Оборачиваюсь на того, с кем Её Величество сбежала. Знакомые всё лица… Тот инквизитор, что приходил в дом паладина. Лорд… как там его… Лейрон! Точно, лорд Лейрон. Любопытно.

– Как вам удалось её приручить? – спрашивает королева и – ррр! Ну, то есть карррр! – касается ладонью руки Рравеша. – Где вы вообще её взяли?

– Нашёл на балу в честь вашего дня рождения, Ваше Величество, – невозмутимо отвечает лорд лишь на второй вопрос. И слегка передвигает руку, убирая её из- под королевской ладони.

– Но… там не было ворон, – хмурит идеально выщипанные брови королева. – Только лебеди…

О, я прекрасно заметила, что она меня жутко злит, каждым своим жестом, каждым словом, даже вдохом, но совершенно не хочу догадываться и даже размышлять в сторону того, почему.

– Это метаморф, Ваше Величество, – любезно комментирует лорд Лейрон.

– Метаморф?.. – растерянно переспрашивает королева. – А что он умеет?..

– Убивать, Ваше Величество, – сурово отрезает паладин.

Нет, ну если он всё время так с ней общается, я не удивлюсь, что она удостоила его только дружбы. Она ж и хочет подступиться, но он не даёт. Впрочем… он же, наверное, ревнует!

– А выглядит почти мило… – чуть обиженно замечает она. – А какой он в человеческом обличье?..

– Каким Кристиан прикажет, таким метаморф и станет, Ваше Величество. Может принять любой облик, – снова отзывается сзади инквизитор. Что ж ты, такой умный и ретивый, против своих-то пошёл? И королеву к рукам не прибрал – вон она снова так и норовит Рравеша чем-то коснуться.

– А как его зовут? – не унимается Величество.

Рравеш не дал мне никаких указаний, как вести себя в присутствии королевы, возможно, потому что так до конца и не верил… А сама я спрашивать, естественно, не стала, это почти как ошейник в зубах ему принести, чтобы на меня надел. Брр!

– Фил, – снова сухо отзывается паладин. Неужели бережёт моё настоящее имя? Я-то уж думала, сейчас всё вывалит, чтобы и королева приревновала… Чуть бодаю Рравеша головой в знак признательности. Какие бы причины его на это ни сподвигли, я благодарна.

А ещё мне крайне любопытно, почему королева в бегах, зачем мы все идём в империю… и долго ли мне оставаться вороной. Червяков я есть не планирую…

Наконец, привал, и я иду на охоту, сменив облик вороны на волчий, а когда возвращаюсь, натыкаюсь на прогуливающуюся парочку.

Королева в бегах, и её паладин в бегах, нынче у них много общего…

Впрочем, моё желание шутить быстро исчезает – она берёт его за руку, и я застываю в кустах, отложив свою добычу, хотя надо бы просто пройти мимо.

– Кристиан… – Паладин стоит, прислонившись к дереву, а королева сделала шаг и теперь совсем-совсем близко от него. – Вы сердитесь на меня? Разумеется, сердитесь, имеете полное право, я…

– Ваше Величество, – перебивает Рравеш. Какой невежливый. Ему, может, и не так интересно, что скажет королева, а мне так очень. – Расскажите лучше, что случилось. Почему вы здесь?

Я навострила уши. И тут, как назло, паладин посмотрел прямо на меня, и, без сомнения, меня увидел. Уши сами собой прижались, сейчас прогонит. Да и неловко получилось… Но Рравеш просто молча перевёл взгляд на свою коронованную собеседницу. И, наконец, убрал руку.

– Когда вас осудили… – всхлипнула королева, – всю вашу защиту сняли с дворца. Эдмон сказал, что она обязательно нам навредит, Киррону и мне. Киррон… согласился. Эдмон сказал, что он поставил защиту, но она недостаточно надёжна, а чтобы было надёжно – нужна кровь. На это король ответил отказом, причём, довольно жёстко… Согласился только переночевать не в нашей спальне, в нашу поместили переодетых стражников. И инквизиторы дежурили у дверей… И всё равно утром… – Её Величество Иррийна покачнулась и снова схватилась за паладина, – вся комната была в крови. Только кровь и одежда…

Рравеш подхватывает то ли притворяющуюся, то ли и в самом деле собирающуюся упасть в обморок королеву.

– И глаза! – шепчет она и кладёт голову ему на плечо. – Ни костей, ни зубов… почему-то только глаза.

– Я так понимаю, – задумчиво говорит Рравеш, – что после этого Его Величество согласился дать кровь?..

– Да!

– А вы, Иррийна? – паладин заглядывает ей в глаза, и их лица так близко теперь друг от друга, что я отворачиваюсь. Послушать я должна, а вот смотреть на это никакого терпения не хватит!

– Нет, я – нет. Я же помню, что вы говорили… – голос королевы снизился до шёпота. – А Киррон дал… И… он обезумел. И я поняла, что надо бежать, а то и меня превратят в такое же… в такую же куклу! Киррон… У него теперь стеклянные глаза, глядящие в одну точку, и до того бесцветный голос, что хочется разбить себе голову, лишь бы не слышать!.. Кристиан!.. Я так рада, что мы встретили вас!.. Уверена, сама судьба свела нас вместе… Если бы вы только перестали на меня злиться!..

– Ваше Величество, если я на кого и злюсь, то на себя, – отзывается в ответ Рравеш.

Я задумчиво смотрю на свою добычу. Если выковырять глазки и бросить королеве, она сильно будет визжать? А если перекинуться в орла, поймать какую-нибудь птичку и подержать над королевой?.. Нет, сама не буду. Я ж не голубь.

– Позвольте проводить вас обратно, – закругляет разговор Рравеш, и королева, кажется, разочарованно вздыхает.

Следующий день мало чем отличается от предыдущего. Разве что теперь все едут верхом, так как самые сложные, топкие места прошли. Я тоже в каком-то роде верхом – на плече у паладина. Уже привычно делаю время от времени большой дозорный круг, высматривая инквизиторов – на след они пока не напали, судя по всему, но места пересечения границы уже усилили. На каждом посту парочка, а то и больше инквизиторов. Между постами – магический заслон. Будь Рравеш в силе, мог бы проделать в нём дыру. В ограждении. Дыры в инквизиторах он и так делает… Но силы у Рравеша нет, и поэтому мы идём через горы.

– Это самоубийство, – сказал Лейрон. – Лучше попробовать пробиться через пост. Метаморф примет облик королевы, инквизиторы решат, что получили, что нужно и уйдут! А мы загримируемся и спокойно пройдём.

– А как мы вытащим метаморфа? – совершенно спокойно интересуется паладин.

– Никак, – отзывается инквизитор. – Я понимаю, что тебе жаль терять столь любопытную и перспективную зверушку, но, согласись, благополучие королевы важнее всего!

Королева вздыхает – она явно тоже согласна, что её благополучие важнее всего.

– Нет, – говорит Рравеш. – Через горы. Хочешь – иди один через посты.

– Кристиан! – охает Её Величество. Не знаю только, какая часть её шокировала.

– Крис, – укоризненно говорит Лейрон. – С первым метаморфом сложно, я понимаю. Кажется, что у зверюшки есть характер. Если проводишь много времени, даже привязываешься. Но когда всё наладится, заведёшь себе нового и поймёшь – они все одинаковые. Метаморф – это всего лишь сгусток магии… ты же не жалел магию, когда она у тебя была?