Пока я произносил речь, с каждым словом повышал концентрацию выпускаемой Ауры. И закончил почти традиционной в таких случаях торжественной фразой.

— Во имя Аскольда Андреевича Оболенского! — первым прогремел Вадим, подняв к потолку кулак.

Почти традиционный положительный ответ. Ведь обычно аристократы предлагают быть Слугами именно рода. И совсем уж по традиции было бы: «Во имя великокняжеского рода Оболенских».

— Во имя Аскольда Андреевича Оболенского! — тут же поддержали его Тамир и Ярый.

— Во имя Аскольда Андреевича Оболенского! — чуть сбивчиво выпалил наш «министр финансов» — Виктор Геннадьевич Хорькин.

— Во имя Аскольда Андреевича Оболенского! — загремел весь зал.

Глядя на всех этих восторженных людей, я испытывал огромную радость. Крайне приятно, что они хотят идти именно за мной. Что у меня уже есть команда преданных людей. Конечно, их ещё мало для создания полноценного независимого боярского рода… Но лиха беда начало.

— Друзья, благодарю за доверие! — спустя пятьдесят секунд я поднял руку, призывая народ к тишине. — А теперь небольшой праздничный банкет! И ни в чём себе не отказывайте!

— От души, господин!

— Спасибо, Аскольд Андреевич!

— Как же нам повезло с господином!

Пока народ вкушал праздничные угощения, юрист с помощником суетились между столиками, раздавая для ознакомления договора на Служение. Я наблюдал за ними, сидя за столиком с четырьмя моими приближёнными.

— Эх, господин, праздник — это здорово! — хлебнув пива, заявил Ярый.

— Но?

— Но движения какого-нибудь хочется. Надеюсь, в Сибири нас ждёт что-нибудь интересное…

— Надейся, что поездка окажется тихой и спокойной, — сурово проговорил Тамир. Наш Мастер посмотрел на него и усмехнулся.

— Господин, может быть, всё-таки позволите мне сопровождать вас? — жалобным голоском проговорил Вадим. И тоже недоверчиво покосился на Ярого. Мол, от такого телохранителя хлопот может оказаться больше, чем пользы.

— Нет, — отрезал я. — Ты мне в Москве нужен.

— Верно, — поддакнул Ярый. — Все ведь решили уже, не докучай Господину.

Эти двое начали вяло препираться, иногда к ним присоединялся Тамир, а Хорькин, далёкий от ратных дел, недовольно поглядывал на смутьянов. Ему-то явно не до поездочки в Сибирь! После изменения моего статуса на нашего «министра финансов» свалилась сложная задача — заниматься моими скромными финансами, планировать расходы и доходы, но… Расходы-то выросли. А официальные доходы — нет. На ту же поездку в Сибирь денег подкидывает «папка». И вот получается, что финансист за голову хватается от непонимания объёмов финансовых потоков. Но притом он мужик исполнительный и всё старается сделать идеально…

В общем, жаль его.

Между тем Ярый с Вадимом продолжали обсуждать предстоящую поездку. У Ярого, по сути, в данный момент и вовсе нет других забот, кроме подготовки к поездке (а в этом ему активно помогает выделенный подполковником Илюхиным человек). У меня же… А меня перед поездкой ещё запланировано посещение светского приёма.

Завтра у Морозовых.

Жду не дождусь возможности пообщаться с разными имперскими боярами в статусе младшего великого княжича.

Несколько лет назад, до провальной войны, Морозовы были довольно крепким боярским родом. И пусть сейчас от их былого величия осталась лишь тень, крохотный жилой квартальчик вокруг московской усадьбы Морозовых имелся. Среди прочих зданий недалеко от усадьбы располагался крытый павильон, предназначенный для проведения светских приёмов. На мой взгляд, он был чем-то похож наподобие теплицы — высокие окна от пола до потолка, много зелени внутри, но при этом дышится легко, и нет ощущения сырости.

Оба Морозовых встречали гостей прямо у дверей. И позицию они заняли удивительную — с какой стороны ни посмотри, их отлично было видно, хотя и гостей собралось уже заметное количество.

— Алиса Андреевна, Аскольд Андреевич, рады приветствовать вас в нашем доме, — с улыбкой проговорила Екатерина Морозова.

— Благодарю, что почтили присутствием мой скромный праздник, — с важным видом кивнул её сын Никита.

— Ну что вы, как мы могли пропустить такое событие. Не каждый день главе старого боярского рода исполняется девять лет, — вежливо ответила моя сегодняшняя спутница.

— С днём рождения, Никита Всеволодович, — торжественно проговорил я, — долгих лет жизни, счастья и благополучия вам и вашему роду! Екатерина Алексеевна, как всегда, выглядите бесподобно. Яркая зелень, которой изобилует убранство этого зала, — я повёл рукой, указывая на деревья и цветы в кадках и горшках, — кажутся уже не столь яркими на фоне прекрасного цветка дома Морозовых.

— Благодарю, Аскольд Андреевич! Вы искусный льстец несмотря на юный возраст, — лукаво ответила боярыня Морозова.

— Ну что вы, какая лесть? Я говорю только правду, — отозвался я.

Мы перекинулись ещё парой слов с хозяевами приёма, а затем уступили место новоприбывшим гостям — я повёл спутницу вглубь зала.

— Эта цветущая оранжерея странно на тебя действует, — потянувшись к моему уху, шепнула Алиса. Сегодня она нарядилась в пышное васильковое платье. Удивительно, насколько моя старшая сестрёнка любит этот цвет и фасон с открытыми плечами.

— Почему ты так решила? — улыбнулся я.

— Ну а чего это ты в соловья превратился и заливаешься трелью, — она улыбнулась краешком губ, а затем передразнила меня: — Прекрасный цветок дома, растения вокруг вянут…

— Люблю я, знаешь ли, говорить людям приятные вещи, — усмехнулся я.

— Тогда и мне скажи!

— Тебе я уже говорил сегодня, когда ты спустилась в своём красивом платье.

— И что, думаешь, теперь норму выполнил?

— А то. Ладно, хватит, сеструля, к нам уже идут.

— «Сеструля», — буркнула она себе под нос.

Однако уже через мгновенье великая княжна Тверская и наследница рода Оболенских резко преобразилась. Точнее, со стороны она и во время нашей перепалки выглядела статной родовитой аристократкой. Теперь же даже я почувствовал, что девушка настроилась на серьёзный лад.

— Алиса Андреевна, Аскольд Андреевич, добрый день. Как вам праздник? Не правда ли, замечательный?

К нам подошли улыбчивый полноватый мужчина в чёрном костюме и симпатичная женщина-пышка. Это был Геннадий Сергеевич Галицкий с супругой Аллой Фёдоровной. Меня представили им ещё во время всеимперского турнира. Тогда, на турнирных светских мероприятиях я познакомился со многими аристократами. А ещё с Галицкими я сталкивался и по делу, ведь именно им принадлежит телеканал, где выходят интервью и сюжеты, сделанные журналисткой Мирой Вердер.