— Академия позаботится о нас!

— Как же потрясающе обучаться здесь!

Восторженные возгласы доносились со всех сторон. Иве тоже впечатлилась, но кушать ароматное мясное рагу, приученная обращать внимание на ингредиенты любого варева, не спешила. Прежде неплохо бы увериться, что подобная щедрость ни к чему не обязывает? Или ничего за собой не повлечет? Осторожно осмотревшись по сторонам, заметила, что Ларс тоже не ест, с подозрением ковыряя содержимое своего блюда ложкой.

— Ты же кушать хотел? — Склонившись ближе к другу, шепнул Таурин.

— Ничего не могу с собой поделать, — так же шепотом со вздохом отозвался Розолс. — Умираю с голоду, но близкое знакомство с твоими сестрицами выработало у меня устойчивую привычку не пробовать ничего лишнего…

Не сдержав ироничного хмыка, наследник рода Таурин, занявший место слева от друга, почерпнул ложкой еду и принюхался. Обоняние, приученное идентифицировать ароматы знакомых трав и усиленное магией, четко подсказало: что-то есть в этих специях… не кулинарного!

«Нет уж, — припомнив, что в ее вещах завалялся сверток с хлебом и мясом, Иве вернула так и не распробованное кушанье в тарелку. — Не в еде счастье!»

— Ты всего лишь второй сын! — Привлекло ее внимание шипение вынужденно севшего напротив Тоиса Ардемала — он, наконец, отмер после промедления, стоившего ему стула во главе стола. — Как смеешь перечить мне, выскочка?!

С последним он никак не мог смириться, продолжая злобно зыркать на Ларса. Но что, в самом деле, значили эти взгляды, когда раз за разом приезжая на земли Тауринов гарантированный жених вынужден был питаться за одним столом со всем семейством хозяина под голодными и многообещающими взорами дочерей владельца замка?

Розолс лениво зевнул, выражая этим все, что думал о Тоисе и его чаяниях. Впрочем, и о бесконечном дне, в итоге подарившем ему зачисление в академию, а значит отсрочку от женитьбы!

Тоис сидел что палка, не позволяя себе и ложки еды, всем своим видом силясь выразить пренебрежение и превосходство, что ощущал к Ларсу. Род Розолс, с детских лет подслушивая разговоры родителей, он полагал не таким уж сиятельным. Деревенщины!

«Этот сыт своей желчью», — сделала вывод Иве, из-под низко надвинутой на брови кепки наблюдая безмолвный поединок характеров. Давний друг в нем смотрелся солиднее — сказывалась суровая школа жизни, пройденная им на пути к неизбежному браку.

И только несчастный Тоис знал, что не в силах шелохнуться из-за боли. По этой же причине ему пришлось спустить Розолсу возмутительное самовольство, уступив в стремительности. Это ненавистный питомец его сиятельной матушки, унюхав съестное, совсем разошелся. Выпустив когти, он нещадно полосовал ими все доступные ему участки хозяйского тела. Тоис жестоко разочаровался в своем намерении уберечь комнату от знакомства с этой тварью — зря он потащил кота в столовую! И тем более, спрятал запазуху.

— Я все, — решив не тянуть время, Иве первой поднялась из-за стола.

Вслед за ней, окинув на прощание еду сожалеющим взглядом, поднялся и Ларс. Его перстень очень категорично отреагировал на рагу: подозрительно. На удивление подскочил и наследник Ардемалов. Больше того, не посчитав нужным попрощаться, он живо засеменил к выходу. Проводив его напряженно разведенные плечи взглядами, новоиспеченные соседи по комнате переглянулись и попрощавшись с остальными отправились к себе.

— Если не поем, так хоть высплюсь, — рассуждал Ларс.

Так и получилось, что эта троица оставила столовую академии, не узнав, что все их сокурсники с аппетитом поужинавшие… заснули прямо за столом.

— И что же на этот раз? — Деловито уточнила куратор Иволдон, неслышно ступив в огромный зал в сопровождении коллег — ректора академии, профессора Гармарра и профессора Утило — преподавателя управления хозяйством.

— Трое! — Пробежав взглядом по столу, где красовались три нетронутые миски, лаконично отозвался педагог по воинскому искусству. — Отпрыски сильнейших родов.

— Таурин, Розолс, Ардемал… — с неизменно отсутствующим видом пробормотал ректор. — Нас ожидает очередной виток противостояния?

— Вдруг на этот раз они подружатся? — С надеждой на лучшее предположила профессор Иволдон.

Таких сложностей с доверенным ей курсом — не хотелось.

— Как знать… — вспомнив о тайне наследника великого военачальника, пожал плечами ректор. — От судьбы можно ожидать любых неожиданностей.

— Хотя бы со старостой курса определились. Розолс, да? — Положив руки на стул во главе стола, переспросил профессор Утило.

— Кто бы подумал, — удивленно поджала узкие губы куратор. — Он показался мне изрядным шалопаем.

— Время покажет, — вспомнив о неотложном эксперименте, начатом в своей башне, заспешил ректор. — А пока предлагаю вернуть первокурсников в их кровати?

Применив свою силу, все трое немедленно осуществили перенос. Новоявленные студенты академии оказались сытыми и сладко спящими в своих комнатах. На утро никто из них толком не мог вспомнить о том, как завершился ужин. Кроме троицы покинувших столовую студентов, конечно.

— Ларс!

Иве, успевшая давно собраться и уже минут как пять прождавшая друга, в очередной раз громко крикнула одновременно от души пнув ногой по двери: что за соня, так и первый урок первого учебного дня пропустить можно!

Брям-с!

Дверь с шумным хлопком шарахнула о стену. Упс.

— Прости, — оправдания смутившегося Таурина прозвучали мгновенно: мысль о том, что дверь не была заперта изнутри пришла запоздало.

Но шум сделал благое дело — Ларс вскинулся, наконец-то, высунув голову из-под подушки.

— Уже?.. — Сонно протянул он, протирая глаза. Потянувшись сел в кровати, вслед за этим простыня съехала с мощной мужской груди, открыв… рельеф, о котором Иве и понятия не имела. — Еще бы хоть часок подремать…

В ужасе отшатнувшись от дверного проема, одновременно подскочив и отвернувшись, младший Таурин едва слышно пролепетал:

— Нельзя нарушать дисциплину, да и… — пришлось сглотнуть, смачивая небо — зрелище увитой мышцами мужской груди так смутило Иве, что щекам стало жарко, а во рту пересохло. — Первое занятие у нашего куратора!

Отпрыск рода Розолсов застонал, осознав, что его обучение в академии начнется с … танцев и манер.

— Кстати, — Иве решила чуть обернуться, разумно полагая, что сосед уже оделся, — чего у тебя дверь не заперта?

Сама девушка после обнаружения непрактичной хлипкости защелки предусмотрительно укрепила ее, натерев маслом с экстрактом ломай-травы. Теперь в ее спальню и громиле-разбойнику не ворваться!

— Тебя что ли бояться? — Старший приятель только сейчас предпринял попытку встать на ноги, от чего простынь угрожающе поползла ниже…