– Потому что стрелявшему тоже помехи в прицеле оптики были не нужны.

– Ну да, верно…

– Итак, когда стреляли в Марину, бывшая жена Горелова отиралась где-то неподалеку от нее. Правильно я понимаю?

– Ты-то – правильно, а вот Горелову вдруг втемяшилось в голову, что стреляли не в Марину, а в его жену, просто перепутали или промахнулись.

– А можно было перепутать?

– Наверное… Обе высокие, блондинки, курточки у них норковые одинаковые по цвету. Сначала ведь вообще подумали, что меня хотели убить, представляешь!

– Нет. – Он побелел. – Не представляю! А почему они так подумали?

– Потому что Маринка перепутала номерки гардеробной. Они на нашем столике лежали. Она и схватила мой по ошибке и выбежала покурить. Знаешь ведь, как она любила смолить эту дрянь!

– Дальше…

У него вдруг что-то случилось с голосом и с телом, все ослабло, лишилось силы и стержня. Стройная система его рассуждений летела в тартарары. Как он мог подумать, что хочет ударить Машу?! Как он мог подумать, что ему с какой-то блажи приспичило вдруг сделать ей больно?! Кретин, скотина, ублюдок бесславный!!!

Она же… Она же такая милая, нежная – и чистая, да! И чистая, как бы там Горелов ни острил по этому поводу.

Ее могли убить, она сказала?! Да, кажется, так. Если бы не Маринка – а Маша вышла на крыльцо в тот момент, когда там отиралась бывшая жена Горелова, – выстрелить могли в нее!!!

– Господи! – охнул Вениамин и начал заваливаться на диван, закатив глаза.

– Веник! Веник, что с тобой?! – взвизгнула Маша, вскочила с кресла и заметалась по квартире.

Он слышал, как сквозь ватную толщу, как шлепают задники ее тапочек по полу. Как хлопают дверцы шкафов в кухне, льется вода. Очнулся он, когда эта вода полилась ему на лицо и за шиворот.

– Машка, ну что ты делаешь? – слабым голосом заныл Вениамин. – Что ты со мной делаешь, а?

– Привожу тебя в чувство, – ответила она учительским тоном и уселась рядом. – Давай вместе подумаем, что все это значит.

Значить это могло все что угодно. Тот мерзкий человек мог прицелиться и не попасть в бывшую жену Горелова, как бишь там ее? Марго? Мог прицелиться – и попасть в Марину, потому что убить желал именно ее. Мог перепутать Маринку с Машей, поскольку та вырядилась в ее шубку.

Господи!!! Что же это такое?! Как со всем этим справиться?!

– А при чем тут твой Алекс? – вдруг вспомнил он.

– Так вот, что было дальше… – Маша села с поджатыми коленками в угол дивана, как бывало прежде. – Время от времени те самые друзья, странно себя именующие, собираются винца попить. И неделю назад они тоже собрались.

– И? – поторопил Вениамин притихшую Машу.

– Алекс приехал к Анастасии раньше всех. Напился, понятное дело…

Вениамин перебил ее злобным фырканьем.

Ему вот лично непонятно, как при такой красавице жене можно напиваться с чужими бабами? Что это за блажь такая?!

– Ладно тебе, Веник, – посопела Маша сердито. – Он с ними всю жизнь общается, а со мной – всего четыре года. Не изменять же традициям. Мне-то он не изменял.

– Что было дальше? – снова перебил он ее, слушать о добродетелях Алекса он не желал.

– Потом приехала Марго. Они снова пили. Потом Алексу кто-то позвонил, он не помнил точно кто, а номер телефона не определился. И вызвал его на встречу. Он поехал.

– Пьяный? За рулем?! Ужас какой!

– Ужас начался позже, Веня. Алекс уехал. По дороге он не справился с рулевым управлением и съехал в кювет, там и уснул. И проспал до утра. Телефон его разрядился.

– Понятно! – снова зло фыркнул Вениамин. – А в это время?

– А в это время, то есть сразу после его отъезда, кто-то вломился в квартиру, накачал девок наркотой, уложил их голышом в постель рядышком и…

– И теперь все хотят свалить на твоего Алекса?!

– Не хотят, а уже свалили. И тут еще эти фотографии! – Машин кулачок стукнул по диванной подушке. – Горелов как с цепи сорвался. Носится с идеей, что Алекс готовил покушение на Марго заранее. Но киллер-недоумок, мол, перепутал жертвы. Но Алекс не оставил эту затею и все равно убил Марго вот таким изощренным способом.

– Бред какой!

Нет, он, конечно же, не собирался защищать этого смазливого Алекса, в миру обычного Алешку, он просто за справедливость.

Каким же надо быть идиотом, чтобы совершить подобное?! Явиться в гости с тем, чтобы совершить убийство двух женщин, потом смыться, и причем так, что никакого алиби у него нет аж до самого утра. Спал в кювете! Хорошенькое объяснение!

– Ты должен мне помочь, Веня! – вдруг заплакала Маша, подползла на коленках к нему по дивану и уткнулась лицом в его плечо. – Пожалуйста, помоги! Он уже под подпиской о невыезде, а это очень плохо! Даже адвокат говорит, что это очень плохо!

– А сам-то он где теперь, Машунь?

Он сидел, словно деревянный, боясь шевельнуться. Ее волосы скользили по его лицу. Он слышал, как бьется ее сердце, будто птичка. Слышал ее запах, такой родной, такой знакомый – его никаким дорогим ароматам не перебить. И знал, что он сделает для нее все и даже больше.

– Он пьет! Пьет, как извозчик, Венечка! Выгнал мать и сестру из дома и велел больше к нему в дом не соваться, когда они посмели что-то сказать. Адвоката тоже погнал! Орал на него, обзывал бездарем! Тот обиделся, я еле уговорила его не бросать нас. Он ломался просто жутко, пришлось ему денег добавить. Но Алекс не желает с ним говорить. И опять гонит и гонит его прочь!

– А тебя он не гонит? – с надеждой спросил Вениамин.

– Меня пока нет, не гонит, но и не особенно-то замечает, – пожаловалась она, схватилась за его руку, прильнула к нему. – Мне так страшно, Веня! А вдруг… Вдруг это он?

Она разрыдалась. Наконец-то она разрыдалась. В слезах ее он увидел не столько горечь, сколько облегчение.

Она сказала это, как ни боялась! Сказала ему, поделилась с ним своими страшными сомнениями. Как же тяжело ей, однако, все это – мучиться из-за мысли, что убийцей или заказчиком мог быть ее Алекс. Будь Маринка жива – дело другое. Та где с руганью, где с хохмами, но растормошила бы ее, вытащила из кровати, уволокла бы в город. Там, сидя за чашкой кофе, она и пожалела бы Машу, и, подумав, выдала бы какой-нибудь вердикт: виновен типа или нет.

Маринки нет. Алекс в запое. Остался Веня. А примет ли он Мари, поймет ли ее…

Принял и понял.

– Не плачь, Маша.

Он осторожно высвободился из кольца ее рук, боясь, что у него сердце не выдержит и попросту остановится от ее близости. Слез с дивана, прошелся по комнате. Посмотрел на нее, съежившуюся на его диване, с зареванным лицом и несчастными глазами.