В одном из писем Теренция рассказано о событии, произошедшем на премьере комедии «Свекровь», когда народ оставил драматурга в пустом зале, «вдруг узнав, что будут гладиаторы, и полетел в амфитеатр, крича, толкаясь, дерясь за места». Гладиаторские бои – любимое развлечение римских граждан – вначале проходили на главной площади столицы. Со временем схватки стали собирать огромные толпы, отчего их перенесли за пределы города, в холмистые долины, где зрители вольготно устраивались на склонах. С I века до н. э. такие зрелища проводились во временных деревянных сооружениях, а затем перешли в более надежные, каменные, получившие название «амфитеатр».

Греческим словом amphitheatron римляне называли постройку без крыши, с овальной, посыпанной песком площадкой в центре, где проходили гладиаторские бои. Окружавшие арену скамьи образовывали гигантскую воронку (от греч. ampfi – «вокруг»), поэтому происходящее отлично просматривалось со всех сторон.

Перед площадкой возвышалась массивная каменная ограда с решеткой для защиты от зверей. Позади нее уходили ввысь ступенчатые ряды сидений: нижние места занимал император с семейством, далее рассаживались сенаторы и всадники.

В Помпеях особая скамья отводилась дуумвирам, а рядом с ней ставили bisellium. Почетное место занимала одна, но очень важная особа, например тот же дуумвир, надумавший посетить провинциальный театр, а также консул, претор, эдил в театре своего города. Иногда чести сидеть на почетном месте удостаивались военачальники и личности, оказавшие ценную услугу государству.

Народ стекался в амфитеатр, восходя и спускаясь по мраморным лестницам. Верхние, немного отодвинутые назад ряды предназначались для плебса. Все сооружение окружала колоннада; высокие уступы обеспечивали хороший обзор, поднимавшиеся к сиденьям ступени позволяли зрителям свободно входить и покидать места, не мешая остальной публике.

В отличие от театра, где скамьи находились непосредственно перед сценой, в амфитеатре за представлением можно было наблюдать со всех сторон. В отсутствие тента римские зрители укрывались от солнца накидками или широкими полями шляп. В столице огромный зал и арену разделяла золотая решетка. Свежий воздух обеспечивало специальное устройство, поднимавшее вверх вино и шафранную воду, которые затем ниспадали на публику благовонной росой.

В начале нового тысячелетия почти каждый провинциальный город Италии имел небольшие амфитеатры. Однако первые каменные сооружения возникли именно в Кампании, а величественная постройка в Помпеях долгое время была самой крупной среди них.

Амфитеатр в Помпеях

Амфитеатр появился в городе одновременно с Одеоном благодаря щедрости дуумвиров Квинтия и Порция. Его огромная чаша с восточной и южной стороны тесно примыкала к городским стенам, что давало возможность использовать ближайшие крепостные башни для крепления velum – тента, как правило выполненного из плотной ткани. Часто бывавший на гладиаторских играх в Помпеях философ Тит Лукреций Кар однажды заметил, что полумрак под тентом «похищал публику у дневного света и погружал в забавы».

Особенности архитектуры этого сооружения можно объяснить местными условиями: рельефом, составом почвы и соседством с городской стеной. Длина помпейского амфитеатра составляла 136 м, ширина – 104 м. На 35 рядах сидений могли одновременно разместиться до 20 тысяч человек, то есть все жители города и столько же гостей. Вся постройка располагалась на дне естественной выемки, и только два последних ряда возвышались над землей, опираясь на сводчатую крипту с наружной стеной, укрепленной мощной аркадой.

Схема крепления тента в амфитеатре Помпей

Арена была отделена от зрительного зала двухметровой оградой, поверхность которой украшали рисунки с изображением гладиаторских битв. Почетные гости по традиции сидели в 5 рядах нижнего яруса. Билеты покупали зрители, занимавшие места в следующих 20 рядах. Плебеи проходили бесплатно, располагаясь на 18 рядах третьего яруса.

Гладиаторские бои как зрелище возникли из похоронных обрядов этрусков. Смертельная схватка у погребальных носилок являлась особой формой жертвоприношения, совершаемого самими жертвами. Мрачный ритуал исполняли военнопленные, которых именовали гладиаторами (от лат. gladius – «меч») по виду оружия, применявшегося в ранних поединках. Римляне заимствовали идею погребальных схваток после победы над этрусскими царями, со временем превратив их в демонстрацию богатства и могущества рода. Постепенно жертвенные бои вышли за рамки скорбной церемонии. Сбегавшиеся на бесплатное развлечение зеваки не знали покойного и могли позволить себе вольности. В шумной толпе раздавались крики одобрения или недовольства, комментарии красивых атак, свист, аплодисменты, смех.

Внешняя лестница амфитеатра

Организация гладиаторских игр начиналась с оповещения граждан. В Помпеях афиши уже за несколько недель до начала поединков украшали центральные ворота, стены домов, гробницы знаменитых римлян. Выполненные опытными каллиграфами надписи выглядели примерно так: «31 мая в Помпеях выступят гладиаторы эдила Авла Светтия Церта. Под навесом амфитеатра состоится травля диких зверей. Удачи всем бойцам из школы императора Нерона! Писал Секунд. Стену белил Виктор. Помогал Всесбин».

Поскольку многие плебеи не умели читать, информацию о программе игр проговаривали вслух, называя число участников турнира, имена бойцов и организаторов, не забывая восхвалять устроителя школы. Публика требовала театральной подачи и без того острого зрелища. Гладиаторы выступали в богатых доспехах, и каждый был вооружен по обычаю своей родины. По подобию Олимпиад, гладиаторские игры в Риме открывались помпой – торжественным парадом всех участников. Шествие начинали музыканты, за ними в паланкине несли организатора, далее следовали бойцы с рабами-оруженосцами, всадники и вновь оркестр. После того как последний музыкант уходил с площадки, глашатай объявлял: «Арена свободна».

Вход на арену амфитеатра

Удобно разместившись на высоких трибунах, публика равнодушно взирала на арену, где вначале игр сражалось до 60 пар гладиаторов. Привыкшие к жестоким зрелищам, зрители не вдохновлялись видом золотых доспехов и красотой мускулистых тел. Атмосфера в амфитеатре накалялась по мере уменьшения числа бойцов. Самое интересное происходило в конце дня, когда на поле оставалась последняя пара. К тому времени пол мертвецкой амфитеатра покрывали окровавленные тела, а публика ожидала кульминации игр.

Противников тщательно подбирали по силе и мастерству, отчего бой длился долго и порой успевал наскучить зрителям. В этом случае арбитр прерывал поединок фразой «Stans missus», что означало «Отпустить стоящими на ногах». Однако гладиаторы редко пользовались привилегией, не поощряемой ни устроителями, ни публикой. Почтенные римляне жаждали крови, и зрелище считалось состоявшимся, если один из соперников наносил сокрушительный удар под скандирование трибун: «Habet!» («Попал!»).