– Да.

– Что ж.

Я решительно сдёрнула с пальца помолвочное кольцо и протянула Марсу:

– Держи. Желаю удачи с артефактом поиска кладов.

– А ты?

– Я буду учиться дальше. А там посмотрим.

Учиться дальше получилось ровно два дня. За это время ни в столовой, ни в коридорах академии мне ни разу не попался Арсан. А ведь ему нужно зелье принимать. Как же он справляется?

Оказалось, Арсан уехал домой, об этом мне словно невзначай сказала соседка Зея, видя, что я не нахожу себе места.

Беда не приходит одна. Кто-то нажаловался ректору, что, когда я была в подземельях, убила гексапода – стража академии. Марс пришёл меня поддержать перед разбирательством. И Зея. И несколько однокурсниц, с которыми я успела подружиться за время учёбы. И больше никто. А ведь Арсан был со мной в подземелье и видел, что гексапода я не убила, а воскресила. Но какое дело аристократу до бедной деревенской девушки? Подумаешь, отчислят. Не хочет вмешиваться. Не хочет ставить своё имя рядом с моим. Ведь воскрешение фамильяров запрещено. Ну и пусть.

– Эсфирь Делано, вы признаётесь, что убили гексапода, стража академии?

Судилище длилось уже около часа. Главным свидетелем оказалась… Лорен. Она поклялась, что слышала рассказ об убийстве стража от своего жениха – Арсана Мортари.

– Мой жених… – Лорен опустила глаза и нежно покраснела, от чего её крылышки затрепетали. – Мой жених пытался спасти гексапода, когда тот умирал под обломками, а эта… – Лорен метнула на меня полный ненависти взгляд, – оттолкнула Арсана, сказала, что нужно торопиться, и прошептала заклятье, от которого гексапод сразу умер.

– Вот этот гексапод?

В кабинет никем не замеченный вошёл Арсан Мортари с гексаподом на руках. Он опустил стража подземелья на пол, и тот, семеня ножками, подбежал ко мне, потёрся о мои ноги и громко заурчал.

– Как ты его нашёл? – Не обращая внимания на поднявшийся шум, я сквозь слёзы смотрела на своего спасителя.

– Пришлось побродить по подземным путям. Я шёл и громко рассказывал твою историю и о том, что тебя собираются отчислить. И вдруг увидел, как мне навстречу ползёт этот забавный гекс.

– А где Лорен? – Я опомнилась и оглянулась.

– Сбежала. Я всё рассказал отцу, и он поддержал меня. Наша помолвка расторгнута. – Арсан тихо засмеялся. – Гексапод жив, а твой враг повержен.

Эпилог

– Угадай кто?

Тёплые знакомые руки закрыли мне глаза. Я засмеялась:

– Ты уже приехал? Что сказала сестра?

Месяц назад Зея принесла подобранного в магическом лесу погибшего пикси – маленькое озорное существо, которое может осыпать волшебной пыльцой, чтобы приснился вещий сон. Я его воскресила и подарила сестре Арсана взамен того, погибшего, фамильяра.

– Сестра очень благодарна, жалеет только, что глаза у этого фамильяра не голубые, а серые. Пригласила тебя в гости.

Арсан сел рядом со мной на скамейку.

– А вот мне нравятся серые, как у тебя.

Он внимательно посмотрел мне в глаза.

– А ещё твоё алхимическое зелье для вампиров очень вкусное, а у меня впереди два года в академии, и без тебя я точно не смогу справиться с жаждой крови.

Арсан склонился над моим лицом. И поцеловал меня. Нежно и одновременно требовательно. Я ответила на поцелуй и прижалась к его плечу.

– Ты же понимаешь, что у нас нет будущего?

Арсан погладил меня по голове и с угрозой посмотрел вдаль, словно в будущее. Его обычно карие глаза сменили цвет на жёлтый – опасный.

– Посмотрим.

Зоя Орлова

Эльфийская сеть

«Чтоб дружочку не спалось без меня. Чтоб дружочку не жилось без меня…» Ещё пара душистых капель упали на маленький портрет в золотой рамке. Острый взгляд тёмно-красных глаз молодого некроманта на портрете стал чуть мягче. Или мне показалось?

Я старательно бубнила заговоры и выверенными движениями создавала из воздуха, звуков и запахов потоки магии приворотного ритуала. «Матильда, умоляю, будь внимательна и очень осторожна! Для девятнадцатилетней феи-полукровки такая ворожба – тяжёлое испытание», – говорила мне мама. Но я ж упёртая, всё равно добьюсь своего!

Смуглый красавец Эрвин Хельвис с третьего курса факультета некромантии стал сладкой занозой в моём сердце. Чистокровный эльф, наследник старинного и знатного рода, он так гордился происхождением и своей длинной эльфийской косой, к которой никому не позволял прикасаться. У меня просто не было шансов! Я влюбилась в Эрвина в первый же месяц учёбы. А он только через полтора года заметил меня.

Мама говорила, что я хорошенькая, но не «ах, какая красавица», да ещё и полукровка. Поэтому, чтобы заполучить парня своей мечты, мне приходилось быть хитрее, умнее и терпеливее чистокровных красоток, порхавших вокруг Эрвина. А тут ещё выяснилось, что сама заведующая кафедрой геммологии, грозная Джемма Стоун, воспылала симпатией к студенту Хельвису и начала везде продвигать любимчика. Вот ведь старая корова!

Я долго готовила этот ритуал. Давилась пылью, копаясь в старинных фолиантах, переписывала древние заговоры и высчитывала лунные часы. На кладбище я выбрала место в самом дальнем углу, где уже давно никто не навещал древние могилы. А ещё выпросила у мамы старинный артефакт времени – лунный хронометр, чтобы вычислить лучшее время для ритуала.

На алтарь из самоцветных кристаллов я поставила портрет своего милого Эрвина. Портрет, между прочим, пришлось стащить из его комнаты в общежитии, я тогда чуть не вляпалась в магическую ловушку-охранницу, еле вывернулась.

У подножия алтаря положила хронометр. Его единственная стрелка тихо скользила по светящимся точкам циферблата, поддерживая ритм заклинаний. Надо успеть, пока идёт час Селены. Я была уверена, что всё предусмотрела.

Я всё предусмотрела, кроме одного.

Именно сегодня в лесу за оградой кладбища студенты факультета некромантии устроили пьянку. Крики, хохот, пьяные голоса доносились с поляны и немного раздражали. «Тильда, спокойствие и внимание», – напомнила я себе.

Болтливые поганки тихонько шуршали тонкими лапками по мху, подбираясь поближе, – противные создания любят подслушивать. Если эти сплетницы услышат хоть слово из заклинаний, быть беде. Растрезвонят, разболтают, и дело может кончиться моим отчислением из Магической академии.

Я кружилась, шепча древнее заклятие любовной страсти. Вдруг над оградой что-то взлетело и шлёпнулось прямо на алтарь с портретом. Я чуть не вскрикнула от неожиданности. Это оказался чей-то башмак. В лесу снова пьяно захохотали, и кто-то дурашливо заорал:

Не ходите, фейки, замуж,

Ничего хорошего!

Утром встанешь – крылья набок,

Всё гнездо взъерошено!

Кристаллы алтаря разлетелись. Лунный хронометр сухо щёлкнул, стрелка на нём дрогнула, застыла на мгновение и снова двинулась по циферблату. Только чуть быстрее, чем раньше. Или мне показалось? Я покачнулась