Пока мы здоровались с Орликовым, Бамбула продолжал радовать собравшихся у сцены зрителей видами своих перекатывающихся мускулов. Занятненько, значит публично любоваться волосатым качком это нормально, а если я на свой приём приведу выступать девочек из «Райских кущ», меня после такого в приличное общество не пустят?

Двойные стандарты воплоти.

— Да сколько можно демонстрировать нам своё мясо, — в один момент возмутился Арвин. — Где мечи? Они вообще будут?

— Терпение, Артём Вениаминович, — мягко проговорил Орликов. — Это разогрев. Но если вас интересует выступление нашего Меченосца на вашем мероприятии, могу предложить хорошие условия при заказе.

Так этот артист работает на Орликовых? Не удивлён, учитывая, что у этих бояр имеется футбольный клуб, а глава рода Орликовых, несмотря на свой не атлетичный внешний вид, фанат всех мероприятий, так или иначе связанных со спортом.

Тем временем на сцену вышла девушка в блестящем струящемся платье, держа в руках чёрный продолговатый ящик. Открыла его, и… зрители разразились бурными овациями.

— Погляди, Арвин, а его сабля больше той, что была у тебя на показательном выступлении в клубе, — тихо произнесла Юля.

— В этом деле главное — не размер, а умения владеть своим оружием, — процедил мой друг.

Под восторженные аплодисменты артист достал из ящика три сабли с широкими лезвиями (насколько мне известно, в Российской империи такие использовались редко), а затем начал ловко жонглировать ими. Зрелище в самом деле оказалось любопытное — Бамбула подкидывал сабли, затем ловил их, начинал крутить вокруг рук, шеи, ног. Даже вокруг торса умудрялся.

— Удивительно!

— Как он это делает!

— Вот это да!

Зрителям определённо нравилось представление.

Правда, не всем.

— Форкх меня дери, тут и слепому ежу понятно, что он помогает себе ветром, — закатив глаза, выдохнул Арвин. — Да, неплохой контроль над жи́вой и своим телом. Да зрелищно, но…

— Раз это так легко, возьми и повтори, — цыкнула на него Юля.

Арвин напряжённо посмотрел на неё, а затем повернулся к Орликову.

— А сабли у вашего артиста хоть настоящие? — спросил он.

— Да, конечно. Выкованные по спецзаказу у лучшего мастера.

— Сможете ещё выковать?

— Ну если потребуется… — удивлённо ответил Никанор Петрович. — А что, интересуют?

— Да. Я всё оплачу.

В это время Бамбула закончил очередной трюк и с вызывающей улыбкой смотрел на зрителей, будто бы спрашивая: «Ну, кто может повторить?».

— Аскольд, подержи, пожалуйста, моё вино, — Арвин протянул мне бокал, а затем без тени сомнения в глазах начал протискиваться к сцене, то и дело приговаривая гостям: — Пропустите, пожалуйста. Ага, извините.

Артист заметил его и недоумевающе посмотрел сверху вниз. Арвин же ловко запрыгнул на сцену и протянул руку.

Бамбула в ответ протянул ему сабли, а затем скорчил одобрительную рожу и, повернувшись к зрителям, захлопал своими огромными ладонями.

Вроде как сказал: «поддержим смельчака».

И зрители поддержали вновь прибывшего аплодисментами. Арвин, осмотрев сабли взглядом профессионала, небрежно махнул рукой в сторону артиста, отгоняя того, будто бродячую кошку. И спустя четыре секунды, убедившись, что вокруг достаточно свободного места, подкинул все три сабли вверх.

— Позёр, — вздохнул я, наблюдая за тем, как тело Арвина, подобно волне, плавно огибает падающие клинки. В тот же миг из досок сцены появлялись каменные кулаки и подбросили сабли обратно вверх.

— Кто бы говорил, — усмехнулась Алиса, услышавшая моё замечание.

Зрители, раскрыв рты, изумлённо глядели на невиданное зрелище.

— Красиво… Восхитительно! — выдал за моей спиной Орликов и начал энергично аплодировать.

Да, это было грациозно. Если в выступлении жонглёра Бамбулы чувствовалась сила и жёсткость, то в выступлении Арвина господствовала опасная грация и ловкость. Он был подобен падающей снежинке на холодном остром ветру, которую не так-то легко поймать.

И вдруг… будто бы ветер усилился. Хотя, естественно, никакого ветра и не было. Но сабли полетели гораздо быстрее, каменные кулаки начали подбрасывать их с бешеной скоростью…

Арвин продолжал ловко уклоняться.

— Ух ты, круче, чем выступление Бабулы, — проговорил я, чуть склонившись вправо.

— Да… — зачарованно протянула Юля, а затем встрепенулась. — Это… весьма достойно.

— Интересно, его сиятельство согласиться иногда устраивать публичные показательные выступления? — послышался за спиной возбуждённый голос Орликова. — Чует моё сердце, билеты будут разлетаться, как горячие пирожки. И… можно все делать анонимно.

Ага, «анонимно». Официально выступает какой-то Форкх в маске, но зрители-то будут догадываться, кто именно скрывается под этой маской.

Все три сабли вновь взметнулись к потолку, и в этот момент в руке Арвина появился каменный нож. Несколько стремительных взмахов…

И красивые сверкающее в свете ламп обломки металла падают на сцену. Арвин с невозмутимым видом поклонился зрителям, хлопнул по крепкому плечу опешившего артиста и спустился в зал.

— Говорил же, ничего сложного, — бросил он Юле, когда подошёл к нам, а затем забрал у меня свой бокал с вином.

***

— Ух, до чего же весёлый оказался приём, — произнесла Алиса, расслабленно развалившись на заднем сидении автомобиля, который вёз нас обратно в усадьбу Оболенских.

— Скажи спасибо Арвину за это, — хмыкнул я.

— Да, княжич Новочеркасский навёл шума. Надеюсь, у него не будет проблем из-за выступления.

— У него-то? — хмыкнул я, припомнив все рассказы Арвина о его «местном» отце. — Думаю, не будет.

— Заметил, как на него Юлия смотрела? — с хитрецой в глазах, спросила сестрёнка. — Не ревнуешь после той оды, что ты исполнил её родителям?

— Не ревную, — равнодушно ответил я. — И да, моя благодарность была искренней.

— Не спорю, что шла от сердца. Но дивиденды ты всё же планируешь получить?

— Нужно уметь совмещать приятное с полезным.

— Ага, — отозвалась Алиса и привалилась ко мне боком.

— Мы вообще-то теперь родственники, — спокойно напомнил я девушке.

— И что, сестра не может по-сестрински прижаться к брату? — усмехнулась она, не собираясь менять своё положение.

— Разве что по-сестрински.

— К тому же я устала, — заявила Алиса. — Как ни крути, а поработали мы славно.

С этим утверждением я был полностью согласен. Удивительный набор гостей для, казалось бы, не самого большого приёма. Это ведь и представители трёх княжеских семей, министр, бояре… в том числе и Орликовы, некогда правившие Москвой. Хм… князья по определению своего рода оппозиция Канцлеру, да и отец Кати, на мой взгляд, не из тех министров, которых можно назвать марионетками Годуновых. Своё мнение этот мужик уж точно имеет. А ведь ещё и Галицкие были — скажем так, «бояре-журналисты». Пусть СМИ в империи под плотным колпаком, на канале Галицких хватает передач, в которых ведущие ходят по грани годуновской цензуры.