— Буду в коридоре!

К удивлению Ларса, входная дверь в их комнаты хлопнула одновременно с этим выкриком — Иве и след простыл. Вот ведь пунктуальный зануда!

Но в одном мелкий прав — на первое занятие явиться необходимо. Со вздохом натянув одежду, Розолс быстро умылся и пригладил волосы руками. А что? Перед кем красоваться? Одни парни вокруг.

К моменту, когда Ларс вышел в общий коридор, где уже столпились почти все первокурсники, Иве успела прийти в себя, обретя былое хладнокровие и поклявшись, что ноги ее больше не будет в спальне друга.

— Идем, чего топчешься, — ухватив по пути зазевавшегося за рассматриванием картины с осенним пейзажем в окрестностях академии на стене соседа-недотепу. — Первый раз, первый урок… Или что ты там ворчал? Кстати, а завтрак когда? Вчера толком не поел. Полночи ворочался, проклиная сестер Та… — Опомнившись, Ларс быстро перестроился. — А так, значит, первое занятие у куратора? Что прямо сразу танцевать? Вот не повезло с куратором.

— Ты еще смеешь жаловаться на голод и плохой сон? — Иве искренне возмутилась. Сосед накануне вечером умял половину от собранных ее матушкой запасов, без устали восхваляя разумный нрав сиятельной леди Таурин. И еще половину от своей половины она дала ему сама, посчитав его желудок бездонным. — Наелся на ночь до отвала и храпел до утра так, что я глаз не… сомкнул!

Обменявшись возмущенными взглядами, в толпе других первокурсников друзья достигли лестницы, что вела на первый этаж — к учебным помещениям академии.

— Ты, мелкий, лучше б о себе подумал. Знаешь, чем отличается настоящий мужчина от несмышленого юнца? Тем что он способен уснуть в любых обстоятельствах и в любых условиях! Привык к перинкам и птичьим трелям на рассвете в замке отца? И вот — взрослая жизнь. Наслажд…

Явственно ощутив толчок в спину, наследник рода Таурин вдруг резко подался вперед, моментально утратив точку опоры. Как специально, другие новички академии перед ним расступились и… От неминуемого падения лицом о ступени парня спасла только крепкая рука и быстрая реакция Ларса.

— Что ж ты неуклюжий такой, — в сердцах от волнения — а он действительно испугался, что вверенный его заботам друг отправится в лазарет с разбитым носом в первое же утро обучения — рявкнул второй отпрыск рода Розолс, перехватив друга за шиворот уже у самого пола. — Глаза протри! Или магию используй — усиль координацию.

Пытаясь отдышаться, одновременно в панике стремясь вывернуться из хватки Ларса Иве судорожно размышляла не сдернул ли этот медведь все ее накладки под одеждой. Будет нелепо, если одно плечо вдруг «поедет»…

— Меня толкнули, — сипло шепнул младший друг, бросая назад неуверенный взгляд.

Розолс немедленно тоже обернулся и окинул идущих сзади орлиным взором, одновременно безмолвно предупреждая и анализируя. Впрочем, никто из однокурсников не выглядел заинтересованным в вероломном нападении. А было их, тех кто заявился еще позже, немало. Даже Тоис Ардемал обнаружился позади!

— Ветром уже шатает, — шикнул он на Иве. — Надо было больше тренироваться на свежем воздухе, а не дышать пылью в библиотеке!

Привычное недоумение — как у такого доблестного и могучего воителя мог появиться настолько хилый отпрыск — мелькнуло в мыслях Ларса. Но, помня о данной императору клятве, парень незаметно чуть сбавил шаг и одновременно немного сместился в сторону, оказавшись позади соседа. Осторожный взгляд, брошенный по сторонам, позволил заметить коварную усмешку, скользнувшую по губам… Тоиса.

Так мелкий не ошибся? Его толкнули? И чего этот Ардемал его невзлюбил? Странный тип! Впрочем, с такой матушкой…

— Хорошего вам начала дня! С сегодняшнего утра начинаются ваши учебные будни. Пусть академия станет для вас настоящим домом, где вы обретете мудрость, достойную вашего предназначения, — на пороге уже знакомой столовой встречать новоявленных студентов вышла куратор — профессор Иволдон.

Дружный гомон ответных приветствий на мгновение прервал недолгую речь единственной в стенах академии женщины.

— Займите же свои места — вчера вы с ними уже определились, — рука Тоиса осторожно сместившегося вперед замерла над спинкой стула во главе стола. — Такова магия академии — в ней у каждого студента есть свое место. Ваш сон был крепок и способствовал отдыху. Лучшее с чего можно начать новый день — это вкусный завтрак! На сей раз без подвоха.

Недоуменные взгляды большинства профессор проигнорировала. А Иве с Ларсом и на удивление наследником Ардемалов переглянулись: так и знали! Этих троих инстинкт накануне не подвел.

С аппетитом уплетая вполне себе сытный завтрак Иве, стараясь делать это не слишком явственно, посматривала на своих новоявленных сокурсников. Ларс энергично двигал челюстями, явно сосредоточенный только на мыслях о насыщении. Вот уж кого не волновали возможные сложности — неизживаемая уверенность Розолса в своих возможностях всегда огорчала Иве. Она о подобном и мечтать не могла.

Вот и сейчас сосед по комнатам в упор не замечал кислого выражения лица и недовольных взглядов Тоиса — ему вопреки очевидным намерениям исправить вчерашнюю оплошность пришлось занять прежнее место по правую руку от Ларса. А новость о том, что сидящий во главе стола по традиции академии становится старостой курса и вовсе лишила его аппетита.

Дальше — за столом напротив обнаружился веснушчатый паренек с приметной ямочкой на подбородке. О! Да ведь он тоже распределился на лекарский факультет. Всего с первого курса его выбрали трое студентов. Но именно этот рыжий как-то на взгляд Иве внешне не соответствовал призванию лекаря. Непоседливый, высокий и невозможно болтливый — даже сейчас в перерывах между заглатыванием содержимого очередной ложки он умудрялся что-то эмоционально шептать соседу справа.

Им оказался статный парень, бросавший на Иве изучающие взгляды.

— Ты же Таурин? — раскрыл он причину интереса, встретив взгляд Иве.

Кивнув в ответ, единственный брат пяти сестер решил воздержаться от более развернутого ответа. Тем более, другие первокурсники тоже прислушивались к возникшей беседе.

— Я — Марс. Перечитал все летописи с описанием походов твоего деда и отца. Ты так же искусен в воинской науке? Станешь со мной в пару на фехтовании? Ты же на воинском отделении?

— На лекарском он, — неожиданно, пока Иве замявшись размышляла над ответом, вмешался Ларс. — Так что встретитесь в лазарете, когда будет приращивать язык, который я тебе укорочу. Пусть я не из рода Тауринов, но в пару с тобой встану. Готовься!

— Что ж птенчики, — менторский тон профессора Иволдон разнесся под сводами столовой, обрывая спор. Витражи в стрельчатых, уходящих под потолок окон, задребезжали от пронзительных ноток в ее голосе, — пора вам начать оперяться. Посмотрим кто на что горазд — попробуем сегодня танцы. Марш в танцевальный зал: следуйте в направлении распахивающихся дверей.

Под сводами столовой разнесся страдальческий стон, и студенты нехотя принялись подниматься из-за общего длинного стола, призванного еще больше сплотить их.