А потом пришла Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа. Она ходила на заседание Благотворительного Общества и немного задержалась, обсуждая, какая миленькая старшая девочка у миссис Джефферсон, только вот, наверное, придется ей через пару годиков поносить пластинки, ах-ах! Первым делом Пожилая Миссис Вуду забрала у Вильгельма собачьи бисквиты и налила ему в миску новой воды, потому что от собачьих бисквитов во рту у Вильгельма было сухо, как в невадской пустыне. А потом Пожилая Миссис Вуду достала из духовки лимонный пирог. Лимонный пирог Пожилой Миссис Вуду был самый настоящий лоа[61]лимонных пирогов, а пах он так вкусно, что Мистер Вуду сразу же поднялся со своей ступеньки, сунул трубку из кукурузного початка в карман и пришел в кухню. Тут Пожилая Миссис Вуду схватила его за шиворот и крепко-накрепко привязала за веревочку на костюме к старине Сэму Тайлеру, а потом еще потрепала по щеке и поправила на нем галстук. И каким бы ни был бессовестным Мистер Вуду, с этим он совсем ничего не мог поделать, так что пришлось ему перестать царапать скатерть, а пойти к буфету доставать тарелки.

А когда мисс Тальбот и Маленький Мистер Вуду спустились вниз, в кухне Пожилой Миссис Вуду все уже было так на диво приготовлено, что мисс Тальбот ну ничегошеньки не оставалось, кроме как сесть за стол. Такой вот могущественный лимонный пирог пекла Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа. И как только мисс Тальбот села за стол и откусила малюсенький кусочек лимонного пирога, а это был самый настоящий лоа лимонных пирогов, как вы помните, как она сразу стала думать о пироге. И чем больше мисс Тальбот думала о пироге, тем больше он ей нравился. И в конце концов он стал нравиться ей так сильно, что она принялась расспрашивать Пожилую Миссис Вуду, как она его приготовила, а Пожилая Миссис Вуду, конечно же, стала рассказывать.

И вот, пока Пожилая Миссис Вуду рассказывала, как печь лимонный пирог, мисс Тальбот все сидела напротив нее, а в голове у нее был маленький блокнотик, в котором она все аккуратно записывала, вот только страниц в блокнотике было не так уж много, поэтому рецепт пирога пришлось написать прямо поверх старых выводов. А Маленький Мистер Вуду и большой Мистер Вуду потихоньку доели свою порцию пирога и пошли на крышу смотреть на падающие звезды, и Котенок полез за ними.

А Вильгельм отнес свой бисквит на задний двор и закопал под барбекю, потому что подумал и решил, что такая трудная еда ему все-таки не нравится. А потом вернулся в дом, натоптал возле задней двери, залез в корзинку и заснул.

Как-то в воскресенье, незадолго до Mardi Gras, Маленький Мистер Вуду простудился и сидел дома. А Мистер Вуду как раз собирался в кино с хорошенькой мисс Дюмон из газетного киоска напротив супермаркета. У Мистера Вуду были большие планы на этот поход в кино, и поэтому, пока он наряжался, Пожилая Миссис Вуду помогала ему завязывать галстук, а Маленький Мистер Вуду сидел на лестнице в пижаме с мишками, завернувшись в клетчатый плед, и давал советы. Потом Мистер Вуду ушел, а Маленький Мистер Вуду вернулся в свою кровать, положил рядом с собой плюшевого зайца, которого всегда брал с собой, когда болел, и принялся скучать.

Он поскучал почти полчаса и успел за это время посмотреть целых три выпуска «Людей Х», а потом Пожилая Миссис Вуду поставила в духовку медовую коврижку, которую готовила, и пришла к нему посидеть. Маленький Мистер Вуду не любил скучать – от этого у него всегда портилось настроение, и он начинал ныть, канючить и кукситься. В этот раз ему тоже сразу захотелось поныть, в конце концов, когда же еще ныть, как не в воскресенье, когда ты простужен и у тебя плохое настроение?

– Ба-а-абушка, я хочу ска-а-азку! – заныл Маленький Мистер Вуду самым своим противным и скрипучим голосом.

– Какую же сказку ты хочешь, милый? – спросила Пожилая Миссис Вуду с такой ласковой улыбкой, которая бывает только у бабушек, нянчащихся со своими внуками.

– Про волшебство! И про супергероев еще, вот! – не унимался Маленький Мистер Вуду, которому, конечно, на самом деле просто хотелось, чтобы Пожилая Миссис Вуду посидела с ним рядом и чтобы можно было не скучать.

Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, пошла на кухню, взяла там большой ярко раскрашенный круглый поднос, маленький мешочек, завязанный цветным шерстяным шнурком, и стакан молока для Маленького Мистера Вуду. Потом она вернулась наверх, села рядом с Маленьким Мистером Вуду на кровать, обняла его своими большими мягкими руками и стала рассказывать:

– Смотри, милый, видишь этот поднос? Он разделен на четыре части, как вся наша жизнь. Гадая, мы бросаем раковины каури, на поднос и по тому, как они упали и в какой части подноса лежат, мы судим о том, как нам поступить. В каждом из нас, милый, как в этом подносе, есть четыре части, и каждая из них определяет нашу жизнь в свое время. И что бы ни говорили, ни писали и ни показывали по телевизору, это-то, милый, и есть настоящее волшебство.

Верхняя левая четверть подноса – черная, и на ней белым нарисован знак, похожий на перекресток, и еще – на скрещенные копья, и еще на флюгер на крыше старинного дома. Это веве Легбы. Веве всего самого лучшего, что только есть в мужчинах. Вон, посмотри, в окно, видишь, офицер Джефферсон вышел на крыльцо своего дома со своей дочкой, крошкой Лили? (Маленький Мистер Вуду, конечно же, посмотрел и правда увидел около дома через дорогу офицера Джефферсона и Лили, которая, на взгляд Маленького Мистера Вуду, больше напоминала толстого пупса.) Видишь, как нежно и крепко он ее держит? Он ни за что на свете не позволит ей упасть, потому что это Легба смотрит его глазами, улыбается его губами, держит ребенка его руками. Легба – это храбрость и защита, а еще Легба – это любознательность, путешествия и любая работа, которая идет во благо.

Нижняя левая четверть подноса – красная, и черным цветом на ней нарисовано веве, похожее на сердце и еще на вышитую подушку с оборочками. Это веве Доброй Эрзули. Добрая Эрзули – это все самое лучшее, что есть в женщинах (тут Пожилая Миссис Вуду посмотрела на фотографию на тумбочке рядом с кроватью и потерла глаза под очками, а голос ее чуть-чуть дрогнул). Добрая Эрзули – это любовь, и верность, и нежность, и понимание, и забота. Вот, на фотографии твоя мама, Кристал, смотри, какое красивое у нее лицо, с какой нежностью она смотрит на тебя и на большого Мистера Вуду. Это Добрая Эрзули проявляется в ней, как в каждой любящей женщине.

– Фу, любовь – это для девчонок! Билли Шеннон всегда так говорит!

Пожилая Миссис Вуду повернулась и строго посмотрела на Маленького Мистера Вуду:

– Никогда не слушай, что говорят глупые мальчишки! Любовь – это для всех, кто не слабак!

Маленький Мистер Вуду смутился от такой мысли и, чтобы замять неловкость, стал водить пальцами по третьему знаку на подносе – похожему на черное сердце с двумя острыми ножами.