Девушку я сгрузила шагах в ста от паладина, как раз расположившегося на привал возле озера. Просто не донесла дальше. Тут же сменила облик на более мелкий – аналог демона, только зубы поострее и бронь на голове и теле.

– Что происходит? – успел спросить Рравеш… и тут же появился демон, так что отвечать не понадобилось. Смотреть на паладина я тоже не стала – важнее следить за питомцем. Низшие демоны бывают разной степени глупости, кажется, этот был самый низший демон… и самый тупой. Он разглядывал меня, пытаясь понять, что я за демон, не выше ли его по положению, и если выше, то что же делать…

Полыхнул ошейник, отдавая приказ, и демон бросился ко мне. Я собиралась встретить его в ответном прыжке, но не успела – меня бесцеремонно дёрнули за хвост и отбросили в сторону, а в тело демона воткнулся один единственный кинжал, брошенный паладином. Если бы я могла в этом обличье говорить, наверное, наше перемирие снова бы закончилось – высказала бы всё, что думаю об умственных способностях паладина, пытающегося убить демона простым ножом. Впрочем… нож оказался далеко не простым – демон засветился изнутри белым светом и исчез, как до этого вампиры. Увы, на открытом пространстве остатки тёмной магии быстро рассеялись, я ухватила лишь самую капельку.

Рравеш склонился над девушкой, проверил пульс, поднял на меня свой непонятный тёмный взгляд:

– Ир-рби, – ласково попенял он. – Когда я спрашивал, на ком потом женюсь, я вовсе не имел в виду, что мне надо начать поставлять девушек. Вдобавок к зайцам.

Я рыкнула и полезла в воду как была, бронированным саблезубым тигром. Краем глаза заметила, как паладин поднял на руки девушку, и теперь аккуратно прислоняет её к дереву.

За тем, как паладин раздевается и идёт к озеру, я следила уже как человек, демонстративно-независимо плавая вдоль берега.

Рравеш оказался очень и очень хорош. Смуглая кожа, потрясающий рельеф… почему-то хотелось дотронуться. Закрыв глаза, я нырнула, чтобы отвлечься, несколько метров проплыла под водой на задержке дыхания… и всплыла прямо в паладина. Нечаянно. Я. А вот за него не поручусь.

Так или иначе, проскользив вдоль его тела, и коснувшись, кажется, почти всем, чем можно было, я молча поплыла дальше. Рравеш нагнал и некоторое время плыл рядом.

– Знаешь, – задумчиво сказал он вдруг, – мне начинает казаться, что у тебя в каждом облике одинаковые глаза. Несмотря на разный цвет и форму, всё равно, что-то одинаковое… и что-то знакомое.

Фыркнув, я поплыла к берегу, а паладин отчего-то ещё долго купался и вылез только когда совсем-совсем замёрз.

Пока паладин плескался, я оделась, а затем привела девушку в чувство, окатив водой.

– Где я? Кто вы? – слабым голосом спросила девица, впрочем, на циничный взгляд метаморфа, спросила слишком томно и недостаточно испуганно. Да и в сторону озера она поглядывала с изрядным любопытством. Вероятно, она пришла в себя уже некоторое время назад.

– А ты кто? – поинтересовалась я, не спеша отвечать. Потому что не очень понимала, что ответить. Самое простое – представиться женой паладина, но я отчаянно не хочу. Особенно не хочу видеть, как его при этом перекосит. Думаю, если я назовусь сестрой, будет не лучше. А служанкой представиться – не могу. Язык не поворачивается.

– Меня Олия зовут. Я служанка в доме лорда Ириса. Я… Меня… я…

– Мы нашли тебя здесь без сознания, – мягко сообщила ей я, давая таким образом понять, что нам известно, и давая выбор, что озвучивать. В конце концов, если девушка пожелает вернуться в дом лорда, пусть возвращается. Интересно, это и был сам лорд? Я бы сказала, что не похож. Но что я понимаю в лордах? Ещё меньше, чем в паладинах…

Олия замолкает, глядя мимо меня, и я невольно тоже бросаю взгляд на вылезшего-таки из воды Рравеша. Опальный лорд в одних штанах выжимает свою длиннющую косу. Не знаю как нашу новую знакомую, а меня почему-то одолевает желание его потрогать. Может, просто чтобы убедиться, что настоящий… а может, чтобы начать разбираться в паладинах и лордах.

– К лорду приехали гости, – со вздохом, наконец, говорит девушка. И я с удивлением понимаю, что мы с ней всё это время, пока молчали, таращились на Рравеша. А теперь он надел рубашку и куда-то вообще ушёл, и мы только тут отмерли… вот ведь до чего дурной пример заразителен! – И эти гости… шалят. Я… не вернусь туда.

– Сильно шалят? – спрашивает Рравеш, почти бесшумно появляясь за моей спиной. И встал, на мой вкус, слишком близко.

– Сильно, господин, – несмотря на довольно простую одежду, служанка безошибочно распознаёт в нём вельможу. – Две служанки пропали без вести. Нам сказали, что они уволились и уехали, но…

– Но? – мягко переспрашивает лорд.

– Все их вещи остались. И деньги! И украшения! Кто так увольняется?

– А ты почему не вернёшься?

В голосе паладина сочувствия и мягкости не найти, но ему Олия как раз вываливает всё, как загипнотизированная уставившись с чёрные с тьмой глаза. А может, и в самом деле не обошлось без гипноза… Мне вон тоже тогда хотелось отвечать на все его вопросы.

Оказывается, в основном гости не так сильно и шалили, не считая графа Ирье. Пропадали именно те, кто ему приглянулся. За три дня две девушки, и Олия – третья.

Когда шла к нему в спальню, не особо-то и боялась. Ну, в конце концов, граф – не первый мужчина, который гостит у лорда, он молодой, богатый, наверняка, заплатит. Может, он предыдущим столько отвалил, что они скорее уехали, пока никто не пронюхал, а граф не передумал?.. Она тоже бы уехала. И тоже тайком, чтобы долги не отдавать, да зависть людскую не тревожить…

Но граф оказался с фантазией куда более извращённой, чем девушка могла представить. Он хотел не просто близости, а участия в ритуале. Что должно было получиться по итогу ритуала, Олия не знает, но выглядело это всё настолько преступно и возмутительно, что она решительно отказалась. А в ответ граф открыл на неё охоту с участием исчадий ада.

Под конец девушка расплакалась, и стала показательно собираться в путь, дабы не навлечь на таких добрых людей своё проклятие. Наверняка, граф пришлёт ещё кого-то, и… и…

Разумеется, первый паладин, пусть и бывший, не мог остаться в стороне и не откликнуться на такой слегка завуалированный стон о помощи. Его чёрствое сердце дрогнуло, и…

– Ирби, ты проводишь её до ближайшего храма, – сказал паладин.

Храм. Инквизиция. Инквизиция. Храм. У этих слов, увы, слишком много общего, вряд ли Рравеш имеет в виду храм богини…

Не обращая внимания на мой мрачный взгляд, паладин объясняет, как добраться, и даже отдаёт нам лошадь с телегой. Насколько я могу судить, Олия тоже не очень-то в восторге – я явно не внушаю ей доверия в качестве защитника, да и вообще не особо интересую. Впрочем, кажется, интересую. По крайней мере, мой статус. Но тут она перебьётся.

Пока девушка собирается в дорогу – приводит себя в порядок, умываясь в озере и пытаясь как-то отчистить платье, я старательно невозмутимо интересуюсь: