Отец ничего не ответил. Он тоже подхватил апельсин из вазы и принялся аккуратно чистить его с помощью ножа для фруктов. По комнате тут же поплыл одуряющий кисловатый аромат, а рот непроизвольно наполнился слюной, так что я поспешила откусить еще яблока.

- Сомневаюсь, что она бы с тобой согласилась, - тихо проговорил отец.

- Думаешь, она не жалела об отношениях с тобой? - удивилась подобной самоуверенности я.

Вряд ли отношения с женатым мужчиной хорошо сказались на юной девушке. Не зря же она не прожила после них долго.

- Жалела наверняка, - подтвердил отец. - Но вряд ли она считала те годы лучшими.

- Справедливо. Только мы об этом уже не узнаем, - пожала плечами я, кладя огрызок яблока на полированный стол.

- Я боюсь, Лара, твои шансы узнать это в последнее время резко возросли, - недовольно заметил отец. - И я очень обеспокоен данным фактом.

Я же удивленно посмотрела на него. С каких это пор он обо мне переживает?

- Считаешь, я как никогда близка к чертогам Отца? - решила пошутить я в своей некромантской манере.

- Ты не поняла меня, Лара, - он устало вздохнул и вернул в вазу почищенный апельсин, к которому так и не притронулся.

Зато я тут же перехватила фрукт - одним яблоком сыт не будешь.

- Так скажи, - пожала плечами я, разламывая апельсин. - Точно не хочешь? - я протянула отцу его честно очищенную половину.

Он мотнул головой, что я расценила за ответ и засунула первую дольку в рот, стараясь не сколько разжевывать, сколько рассасывать ее. Потрясающе вкусно!

- Твоя мать жива, - выдал он, а я едва не подавилась.

- Жива?!

Я вскочила с дивана, задев столик, оказавшийся на поверку не самым устойчивым. Ваза со звоном упала, фрукты покатились по полу.

- И ты врал мне все эти годы?! Ты говорил, что она умерла! А до этого ты выкупил меня у нее!

- И я не врал, - отец был спокоен, даже безучастен.

Как же меня это всегда бесило! Захотелось разгромить комнату, выбить окна, перевернуть все вверх дном…

- Возьми себя и свою магию в руки, - строго приказал он. - Я не врал тебе. Просто правда не всегда однозначна.

- Не однозначна? - выдохнула я, загоняя бушующую вокруг магию внутрь. Желание разнести все поутихло, но садиться обратно на диван я не спешила. - Что может быть однозначнее смерти?

- Превращение в вампира, - отец все-таки поднял на меня взгляд. - Она перестала быть человеком сразу после твоего рождения.

Вот на этом моменте я все-таки села, вернее - упала на диван. Новость оказалась воистину сногсшибательной.

- Она вампир?

В голове не укладывалось. Моя мать жива, и она вампир. Я тут недавно сама убеждала сначала Эдриана, а потом Льюиса, что любая жизнь лучше смерти. Почему-то примерять подобное утверждение на себя оказалось не так легко, как объяснять другим.

- Да, - отец кивнул и тяжело вздохнул. - Она всегда грезила вампирами, их силой, властью, долгой, почти вечной в сравнении с человеческой жизнью. А главное - свободой и, как она считала, жизнью вне рамок общества… Я считал это порывом юности, твоей матери на момент нашей встречи не было и двадцати, но все оказалось куда серьезнее.

- Как? Как она стала вампиром?

Она приходила в клан в Биргаро и что-то требовала. Обращения?

- Она попыталась добиться обращения на родине, - подтвердил мои мысли отец. - Но ночные чтут традиции той страны, в которой живут. В Ровене женщины только-только начинают получать права. Семья твоей матери достаточно влиятельна, к тому же патриархальна, скандала бы избежать не удалось. А вампиры не любят привлекать внимание.

Не любят. Предпочитают по-тихому начать войну и загребать жар чужими руками.

- Тогда она сбежала и решила попытать счастья у нас, - продолжил рассказ отец. - Но для того, чтобы попасть к вампирам, нужно завести связи и знакомства, иначе тебя просто не пустят на порог. Тогда-то мы и познакомились. Случайно, как я думал сперва. Каким же идиотом почувствовал себя потом…

Отец уронил голову на руки и долго молчал.

Я не собиралась его жалеть или, тем паче, переубеждать.

Все же осознание - первый шаг к исправлению.

- Я даже с женой думал развестись, - признался он, все также не поднимая головы. - Все шло так хорошо. А потом Аманда исчезла и не объявлялась, сколько я ни искал.

- Тоже проверял ее дух в мире мертвых? - не удержалась я. - Или поиски все-таки были посущественнее?

- Я искал ее по-всякому, но нашел случайно, просто встретил четыре года спустя. К тому моменту она уже почти три года была частью Ночного клана. И еще у нее была ты, - отец посмотрел мне в глаза.

Из всего облика общего у нас только цвет глаз, кожи и волос. До того, как он окончательно поседел.

- Она нуждалась в деньгах, раз решила меня продать родному отцу? - с иронией поинтересовалась я. - И почем, кстати? Ты никогда не называл цену.

А мне не приходило в голову спрашивать, во сколько я обошлась своему папаше.

- Она ни в чем не нуждалась, Лара. И продавать тебя совершенно не планировала.

- Но ты купил? Или правда относительна и в этой части моей биографии?

Сколько в ней, оказывается, темных пятен…

- Я купил тебя, но не у матери, а у Ночного клана, - от сказанного у меня мурашки побежали по коже, а волосы зашевелились. Кажется, я знала, что будет дальше. - Тебя готовили к обращению, поставили метку и провели через первый ритуал посвящения. Магически одаренные дети вампирами ценились всегда, и именно с помощью тебя твоя мать и получила разрешение на обращение. Пообещав им дочь. Я же