Последовала недолгая процедура приветствиями и обмен любезностями. А после этого глава боярского рода Галицких с хитринкой в глазах произнёс:

— И всё же Аскольд Андреевич, признаю, за вами любопытно наблюдать. Утолите моё любопытство, не для печати, как говорится, какие ваши дальнейшие планы? Объясню свой интерес — раньше со стороны казалось, что вы поступательно развиваетесь, поднимаетесь по социальной лестнице. Но теперь-то вы оказались практически на её вершине!

— Полно вам, Геннадий Сергеевич, какая это вершина? Те, кто действительно на вершине, недосягаемы до нас, — я изобразил смущение.

— Потому и говорю, что «практически», — мягко продолжил гнуть свою линию боярин. — Вы член главной семьи великокняжеского рода Оболенских. У вас могучий отец и прелестные сёстры, — он улыбнулся Алисе. — Чего ещё желать человеку, казалось бы? Но… — он многозначительно кивнул.

— Жизнь — это движение, Геннадий Сергеевич. По крайней мере, я так считаю. Всегда можно найти для себя направление для поступательного развития.

— То есть вы не собираетесь довольствоваться имеющимся?

— Я не собираюсь просто так сидеть, свесив ножки вниз, — в тон ему также мягко ответил я. — У меня уже есть некоторые проекты, которыми я хотел бы посвятить своё время и силы.

— Ого, заинтриговали, — широко улыбнулся мужчина. — Значит я продолжу с интересом наблюдать за вами. И, конечно же, желаю вам процветания во всех делах ваших.

Мы ещё немного поболтали, и Галицкие откланялись, а я подвёл Алису к столику с напитками.

— Он выразил тебе поддержку и намекнул, что вполне может оказать содействие, если ваши дела в чём-то пересекутся, — быстро проговорила сестра, пока рядом с нами никого не было.

— Спасибо за пояснения, но я и так понял.

— А? — на миг она посмотрела на меня озадаченно. — Прости, сглупила.

— Не переживай за меня. Твой младшенький братик уже успел научиться вычленять смысл из витиеватых фраз.

— Мой младшенький братик гений каких ещё поискать нужно, — одобрительно сказала Алиса. — Слева к нам приближаются Левашовы.

— Марат с женой? Это свои. Не более чем дань вежливости.

С вассалами бояр Морозовых у нас получился довольно тёплый разговор. Всё-таки мы сражались с Маратом бок о бок, а позже он помогал Вадиму с тренировками. Алису же Левашовы знали потому, что несколько раз с Катей приезжали смотреть мои турнирные бои.

После Левашовых мы успели пообщаться ещё с четырьмя парами аристократов разной величины. Ничего особенного это не значило — дворяне и бояре лишь хотел засветиться перед двумя членами великокняжеской семьи.

А затем мы приметили самую статусную компанию на этом приёме. Наша с Алисой пара двух княжеских детей Оболенских меркла на фоне них.

Алексей Денисович Белозерский с супругой — родственники именинника, стояли возле столика с рыбными закусками. Алексей Денисович — министр путей и сообщения Империи и кровный дед Никиты Морозова. Рядом с министром и его супругой находилась и его старшая дочь, а также внучка с внуком и зять — члены великокняжеского рода Ромодановских. Внучку Алексея Денисовича Белозерского — великую княжну Казанскую — Юлию Ромодановскую сопровождал весьма примечательный кавалер — наследный княжич Новочеркасский.

Так же известный, как Арвин.

— Пойдём, что ли, поздороваемся, — я указал взглядом на эту внушительную компанию. Их много, они статуснее, так что подходить придётся нам.

Алиса не стала отказываться, лишь напомнила о необходимости подбирать слова. Да уж, хоть моя сестра и держится в высшей мере достойно, лёгкое волнение у неё присутствует. Неужели из-за меня волнуется? Ещё и удостоверилась, что я всех Ромодановских и Белозерских знаю по именам.

Группа родственников именинника плюс Арвин заметили наше приближение, и высокородные аристократы повернулись в нашу сторону.

Ну а дальше… Форкх меня дери, ещё на Родине устал от долгих велеречивых приветствий…

— Евгений Кириллович, Игорь Евгеньевич, для меня честь познакомиться с вами, — после общего приветствия я повернулся к великому князю Казанскому и его старшему сыну. Со всеми остальными я был знаком и раньше, а этих двух видел сегодня впервые.

— Как и для нас познакомиться с вами, Аскольд Андреевич, — строго и без улыбки ответил отец Юли.

— Весьма наслышан о вас от сестрёнки, — бодро проговорил наследный великий княжич. Кажется, характером он больше пошел в мать — такой же лёгкий в общении.

— Надеюсь, слышали вы только хорошее.

— Хм… — он сделал вид, что задумался. — Был один существенный недостаток, но как показало время, на самом деле его и не существовало, — загадочно проговорил молодой наследник Ромодановских.

Его отец и глазом не повёл. А вот дед-министр — отец его матери, ныне великой княгини Казанской, и Кати Морозовой, покосился на внучку Юлю. Великая княгиня же загадочно улыбнулась.

— Как показывает время, у нашего Аскольда и в самом деле практически нет недостатков, — решил поучаствовать в беседе Арвин. — Пусть я знаком с ним недолго, но мне кажется, что уже знаю его, как облупленного.

— Достойное умение — быстро разбираться в людях, — подал голос великий князь Казанский.

— У Артёма Вениаминовича много достойных умений, — ровным тоном проговорила Юля и покосилась на меня.

Поняв, что в беседе возникла пауза, я решил сделать то, зачем в первую очередь и подошёл к этой группе:

— Алексей Денисович, — я повернулся к министру путей и сообщений Российской империи. — Хочу поблагодарить вас за ту поддержку, которую вы оказали мне ранее.

— Не стоит, Аскольд Андреевич, — покачал головой дед именинника и Юли Ромодановской. — Как оказалось, вы с самого начала не нуждались в том, чтобы кто-то подавал вашу кандидатуру для рассмотрения комиссии по изменению социального статуса.

— И всё же, для многих, в том числе и для меня произошедшее в прошлое воскресенье стало неожиданностью. Я рассчитывал на положительное решение этой комиссии. Строил планы, исходя из этого, готовился. Если бы вы не поддержали меня, сейчас я бы оказался с пустыми руками. Ещё раз спасибо.

— Раз так, то пожалуйста, — не стал спорить министр. — Если в чём-то ещё понадобится моя помощь — обращайтесь. Обсудим детали.

— Благодарю. Не хочу показаться излишне самоуверенным, но если и я смогу быть вам полезен — вы тоже можете на меня рассчитывать, — я изобразил вежливую улыбку.

— Я запомню ваши слова, — кивнул министр.

— Евгений Кириллович, Елизавета Алексеевна, — я продолжил держать нить разговора в своих руках и обратился к великому князю Казанскому с княгиней, — вам я тоже хочу выразить свою искреннюю благодарность. Опять же, прошу не считать мои слова грубостью или чем-то неуместным. Я от всего сердца говорю вам спасибо за достойное воспитание вашей дочери. За время обучения в «Алой Мудрости» Юлия Евгеньевна несколько раз весьма вовремя приходила мне на помощь. Я ценю это и благодарю за это. Я считаю, что Юлия Евгеньевна станет выдающейся главой ученического совета «Алой Мудрости».