Тон у инквизитора сочувственный, понимающий… как будто бы он сам разбирается в метаморфах! Впрочем… возможно, он извёл не один десяток моих неудачливых собратьев, если их вообще столько наберётся – метаморфы встречаются крайне редко.

Я точно знала, что если Рравеш прикажет, то делать не буду. Пусть убьёт сразу. Но вот если догадается попросить… хочется верить, что и тут я найду силы отказать.

Но паладин непреклонен. Через горы.

– Мы не успеем перейти за один день, – не сдаётся Лейрон. А ночью в эти горы я бы не сунулся, даже если бы у тебя вся твоя сила была! Как мы будем от нежити обороняться? Метаморф защитит только тебя, на всех его не хватит, даже если прикажешь.

– Там на вершине должен быть храм богини, в нём и переночуем, – беспечно отзывается мой хозяин, он же – средство передвижения.

– Богини?! – переспрашивает собеседник паладина почти с ужасом.

– Не дёргайся, инквизитор, – усмехается Рравеш. – Богиня одинаково милосердна ко всем людям, даже к тем, кто балуется светлой магией.

– Нечисть ты, Рравеш, – без особой обиды отзывается Лейрон, кажется, сдаваясь. – Почище своего метаморфа, даром что без силы!

Мы переночевали у подножья гор, и с рассветом отправились их покорять. Я была то птичкой, то волком, иногда котиком – спала на паладине, сама не знаю, как так получилось, и ни разу не приняла облик человека. Мне не хотелось, а паладин и обстоятельства пока не настаивали.

Лошадей отпустили, и всю поклажу мужчины тащат на себе, хорошо ещё, королева пока своими ножками идёт. Чувствую, недалёк тот час, когда она заноет… Впрочем, я сама вот расселась снова на плече у Рравеша, так что королеву критиковать не могу.

Лейрон всё чаще на меня поглядывает, а затем не выдерживает:

– Рравеш, признавайся! Это не метаморф тебе служит, а ты ему?

– Не буду признаваться, – беззлобно огрызается паладин.

– Кристиан, – нежно говорит королева. – Вы и в самом деле обращаетесь с метаморфом чересчур бережно. Словно он вам не слуга… а друг.

Огрызнуться на Её Величество Иррийну паладину не позволяют то ли манеры, то ли чувства, ей он отвечает:

– Метаморф спас мне жизнь, Ваше Величество.

Я сижу на его плече, жмурюсь то ли от солнца, то ли от удовольствия и стараюсь не мурчать. У вороны ведь так же мило как у кошечки всё равно не выйдет… Немного отравляет знание, что я ж его и подставила, но я гоню эту мысль подальше. Я ведь готова всё рассказать в обмен на свободу, честная ведь сделка…

Королева слышит в ответе паладина упрёк в свой адрес. Дескать, она отвернулась, а метаморф спас.

– Неужели вы так жестоки, что никогда меня не простите? – шепчет она, берясь за рукав паладина.

А он – да, жесток и непреклонен:

– Ваше Величество, простите, но я не понимаю, о чём вы…

Я никогда прежде не бывала в горах, а люди так медленно идут… и поводок Рравеш сделал невероятно длинным, так что я много летаю, наматывая круги не столько в дозорных целях, сколько из любопытства.

Вид сверху завораживает. Особенно – огромное плато, окружённое со всех сторон холмами. Там ещё можно рассмотреть дома… Говорят, тут был город. Который проклял какой-то особо могущественный некромант, и всё население города стало нежитью в одночасье, и теперь они рыщут по горам в поисках свеженьких путешественников…

Я спустилась ниже, но в город не полезла. Не знаю, что это за гадость на самом деле, и не стремлюсь узнать, вдруг метаморф, с точки зрения зомби, особый деликатес, как для вампиров…

Когда я вернулась, Рравеш нёс королеву на руках. А она обнимала его за шею. Пришлось снова улететь.

К храму богини мы добрались даже с небольшим запасом, не зря то паладин, то инквизитор тащили на руках свою драгоценную королеву. Солнце ещё не коснулось горизонта, а мы уже у входа. То, что храм действующий, богиня его не оставила, несмотря на отсутствие прихожан, стало ясно сразу – в храме было светло. Камень, украшающий стены изнутри, светился ровным тёплым светом.

Первым шагнул внутрь Рравеш, к нему тут же присоединилась королева, вставая, на мой взгляд, непозволительно близко, и уже вслед за ней обречённо шагнул Лейрон.

– Здесь даже двери нет! – шёпотом сказал он паладину. Тот лишь кивнул на светящиеся стены, видимо, обещая, что они защитят лучше, чем дверь.

Я медлила, предчувствуя подвох и коря себя, что не подумала заранее. И точно – стоило переступить, вернее, перелететь невидимый порог, и меня охватило свечение, которое мягко, но настойчиво перевоплощало в истинный облик. Я запаниковала.

К счастью, мои спутники уже двинулись дальше – храм богини это лабиринт, в котором, как говорят, каждый может найти, что ему нужно. Знания, свободу или любовь… Паладин галантно пропустил всех вперёд, так что я догнала его, сдёрнула плащ – мне он точно нужнее, чем ему. Рравеш остановился как вкопанный то ли от неожиданности, то ли ещё почему, и я, рассчитывая, что он будет идти, врезалась. Довольно сильно, так что если у паладина и были сомнения девочка или мальчик, теперь уже точно не будет их. Отступила, поспешно закутавшись в плащ и накидывая капюшон прежде, чем он обернулся.

– Ирби? – тихо спрашивает паладин. Таким тоном он никогда со мной не говорил, я вообще не слышала, чтобы он с кем-то так говорил. Его голос словно магнит… и сам он – тоже магнит, ещё сильнее, и, кажется, я умру, если сейчас не дотронусь. Что может быть проще – скинуть капюшон, подняться на цыпочки и прижаться губами к губам…

Удерживает меня только понимание, что богиня, похоже, решила теперь благословить меня. И я стою, пряча глаза под капюшоном, и не могу сказать ни слова в ответ Рравешу, потому что задыхаюсь от нахлынувших чувств и от ужаса – я-то прекрасно знаю, что богиня не создаёт новое чувство, она всего лишь выводит на первое место уже имеющееся…

Паладин медленно поднимает руку, кажется, собираясь снять с меня капюшон. И это странным образом отрезвляет – я хорошо представляю, как он скривится в презрительной гримасе, обнаружив под капюшоном уже знакомую ему горничную Лизу. Уворачиваюсь от руки, и бегу вперёд по петляющему коридору, сворачиваю куда-то в небольшой узкий проход, чуть-чуть ещё петляю, ибо путь к своей цели извилист, хорошо хоть, что не тернист… В моём случае цель – это знания, видимо. Так как я попадаю в комнату, где лежат книги. Судя по всему, очень старые, сейчас таких обложек не делают, да и сами книги стали куда меньше по размеру.

Я беру наугад книгу, сажусь на корточки, прислонившись к стене. Надеюсь, что чтение мне поможет как-то избавиться от наваждения, я даже роптать на богиню не могу – всё справедливо. Призвала на него, получи и сама…

А что если… что если его сейчас также тянет к королеве?.. Ведь он уже, наверное, дошёл до неё, а уж в том, что Её Величество Иррийна сейчас всей своей царской особой желает паладина, не приходится сомневаться…