на Индеец-3 и прослежу, чтобы при отходе от станции вас никто не обидел. А теперь выходите по одному, без оружия и брони. Вас встретят. Любые фокусы или неповиновение со стороны твоих солдат автоматически отменяют нашу сделку. Все ясно?

— Мы выходим — спокойным голосом ответил Седой, — Я пойду последним — прослежу за отсутствием фокусов.

* * *

— Они не отвечают, — пожал плечами Олег, — мы уже перепробовали все варианты. Рассказывали про отстранение бунтовщиков от власти, перечисляли поименно список нового временного руководства станции, сообщали о готовности передать «Катангу» под управление правительства любой из планет, кроме Индейца-3, естественно. Ноль! Ни слова в ответ.

— Тетрал экономят, — высказал предположение Ханджар, — гиперсвязь его тоже жрет, хоть и не много. Или считают нашу историю провокацией бунтовщиков, пытающихся таким образом заставить их зря потратить топливо, а то и в ловушку заманить.

— Ну, если так жалко тетрала, могли бы ответить обычным радиосигналом, все-таки в одной системе находимся, — проворчал сержант.

— Угу, только лететь их ответ до нас будет трое суток. Полторы тысячи астрономических единиц — не шутка даже для скорости света.

— Дайте-ка я попробую, — вмешалась в спор Хельга, — только код получателя надо сменить.

— И к кому ты хочешь обратиться? — поинтересовался Олег.

— Понятия не имею. Это экстренный код Имперской Службы Безопасности. Куда уйдет послание, я не знаю, нам не говорили, но это здесь, на одной из планет. Надеюсь, не на Индейце-3. Кодом разрешалось пользоваться только в случае прямой угрозы целостности Империи или жизни Императора, ну или для сообщения о провале и высокой вероятности перевербовки, но в последнем случае к коду добавлялось еще несколько цифр.

— И что вы хотите им сообщить? — уточнил я.

— А то же самое — правду о том, что здесь случилось и просьбу пнуть планетарные власти, чтобы вступили с нами в переговоры.

— Хуже не будет, — согласился я, — Олег, обеспечь передачу сообщения.

Вызов пришел только через три часа. На проекционном экране возникло объемное изображение мужчины средних лет ярко выраженной азиатской внешности в форме вице-адмирала территориального флота. Немалая шишка по меркам отдельной звездной системы.

— На связи вице-адмирал Ямада, командующий орбитальной обороной планеты Индеец-2.

— Лейтенант Чехов, — временно исполняющий обязанности главы администрации станции «Катанга».

— И кто вас назначил на эту должность, лейтенант? — усмехнулся японец.

— Экипаж моего корабля, присоединившаяся к нам группа борцов сопротивления из состава жителей станции, абордажный робот по прозвищу Арнольд и безымянная плазменная пушка модели BZ-17 на платформе малого планетарного тягача. Назначение прошло единогласно.

— И чем вы в таком случае отличаетесь от тех бандитов, которые захватили власть на станции до вас? — все так же с легкой усмешкой спросил вице-адмирал.

— Прежде всего, готовностью передать эту власть вашему планетарному правительству или любому ее законному представителю. Ни я, ни мой экипаж не собираемся здесь задерживаться. В бой с бунтовщиками мы ввязались вынужденно и не по собственной инициативе.

— То есть вы приглашаете нас взять контроль над станцией и готовы добровольно передать нам все коды управления?

— Именно так.

— И ничего не хотите за это лично себе?

— Хочу, конечно, но не так уж и много. По крайней мере, контроль над «Катангой» и остатками промышленного района наверняка стоит гораздо дороже.

— Становится все интереснее, лейтенант. И что же вы хотите?

— Мне нужно два небольших боевых корабля межзвездного класса. Лучше всего подойдут средние разведчики, но если у вас их нет, сгодятся и корветы. Топливо не требуется, у нас есть свое, остальное снаряжение по стандарту. Помимо передачи вам станции у нас есть кое-что на продажу, в основном, различное оборудование джангров, включая роботов техподдержки в рабочем состоянии.

— И все-таки ваши действия напоминают мне обычный терроризм, лейтенант, — покачал головой Ямада, — судите сами, вы с боем захватили станцию «Катанга», являющуюся государственной собственностью и управляемую, пусть и номинально, правительством звездной системы Эпсилона Индейца. То есть, с формальной точки зрения, вы сейчас незаконно контролируете станцию, удерживая этот контроль силой оружия, это раз. Вы требуете, выкуп в виде двух боевых кораблей за то, что вернете станцию под контроль правительства, это два. И еще, хоть вы об этом и не говорите прямо, но три тысячи жителей станции сейчас являются вашими заложниками, это три. Вы не согласны?

— Господин вице-адмирал, — ответил я, удивленно приподняв бровь, — скажите мне, пожалуйста, зачем это цирк? Мне, например, ни разу не смешно. Вы умный человек, я тоже дураком себя не считаю, так почему я должен объяснять вам элементарные вещи? Мы не нападали на станцию «Катанга». Как раз наоборот, станция «Катанга», в лице непонятных нам вооруженных людей, напала на нас, пыталась нас убить и завладеть нашим имуществом. Заметьте, господин вице-адмирал, не просто какая-то станция, а станция, номинально контролируемая правительством звездной системы Эпсилона Индейца. Наши жизни были поставлены под смертельную угрозу, нашему имуществу был нанесен ущерб — шесть дронов техподдержки уничтожены, а абордажному роботу нанесены повреждения. Мы потратили массу недешевых боеприпасов, наконец. Это раз. Захват нами станции осуществлялся при полной поддержке местного населения, а наша временная администрация на восемьдесят процентов состоит из персонала «Катанги». О каких заложниках вы говорите? Это два. И, наконец, кто вам сказал про выкуп? Мы просим лишь компенсировать нам понесенные убытки и моральный вред, причиненный нашей ранимой психике внезапным нападением толпы вооруженных бандитов на станции, находящейся в ведении правительства системы, вашего правительства, господин вице-адмирал. Это три.

Ямада улыбнулся.

— Браво, молодой человек. Будем считать, что вы меня почти убедили. Но, будьте добры, объясните мне, зачем вам боевые корабли? Правительство ведь ими не торгует, и в частном владении их иметь запрещено.

— А я и не частное лицо, господин вице-адмирал, — невозмутимо ответил я, — я лейтенант императорской армии, временно действующий в отрыве от командования и вынужденный принимать решения и ставить себе задачи самостоятельно.

— Но… — такого выверта Ямада от меня явно не ожидал, — Императорской армии больше нет, лейтенант.

— Вы видели указ императора о ее ликвидации, господин вице-адмирал? — с легким намеком на вызов в голосе возразил я, — меня с таким документом никто не знакомил.

— Пару минут назад, лейтенант, вы просили меня не устраивать цирк. Теперь я хочу попросить вас о том же самом, — вернул мне мою шпильку вице-адмирал, — Или, может быть, вам не известен результат сражения за планеты Метрополии в системе Адрианы? Может, вы и императора считаете живым, здравствующим и лишь временно не выходящим на связь со своими гражданами по одному ему ведомым причинам? А приказ адмирала Буаселье, принявшего на себя командование остатками имперских сил, в котором однозначно сказано о