могу больше терпеть твои выходки!

— Я…я… — всхлипывала Кортни.

В этот момент сердце Дерека вновь оттаяло. Слезы жены вызвали у него жалость и сочувствие. Как и всегда.

Кортни прекрасно это знала.

Ее главное оружие.

— Кортни, прости.

— Я всего лишь хотела, чтобы ты поел маминого печенья. Я специально ехала через весь город за этими сливками.

— Да черт с ними! Кортни, наш брак зашел в тупик.

— Знаю…но я не хочу тебя потерять.

— Я тебя тоже.

Кортни вытерла слезы рукавом и осталась очень довольной результатом.

— О, печенье готово! — послышалось из кухни. Стефани достала форму из духовки. Запах свежей выпечки распространился на всю квартиру. Как бы то ни было, а вранье удавалось обеим не хуже печенья — всегда свежее и сладкое.

Меган Стилл, помимо изысканного вкуса, также славилась и любопытством. Эта черта характера позволила ей в короткие сроки достичь вершины адвокатской карьеры. Имея собственную юридическую фирму, Меган без труда смогла переехать на Пятую Авеню. Туда она стремилась еще с самого детства. Все ее подружки вырезали фотографии свадебных платьев, звезд или кукол и вклеивали в розовые дневники с пометкой «Мои мечты».

Все, но не Меган Стилл.

Ее первым дневником стал ежедневник отца. А поскольку он имел черный цвет, то она клеила туда только черно-белые вырезки. В такой палитре большинство журналов уже не печатались, ей не оставалось ничего другого как вклеивать туда статьи из «New York Times». Так Меган научилась чувству стиля и узнала о жизни богачей.

Как только бизнес пошел в гору, она решила, наконец, исполнить мечту детства и купить квартиру на Пятой Авеню. И если жизненные обстоятельства складываются весьма неудачно для одних, то другим очень крупно везет — Меган успела перехватить квартиру безвременно почившей Кристин Тейлор. Ее нисколько не смутило, что бывшая хозяйка выпрыгнула из окна, напротив, Меган стало невероятно интересно, что же подтолкнуло ее на этот шаг.

И вот, после обнаружения предсмертной записки, она вдруг находит сейф, спрятанный в стене.

Меган стало не по себе.

«Да что же здесь, твою мать, происходит? Похоже, эта Тейлор была той еще штучкой» — подумала Меган, перечитывая записку. — «Приложила руку к ее смерти…И черт меня дернул купить эту квартиру! Нужно было соглашаться на домик в пригороде!»

— Мисс Стилл, — Дуэйн прервал поток ее мыслей.

— Еще раз назовешь меня мисс Стилл, и я залью монтажную пену тебе в глотку.

— Простите, Меган.

— Так-то лучше, — она улыбнулась. — Что случилось?

— Я вскрыл сейф.

Меган прошла в кабинет.

— Интересно, — она осмотрела находку. — Какой-то он ненадежный.

— Видимо, в нем не было ничего важного.

— Зато там есть это, — Меган извлекла увесистую папку. — Так я и думала. Запомни, Дуэйн, когда есть что скрывать, обязательно найдется тайник с доказательством вины.

Убедившись, что кроме папки внутри ничего не осталось, Меган удалилась в спальню изучать находку. Устроившись поудобней на кровати, она раскрыла папку. В ней находилось множество фотографий молодой девушки.

Каждое фото было подписано именем Моника Харт.

«Любопытно» — подумала Меган. — «Где-то я уже слышала это имя».

Девушка смотрела на нее с глянцевых фотографий. Живые глаза, радостная улыбка. Просто красавица.

И она была мила. Нежная кожа, роскошные золотистые локоны. Хрупкие плечи. Просто куколка! Неудивительно, что Кристин считала ее одним из своих самых успешных проектов.

Меган пролистала портфолио.

На последнем листе оказались прикрепленными несколько чеков на крупную сумму. Чек на десять миллионов долларов так и остался не подписанным.

Меган схватила телефон и набрала номер Ививы.

— Что случилось, Мег? — недовольно пробурчала разбуженная Ивива.