несколько кварталов, которые ей пришлось пройти, чтобы добраться до закусочной. Когда она вошла внутрь, он снова припарковал свою машину. Нерон провел руками по волосам и закрыл глаза. У него начинала болеть голова после того, как он наблюдал, как Элль небрежно относится к своей безопасности.

Он немного понаблюдал за ней через большие окна закусочной, пока она наливала кофе и принимала заказы. Закусочная была заполнена в основном мужчинами, большинство из которых пришли из отеля-казино. Он знал, потому что видел, как они шли от одной двери к закусочной. Прошло совсем немного времени, и ему надоело смотреть на лица мужчин, когда она подошла к столу.

"Я больше не могу на это смотреть".

Нерон заглушил машину и вышел, заперев двери. Если он посмотрит на Элль еще секунду, он войдет туда и будет смотреть, как она наливает ему кофе до конца вечера. Вместо того чтобы зайти в закусочную, как ему хотелось, он направился к дверям отеля Казино. Ему нужно было избавиться от своих страданий и покончить с этой работой.

Когда он открыл двери и вошел внутрь, его окутал запах дыма, а различные звуки игровых автоматов приветствовали его слух. По какой-то причине Нерон любил этот запах и громкие звуки. Он видел в этом покой. Это был его второй дом.

Он прошел через казино, поднимаясь по эскалаторам, где обернулся, любуясь открывающимся видом. Люди, смеющиеся и хорошо проводящие время, разные огни и клубы дыма, наполнявшие воздух, заставили его улыбнуться. Он мог видеть свое будущее по мере того, как эскалаторы поднимали его все выше, и это делало Нерона исключительно счастливым.

Он сошел с эскалатора, что привело его к проверке безопасности гостиничных номеров. Охранник махнул ему рукой, пропуская Нерона мимо людей, ожидающих, чтобы показать ему ключи от номеров.

Войдя в лифт, он поднялся на верхний этаж, нажимая на ряд кнопок, пока они не замигали. Это позволило Нерону ездить на лифте без остановки, чтобы люди могли войти. Он был рад этой возможности: в противном случае потребовалась бы вся ночь, чтобы добраться до верхнего этажа.

После плавного движения лифта Нерон наблюдал, как открываются двери. Он шел по длинному коридору, прокручивая в уме, что сказать. Подойдя к охраняемой двери, он остановился.

- Он не ждал тебя сегодня вечером.

- Я не ожидал, что приду сюда.

- Хорошо. Одну секунду. -  Нерон некоторое время наблюдал, как парень что-то шепчет в свой наушник.

- Он сказал, что ты можешь войти. - Здоровяк открыл дверь и отошел в сторону.

- На это я и надеялся, - ответил Нерон, проходя через дверь.

Когда дверь захлопнулась, Нерон оглядел большую, темную, но светлую комнату. Почти не горел свет, но все телевизионные экраны наполняли её светом. Люди, смотревшие на экраны, ни разу не повернули головы, чтобы посмотреть, кто вошел.

Нерон прошел в другой конец комнаты, подойдя к стулу у другой двери. Он сел, зная по опыту, что это может занять некоторое время.

Нерон вытащил свой сотовый. У него было несколько сообщений, но не то, которое он хотел. Он пролистал свои контакты, остановившись на имени Элль. Он нажал на кнопку ввода текста, что привело его к новому диалогу, набрав слова:

"Ты уже на работе?"

Прошло четыре минуты, и он получил ответ, который заставил его ухмыльнуться. Может быть.

Нерон потянулся к клавиатуре, на этот раз набирая:

"Расписание?"

* * *

Элль посмотрела на свой телефон под стойкой бара и прочитала текстовое сообщение, которое она только что получила, прежде чем положить его обратно в фартук. Она прошла через вращающиеся двери, которые привели ее на кухню. Она подошла к стене, держа в руках папку OSHA и длинный лист бумаги. Она уставилась на слова, которые были озаглавлены сверху.

"График работы раз в две недели". Ее глаза скользнули по бумаге, остановившись на двухнедельном предложении.

- Давай сделаем это картинкой твоего расписания. - Она не знала, было ли хорошей идеей рассказать ему о своем расписании. Если она это сделает, что ж, тогда она не сможет лгать ему, используя работу как предлог, чтобы не заниматься с ним чем-то.

Элль еще немного посмотрела на бумагу, приходя к выводу и решению.

Она вытащила телефон из кармана фартука и сфотографировала свое расписание. Просматривая свои последние сообщения, она точно знала, что сказать.

* * *

Нерон почувствовал, как его телефон завибрировал в руке. Перевернув его, он прочитал слова:

- Как насчет обмена?

Нерон был заинтригован. Что ей надо?

Минуту спустя он прочитал:

- Если тебе нужно расписание, то нам появляться в школе раньше Хлои.

Нерону нравилось, что Элль так сильно заботилась о своей подруге. Это показало ему, что она была верна ему. Однако ее преданность не изменила того факта, что ему не нравится эта идея. Нерон никогда не был утренним человеком. Ему и так придется вставать рано, чтобы забирать Элль в школу. Он ни за что не проснется так рано. Он решил возразить.

* * *

Элль почувствовала, как завибрировал ее телефон в фартуке, когда она наливала кофе на один из своих столиков. Сегодня вечером она собиралась хорошо заработать на чаевых: закусочная была полна практически весь вечер. Она подошла к стойке и достала свой телефон, не понимая, почему все должно быть так сложно, когда это касалось Нерона, когда она читала его сообщение.

"Я скажу Амо, чтобы он пришел пораньше. Он может наблюдать за ней".

Элль не знала, почему это было обсуждением. Это у нее было расписание.

"Тогда никакого расписания". - Она нажала на слово "отправить".

Элль наполнила кофейные чашки до краев, когда пришло ее следующее сообщение.

"Тогда некому будет присмотреть за Хлоей".

Элль проклинала его имя. Ей следовало подумать о том, что он использует безопасность Хлои против нее.

Элль решила сначала написать Хлое.

"Амо будет в школе раньше, чем ты туда доберешься. Побудь с ним, пока я не приеду, хорошо?"

Элль приняла заказ от одного из своих постоянных клиентов. Ей всегда нравилось, когда он приходил. Он рассказывал ей смешные анекдоты и следил за тем, чтобы она получала хорошие чаевые.

Когда она выполнила его заказ, то прочитала сообщение от Хлои.

"Пожалуйста, нет, Элль. Со мной все будет в порядке".

Элль на секунду задумалась. Нет, с ней не все будет в порядке.

Она отправила Хлое еще одно сообщение. Кассандра может вернуться завтра.

"Амо встретит тебя на стоянке, хорошо? Ты же знаешь, так будет лучше."

После