- Тут так приятно, на свежем воздухе, - она улыбнулась, остро сожалея, что нет веера, за которым можно спрятать лицо. – Может, вы вынесете сюда?

Глаза Норса чуть прищурились, хотя улыбка не пропала.

- Кристина, - негромко произнёс он, и от его ровного, спокойного голоса её пробрала дрожь. – Пойдём в каюту.

Игры кончились. И неожиданно страх пропал, уступив место упрямству. Наследница Рейнбек тоже прищурилась, едва не уперев руки в бока.

- Не хочу, - категорично ответила она.

Похоже, Норс всё-таки догадался о чём-то, потому что следующие его слова заставили Кристину поспешно пересмотреть собственное решение:

- Или я, или команда, Кристина. Выбирай.

Крис бросила взгляд за его спину и обнаружила, что в их сторону косятся все матросы, с недвусмысленными выражениями на лицах. «Что он им пообещал?! Меня на блюдечке, что ли?» Задавив панику, она вздёрнула подбородок и сжала кулаки. Кристина смерила Патрика холодным, полным презрения, взглядом, развернулась и молча направилась к двери в каюту. «Уэйкерс, твою мать, если уж собрался помочь, самое время объявиться!» Но дверь захлопнулась за Норсом, а ничего не происходило.

Кристина сразу отгородилась от хозяина яхты столом, следя за ним настороженным взглядом, и готовая в случае чего отбиваться до последнего. Зубами и ногтями. И если успеет вытащить, кинжалом. Пока графиня не собиралась открывать главный козырь. Патрик улыбнулся, нехорошо как-то, предвкушающее, и весь лоск слетел с него, как шелуха.

- Ты подслушивала, да, гадкая девчонка? – обманчиво мягким голосом поинтересовался он и шагнул от двери. – И поэтому тебя в зале не было, когда я вернулся?

Наследница Рейнбек ничего не ответила. Напряжённая, как струна, она готова была в любую секунду отпрыгнуть от Патрика.

- Молчишь, значит, правда, - он остановился у противоположного края стола и немного наклонился вперёд, опёршись ладонями на поверхность. – Артур правду говорил, ты весьма своенравная девица, Кристина.

- А ты оказался мразью, с которой вообще не хочется иметь дела, - сквозь зубы процедила графиня.

- Ты прекрасная актриса, дорогая, - он рассмеялся и попытался обогнуть стол, чтобы добраться до Кристины. Некоторое время они кружили, не сводя друг с друга взглядов.

- Приходится, - ровным голосом отозвалась Крис, про себя костеря Уэйкерса.

На столе, кстати, вопреки словам Норса, ничего не стояло, никакой едой и не пахло.

- Ты всё равно не сможешь избежать этого, - Патрик остановился, Кристина тоже. – Лучше расслабиться…

- Да разбежался, ага, - перебила его графиня. – Никакого удовольствия, уж поверь, я не получу, и тем более от тебя!E!

- Так, мне это надоело, - неожиданно сильным движением хозяин яхты отбросил оказавшийся не прикреплённым к полу стол, и Крис испуганно отскочила – или предмет мебели был таким лёгким, или Патрик обладал большей силой, чем казалось. – Иди сюда.

Долго бегать по относительно небольшой каюте у Кристины не получилось, и в результате она оказалась практически скручена и прижата к груди Патрика. Вспомнив лексикон рабочих из шахты, она ругалась сквозь зубы, и не забывала при этом пинаться, царапаться и пытаться ещё и укусить его. Первое получалось плохо – несколько слоёв юбок смягчали удары. Второе – тоже, ибо запястья Кристины крепко сжимали пальцы Норса, да так, что она всерьёз опасалась последствий в виде синяков. Укусить, когда другая рука обвилась вокруг плеч, под самым подбородком, тоже представлялось проблемой. Оставалось только продолжать ругаться и извиваться, пытаясь выбраться.

- Какая ты темпераментная, однако, - раздался у самого уха смешок Патрика.

И когда Кристина уже решила, что придётся справляться одной, дверь каюты сотряс мощный удар. Норс замер, чем графиня и воспользовалась. Дёрнув руки, она освободила запястья, вцепилась ногтями в предплечье Патрика, отчего он зашипел и выпустил её, и отскочила от преследователя на безопасное расстояние. Удар повторился. Крис криво улыбнулась, тяжело дыша и не сводя с противника внимательного взгляда.

- Вряд ли это дядя Артур стучится, да, судя по твоей удивлённой физиономии? – ядовито поинтересовалась она.

Ответить Патрик не успел: от третьего удара довольно хлипкую преграду, не рассчитанную на такие нагрузки, просто вынесло вместе со щепками внутрь каюты. Опираясь на косяк, в проёме стоял тот самый лысый моряк, с которым Кристина впервые столкнулась на шхуне Уэйкерса, Дайк. Он бросил на Патрика безразличный взгляд и лениво обронил:

- Цыпа, марш к капитану. Он там тебя заждался уже.

Кристина задохнулась от возмущения и почувствовала, как щекам стало жарко: что, интересно, значили последние слова Дайка?! Она тут, можно сказать, из последних сил отбивается, а её кто-то там заждался?! Кто-то, кому лениво притащить сюда свою задницу, и кто посылает своих первых помощников? Дайк выразительно пошевелил бровями, однако Патрик отмер и решил вмешаться.

- Ты кто вообще такой?! И никуда она не пойдёт, ни к какому капитану! – раздражённо произнёс он и попытался схватить Крис снова.

Она ловко увернулась.

- Пасть захлопни, - так же лениво отозвался пират, и откуда ни возьмись, в его пальцах блеснуло лезвие ножа. – И постой спокойно, пока златовласка наконец пошевелит своими ягодицами и исчезнет отсюда.

Кристина молча закатила глаза, но спорить не стала. С Дайка станется схватить её в охапку и вынести отсюда на плече. Он всё ещё был на неё слегка обижен, что графиня оказалась вовсе не шлюхой, а вполне приличной девушкой, да ещё и под негласной охраной капитана, что значило – неприкосновенной. В противном случае, титул Кристины Дайка бы не остановил. Подобрав юбки, она поспешно покинула каюту, её совершенно не интересовало, что будет дальше с Патриком. И какие указания относительно его получил первый помощник от Стивена. На палубе команда яхты находилась под бдительным присмотром людей Уэйкерса, а её услужливо сопроводили до верёвочной лестницы.

- У него потрясающее чувство юмора, - желчно отозвалась Кристина, подумывая, а не применить ли кинжал за корсажем по назначению, и не вырезать ли на физиономии спасителя что-нибудь неприличное.

Тем не менее, графиня кое-как перебралась в шлюпку, по пути чуть не рухнув на тихо гогочущих внизу матросов, и старалась не слушать откровенные шуточки насчёт её чулок и кружева на нижних юбках. Которое она, кстати, чуть не оборвала, пару раз наступив на подол в процессе спуска. «Касатка» Уэйкерса стояла в нескольких десятках метров от злополучной яхты. И подъём на борт Кристине предстояло осуществить таким же путём. Что она с успехом сделала, только градус её раздражения поднялся гораздо выше благодарности за спасение из лап Патрика и дяди. Кстати, об Артуре. Он же по идее должен где-то поблизости затаиться и следить за процессом, чтобы вовремя успеть?

Кристина направилась к каюте капитана, и первый вопрос, который она задала, был именно о дяде.