— Она вас любит. Я знаю.

— Ни черта подобного!

— Может, вам все-таки стоит с ней поговорить?

— Она не благодарна! Я спасла ее от тюрьмы! Я могла бы сказать полиции, что это она убила его, но нет! Только она во всем виновата. Не хочу ее видеть!

Женщина заткнулась, осознав, что слишком многое сказала, но поздно. До слуха Ививы донеслось только «она убила его».

— Простите, что?

— Ты ничего не слышала!

— Кого она убила?

Женщина заметно встревожилась и поспешила побыстрее выставить Ививу за дверь.

Ивива тоже больше не хотела здесь находиться.

— Знаете, мне кажется пора.

— Да, действительно, — женщина проводила Ививу до двери. — И передай Жожо, что она может вернуться домой.

— Непременно, — Ивива натянула улыбку. — Всего доброго.

«Нет, ну это уже слишком! Надоело слушать про смерть» — подумала она. — «Меня окружают убийцы. Не хватало, чтобы еще и Меган кого-нибудь замочила, тогда вообще весело будет!»

Ивива вернулась домой. Жожо сидела в гостиной и смотрела телевизор. Ивива села рядом. Она не знала, как начать разговор.

— Я говорила с твоей матерью.

— Удачно?

— Вполне. Она расстроена не меньше тебя.

Жожо ухмыльнулась.

— Не верь всему, что говорит моя мать.

— Она случайно сказала одну вещь, — Ивива замялась.

— Какую?

— В общем, она сказала, что ты кого-то убила и сейчас могла бы находиться за решеткой.

Лицо Жожо изменилось. Никогда оно еще не выражало столько серьезности.

— Это правда.

— Боже, — ужаснулась Ивива. — Как это произошло?

— Я не хочу об этом говорить, — ответила Жожо. — До сих пор не могу простить себя.

Ивива обняла ее за плечи.

— Ты можешь мне рассказать — я сохраню секрет. Прошу, иначе я никогда не смогу доверять тебе.

Жожо всхлипнула.

— Хорошо, но только никому. Раньше мы жили в Чикаго. У нас действительно была счастливая семья. Папа безмерно любил нас с мамой до тех пор, пока мне не исполнилось пятнадцать. Тот, кто еще вчера называл любимой доченькой, сегодня говорил, что я грязная шлюха. Он изнасиловал меня. Я боялась признаться маме. Она же ничего не подозревала. После очередного раза я рассказала все ей, но она не поверила, пока не убедилась сама.

— Какой ужас.

— Так и есть, — кивнула Жожо. — Я не выдержала. Днем спрятала нож под подушку, а когда он пришел, то вонзила его прямо ему в живот. Потом нанесла еще несколько ударов. Убедившись, что он мертв, я спустилась вниз. Она молчала. Отца признали пропавшим без вести. Потом мы переехали в Нью-Йорк. Мама впала в затяжную депрессию. А мне приходится как-то жить дальше.

Жожо разрыдалась.

— Я долго хранила это в себе. Я жила с этим. Боже, как мне хотелось кому-то высказаться.

— Понимаю, как тебе было тогда страшно, — Ивива обняла подругу и погладила по голове.

— Я счастлива, что у меня есть такая подруга. Ты даже не представляешь, как мне стало легко.

— На то они есть друзья, — ласково ответила Ивива.

Эти люди рядом, когда грустно, когда жизнь становится сплошным разочарованием или когда необходима поддержка. Друзья умеют хранить тайны и знают когда прийти на помощь. Мы можем рассказать им все что угодно, не услышав осуждения, можем доверять и надеяться на взаимность. И это самое главное.

Меган Стилл не принадлежала к числу тех, кто сдается. Она привыкла побеждать и прикладывала все усилия, чтобы добиться успеха в поставленных целях. Меган шла по жизни семимильными шагами и не обращала внимания на тех, кому претили ее принципы.

Повстречав однажды в коридоре Джонатана Кроссмана, Меган вдруг осенило, что возможно, этот мужчина предназначен именно ей. Единственным препятствием на ее пути стала Ивива Блейк.

И Меган не собиралась так просто уступать подруге. После неудачного ужина, она долго думала, как сможет привлечь внимание Джонатана.

Как обычно, решение в ее голову пришло спонтанно.

Меган выходила из дома, когда случайно наткнулась на Джонатана. Мужчина поприветствовал ее улыбкой.

Она улыбнулась в ответ.

Это был призыв к действию.

— Привет, Джонатан.

— Привет.

— У нас так и не получилось остаться наедине, — с грустью сказала Меган.

— Да, к сожалению.

Меган слегка склонила голову. Ее умение изображать грусть сработало.

Как и всегда.

— Кстати, Джонатан, ты ведь разбираешься в автомобилях?

— Ну, да. Я же раньше был механиком.

— Не мог бы ты посмотреть мою машину?

Джонатан напрягся.

— Сейчас?

— Ну, если тебе не сложно…

— Конечно.

Они проследовали на парковку.

— Так в чем проблема? — поинтересовался Джонатан, осматривая «Порше».

— Когда я завожу ее, мне кажется, что-то постукивает. Вот так вот: бам-бам-бам-ра-бам.

Джонатан усмехнулся.

— Открой капот.

Меган скрылась в машине, даже не подозревая о том, что Ивива наблюдала за ними.

Она шла на утреннюю прогулку.

— Заведи мотор.

Меган повернула ключ зажигания. Мотор работал как часы и никакого стука.

— Вроде все в порядке, — пожал плечами Джонатан. — Ты точно уверена, что слышала стук?

— Конечно, — кивнула Меган.

Джонатан еще немного покопошился в машине и захлопнул капот.

— Странно, что это могло быть? — Меган стояла позади мужчины и водила рукой по его волосам. — В любом случае, спасибо.

Конечно, она сделала это только чтобы привлечь его внимание. Ее соблазнительное декольте, сладкий парфюм и интригующая полуулыбка. Так и не скажешь, что она шла в офис. Скорее, на свидание. Или деловой ужин.

Джонатан прекрасно это знал.

Но воспитание обязывает.

Если девушка растеряна и не знает, что делать… Почему бы и не помочь?

Все-таки он был чертовски хорошим джентльменом!

— Да не за что, — растерялся Джонатан. — Но я же ничего не сделал.

— Не важно. Не желаешь выпить по чашечке кофе? Самый лучший в Бразилии — мне недавно подарил очень благодарный клиент.