Мы не могли с ней справиться!

А затем облако «просигнализировало», что противник за нашими спинами. Притом его «фронтальная» атака не развеялась! Форкх его дери, сколько же жи́вы он влил в неё?

Я начал разворачиваться, успел заблокировать удар…

Но оказался на снегу. Как и Арвин. Гуру одновременно атаковал нас обоих с двух рук.

— Предлагаю на этом прерваться, господа, — буднично произнёс Гуру, «скинув» стихийный доспех.

Арсений (а это был именно он), быстро подошёл ко мне и протянул руку, помогая подняться.

— Ну ты и монстр, — выдохнул Арвин и, показательно кряхтя, опёрся на саблю, а затем поднялся с примятого снега.

— Я попросил бы вас воздержаться от подобных нелестных высказываний, — ровным тоном ответил мой старый слуга.

— Да я ж в хорошем смысле! — усмехнулся Арвин. — Форкхово дерьмо, и обладая такой мощью, ты застрял на базе в Африке?

— Гуру не всесильны, — пожал плечами великий князь Тверской.

— После устроенного тобой только что избиения младенцев, складывается обратное впечатление, — проворчал мой дружбан.

Я бросил на него косой взгляд. Разумеется, Арвин просто ворчал. Его опыт позволяет трезво анализировать ситуацию. Уверен, сейчас он уже просчитывает, какие силы нужно иметь, чтобы одолеть великого князя Тверского. Ну или хотя бы удержать его, ограничив свободу действий.

Только Арвин в своих размышлениях упор делает больше на личную силу потенциального противника нашего Гуру. Примеривает на себя, насколько ему сильнее нужно стать. Я же в первую очередь исхожу из имеющихся данных и прикидываю, сколько Мастеров при поддержке техники способно загнать в угол моего здешнего биологического отца. Или же сколько Мастеров должно поддерживать среднестатистического вражеского Гуру, чтобы иметь решающее преимущество над великим князем Тверским, при учёте, что тот сражается в одиночку.

— В любом случае здорово, что ты на нашей стороне, — изрёк я, после минутного размышления.

Глаза Арсения округлились.

— Разве могло быть иначе, мой принц? — выпалил он.

Я вздохнул и покачал головой.

— Здорово, что есть Гуру, сочетающий жи́ву и альтеру. Это очень поможет нам с Арвином стать сильнее. В моём же случае имеется и второй плюс — есть человек, перед которым мне не придётся скрывать силы, но который при этом сможет обучить меня толково использовать атрибут «молния».

— Учить вас… — на лице Арсения появилась ностальгическая улыбка. — Навевает воспоминания.

Пусть моим учителем был и другой человек — старик Бронкс, в детстве Арсений показывал мне основы. А затем нередко был моим партнёром по спаррингам.

— И всё же, без обид, но как мне показалось, за шесть лет ты не смог выйти на свой прежний уровень в альтере, — серьёзным голосом произнёс Арвин.

Арсений сокрушённо выдохнул и виновато ответил:

— Да. Объём вырос незначительно. Но это потому, что я заранее попал в сильное тренированное тело. Несмотря на то что мой предшественник был тем ещё пропойцей, он от рождения являлся самородком. Даже по меркам носителей древней крови он обладал выдающимся талантом. Я уже попал в того, кто достиг ранга Гуру. Правда, официально ранг подтверждал уже я сам, опираясь на его воспоминания. В вопросе жи́вы я стал сильнее за эти годы. Но в альтере, — он неопределённо повёл рукой в воздухе. — Немного. И всё же, со своей прошлой проблемой я не смог справиться и в этом мире.

Арсений имел в виду точечный контроль. У воителей альтеры тоже есть свои ранги. Но зависят они не только от объёма альтеры, но и от умения её наиболее эффективно использовать. Для примера, высший ранг — Мастер. Мы с Арвином были Мастерами. Только Мастер может наиболее эффективно проводить инициацию. А перед Мастером на одной ступени находились два равных ранга (или же класса, как более уместно говорить в случае с альтерой): Ткач и Губитель. Ткачи имеют меньший резерв альтеры, но очень тонко её используют. Губители (они же «крушители» и «разрушители») — больший. Но как понятно из названия, расходуют энергию от всей широты своей души. Грубо говоря, уничтожают противника вместе с окружающей средой. И вот, если Губитель научится использовать энергию более сдержано, если познает точечный контроль — он становится Мастером. То же самое и с Ткачами, если со временем его энергетический резерв заметно вырастает, Ткач становится Мастером.

Так вот Арсений не смог стать Мастером, так и оставшись Губителем-крушителем. Я до получения Мастера, тоже имел этот класс. А вот Арвин раньше был Ткачом.

— И поэтому, — со вздохом продолжил Арсений, — за столь долгий срок я не смог инициировать ни одного воителя альтеры. Да что уж там, я даже не пытался.

— И правильно делал! — одобрительно хлопнул его по плечу Арвин. — Иначе поубивал бы всех рекрутов к Форкху, и вся недолга.

— Не переживай, — улыбнулся я своему старому слуге. — Ещё успеем наверстать.

***

На следующий день, в пятницу в пять вечера я стоял на сцене «Райских кущ». Разумеется, я приехал сюда не для того, чтобы исполнять танцы у шеста. И даже не затем, чтобы обучать танцовщиц — «старенькие» вполне справлялись с обучением новеньких.

Преследовал я куда более важную цель.

Выдохнув, я обвёл взглядом всех собравшихся. Пятнадцать секунд назад люди, сидящие за столиками, возбуждённо галдели. Теперь же все вытянулись по струнке и неотрывно смотрели на меня.

Здесь были не только мои ратники, но и работники «мирной сферы». Все проверенные временем и моей Аурой.

— Друзья, — громко начал я, — благодарю вас за то, что собрались здесь сегодня. Я бы очень огорчился, если бы вы не пришли и пришлось проводить праздник в полнейшем одиночестве.

Люди неуверенно заулыбались. Ну вот, так лучше. А то я ещё даже не начал, а они уже прониклись и сидят, будто заворожённые. Чрезмерный фанатизм превращает людей в роботов с не особо высоким искусственным интеллектом. Вредит гибкости ума.

— Но вы всё-таки собрались, — улыбнулся я. — И это здорово. Причина нашего собрания вам прекрасно известна. Я хочу поблагодарить вас за службу. С кем-то из вас я знаком уже больше полугода, с кем-то лишь пару месяцев. Но я уже вижу ваше искреннее желание плыть со мной в одной лодке. Одни из вас уже стали моими щитом — экономическим. Другие же становятся щитом и мечом в бою. Я ценю каждого из вас, и рад, что звёзды свели нас вместе. Я считаю, что каждый из вас более чем достоин стать Слугой. Не рода Оболенских, к которому я, как оказалось, принадлежу. А моим личным. Вы знали заранее, что я стремлюсь стать аристократом. Вы помогали мне идти к этому социальному статусу. Пусть я получил его чуть раньше и не тем путём, каким планировал, на наши с вами взаимоотношения это не повлияет. Я вижу в вас тех, кто всегда будет поддерживать меня и мою семью. И очень надеюсь, что я не ошибаюсь. Но… если я неправильно трактовал стремления какого-то из вас, прошу меня простить. Вы имеете полное право отказаться от Служения. Я всё пойму. И расстанемся мы по-доброму. Но тех, чьи стремления я разгадал правильно — милости прошу в мой дом. В обмен на службу я позабочусь о вас и о ваших семьях.