несколько молчаливых минут нарушила тишину я.

- Да.

Ну разумеется!

- И про меня тоже знал?

- Конечно, - светящиеся глаза вампира напоминали драгоценные камни.

- Насколько сильно я одна из вас?

- Трудно сказать, - от пристального взгляда по мне пробежались мурашки.

Или это от холода? Стоило накинуть что-то сверху.

- Когда началось мое посвящение? Еще в утробе?

- Ну что ты, - улыбнулся вампир. - Вампиры не способны выносить ребенка. Но так же, как и у людей, у нас есть желание продолжения. До того, как ты появилась на свет, ни тебя, ни твою мать не подвергали изменениям.

- А потом?

- Потом тебе следовало окрепнуть. К тому же способности к магии проявляются не сразу.

- Это важно? Магические способности?

Я впервые слушала подлинную историю создания вампирами вампиров из первых уст, а не те домыслы, которыми нас пичкали на расоведении.

- Без магии не стать полноценным вампиром, поэтому мы обращаем только одаренных. Как ты понимаешь, одаренных детей, которых бы родители хотели отдать клану, немного. Поэтому для нас важен и ценен каждый . Ведь из всех народов мы - самый малочисленный.

- И это хорошо… - пробормотала я, представив, что бы случилось, будь вампиров больше.

Дамьен рассмеялся, запрокинув голову. И удивительно, что ни один маг не заметил не то что вторжение вампира на территорию посольства, но даже поставленные им маскирующие чары.

Точно хорошо, что их так мало. Тех, что уже есть, хватает за глаза.

- Но взрослых вы обычно не посвящаете, - продолжила расспросы я, почуяв, что Дамьен готов к откровенности, как никогда.

- Было время, к нам шло много магов, и мы обращали всех желающих. А потом они сходили с ума, не выдерживая правил новой жизни, и начинали кровавую резню. После одной из таких на вампиров и начали полномасштабную охоту, приравняв нас к чудовищам. Тогда Ночной клан мог прекратить свое существование, поэтому мы заключили соглашение с людьми. Мы не обращаем взрослых магов, делая исключения только при очень веских причинах.

- А детей можете обращать любых? При наличии магического дара, разумеется.

- Не любых, - покачал головой вампир. - Тех, от кого отказались оба родителя. Это часть договора с людьми.

Теперь понятно, как моему отцу удалось меня отстоять.

- А почему обратили мою мать?

- Она пообещала нам ребенка, то есть тебя. И мы решили рискнуть. С учетом того, кем был твой отец, ты могла стать выдающимся магом или вампиром. Оно того стоило.

- А сейчас моя мать здесь, в Биргаро? Ты ее видел? - продолжала я сыпать вопросами.

- Видел, она здесь. Но я бы советовал тебе держаться от нее подальше, - серьезно ответил вампир.

- Почему?

Вместо ответа Дамьен протянул ко мне руку и коснулся точки под шеей между ключиц. Во мне тут же что-то отозвалось, голова закружилась, но вампир приобнял меня за плечи, удерживая от возможного падения, и головокружение потихоньку отпустило.

Ну конечно. Метка вампира. Кто же еще мог ее поставить, как ни моя мать?

- Думаешь, она может ею воспользоваться? - отодвинулась я, заставляя вампира убрать от меня свои загребущие ручонки.

- Если бы я мог, то воспользовался бы, - и хищный взгляд Дамьена не позволял усомниться в его словах.

- А что вообще ты смог узнать в клане? - перевела тему я.

- Только то, что кем бы ни был предатель или, как они его называют, отступник, клан его просто так не выдаст, - зло выдохнул Дамьен.

И я с трудом подавила желание отшатнуться от него, остановил исключительно узкий и неудобный конек крыши, на котором лучше не делать лишних движений.

- Но почему? Клан ведь понимает, что это плохо и может привести к новой волне агрессии против вампиров.

Их и так-то не особо жалуют, а если узнают, что именно вампиры спровоцировали войну…

- Потому что их не устраивает ситуация в Биргаро. Не устраивает нынешний король, Матиус Третий. Не устраивает роль, отведенная клану, - перечислил вампир.- В Виларе при парламенте у нас есть свой представитель. И местные хотят того же. Больше власти, больше возможностей.

Ого! Надо же, как далеко у нас шагнуло объявленное равенство рас, а я и не знала.

- А здесь все так плохо?

- Не сказал бы. Но недовольных хватает и среди вампиров, и среди людей. Видимо, они нашли друг друга.

- Значит, клан нам не помощник, - сделала неутешительный вывод я.

- Они, как могут, ставят палки в колеса. Им даже война не нужна - достаточно вызвать волнения в обществе. Посмотри, - вытянул руку Дамьен. - Люди напуганы и уже ропщут. А скоро зима, такими темпами начнется голод, а голод - отличная почва для ростков бунта. Голодный народ останется только немного подтолкнуть - и он сам пойдет штурмовать дворец.

- Как все сложно, - обхватила голову я, но тут вспомнила еще кое-что: - Скажи, как снять иллюзию или хотя бы убедиться, что она есть?

- Смотря какую, - протянул вампир. - И с чего ты вообще взяла, что та иллюзия существует? Возможно, это происки твоего богатого воображения.

- Трудно объяснить… я ее почувствовала во дворце. А Грег, наш артефактор, нет. Хотя он как раз более чувствителен к подобным вещам.

- Но ты должна лучше чувствовать то, что сделано вампиром, - заметил Дамьен. - Иллюзия сродни очарованию, попробуй сосредоточиться на чем-то, что сильно изменит твое восприятие, и она начнет спадать.

- Попробую, - кивнула я, решив при случае нанести визит королевскому артефактору, заодно напомнить, что ждем ее в гости.

То-то Грег будет рад.

- И с измененными попробуем разобраться, - я заметила шевеление на соседней крыше.

- И каким же образом,