все же лучше, чем ничего. Боеприпасы для пулемета тоже нашлись среди трофеев, а вот снарядов к автоматической пушке на станции не было, но я надеялся в случае удачи выторговать их у вице-адмирала.

Вызов с Индейца-2 пришел через двадцать три часа. Видимо, правительство планеты решило не баловать нас досрочным ответом. На проекционном экране я увидел все того же Ямаду, но рядом с ним присутствовал еще один невзрачный тип с ускользающими чертами лица и специфическим взглядом.

— Рад снова видеть вас, господин вице-адмирал, — улыбнулся я японцу, как старому знакомому, — я надеюсь, вы с хорошими новостями?

— И вам не хворать, лейтенант, — все с той же своей дежурной усмешкой ответил вице-адмирал, — до новостей мы еще дойдем, а пока мой коллега по правительству хотел бы с вашего позволения переговорить с человеком, который отправил нам с «Катанги» сообщение с экстренным кодом ИСБ. Это возможно?

Ямада мне не верил, и, наверное, правильно делал. Его должность и положение не предполагали принятие на веру чьих-либо слов, если от результата принятых им решений зависела судьба колонии. Да, они получили сообщение Хельги, которое не противоречило всему тому, что я рассказал вице-адмиралу во время предыдущего сеанса связи, но кто мог поручиться, что агент ИСБ отправила это сообщение добровольно? Конечно, есть множество способов включить в сообщение некий фрагмент, понятный только получателю, который однозначно покажет, что агент находится под давлением. Или, наоборот, не написать какое-то слово или фразу, подтверждающую отсутствие этого давления. Но, на самом деле, очень многое зависит от искусства людей, в чьи руки попал агент, ведь его судьбу или жизнь близких ему людей можно поставить в зависимость не от факта отправки нужного сообщения, а от конечного результата переговоров, и тогда агент сам включит или не включит в сообщение все необходимые коды. А куда деваться? И этот скользкий тип, маячивший за плечом Ямады, наверняка спец из бывшей ИСБ или свой доморощенный безопасник, но это вряд ли. Он хочет поговорить с Хельгой лично, увидеть ее реакцию на задаваемые вопросы, и только потом решить, насколько правдиво все то, что она изложила в своем сообщении.

— Хельга, зайди, пожалуйста, в командный пост, — бросил я в коммуникатор, — Тут с тобой хочет побеседовать твой коллега из ИСБ.

На лице так и не представленного мне члена правительства не дрогнул ни один мускул, но судя по тому, как поморщился Ямада, мои догадки были недалеки от истины.

— Мы можем поговорить наедине? — наконец вступил в беседу безопасник.

— Не вижу препятствий, господин член правительства, — ответил я, решив немного позлобствовать, — надеюсь, пяти минут вам будет достаточно?

— Можете называть меня Мартином, лейтенант, если так вам будет легче, — представился, наконец, иэсбэшник, — Пяти минут нам хватит.

— Тогда оставляю вас наедине с нашим начальником службы охраны порядка, господа. Приятной беседы, — сказал я, вставая и освобождая место Хельге.

Ровно через пять минут я вернулся в командный пост станции. Хельга поднялась, собираясь выйти, но я кивнул ей на пустующее кресло начальника дежурной смены, показывая, что она может остаться.

— Ваше решение, господа, — твердо произнес я, глядя в глаза вице-адмиралу.

Ямада бросил быстрый взгляд на своего неприметного коллегу. Что уж он смог разглядеть, я не знаю, сам я не заметил ни кивка, ни какого-либо другого знака, но вице-адмирал, похоже, получил нужную информацию.

— Мы дадим вам корабли, лейтенант, — с некоторым напряжением ответил Ямада, — вот только средний разведчик у нас найдется для вас всего один, а корветы нам и самим нужны. В нынешних условиях, сами должны понимать, небольшие экономичные корабли куда ценнее линкоров. Но могу предложить эсминец имперской постройки, проект «Акула». Практически новый, даже в бою ни разу не был.

То, что нам готовы отдать средний разведчик меня порадовало. Сказать честно, на такую удачу я не рассчитывал, но эсминец… Крупноват он для наших целей. Нет, корабль отличный — быстрый, неплохо вооруженный и довольно живучий. Только вот топливо он кушает с большим аппетитом. Если бы не жесткий дефицит тетрала, в жизни бы нам его никто не отдал. Но выбора, похоже, нет, придется брать то, что дают, тем более что не такой это и плохой вариант.

— Согласен. Пусть будет разведчик и эсминец. Когда мне ждать ваших людей и корабли?

— Наши представители прибудут на станцию часов через тридцать на малом разведчике, а вот эсминец вам придется забрать самим. Гонять его к «Катанге» по нынешним временам слишком затратное дело, — ответил Ямада.

— Хорошо. Это нас устраивает, — кивнул я вице-адмиралу.

— И еще, лейтенант, — неожиданно вмешался в наш диалог иэсбэшник, — вы говорили, что у вас есть на продажу исправное оборудование джангров. Мы готовы его купить, но мы заинтересованы не только в нем. Насколько мы поняли, у вас имеется определенный запас тетрала. Вы не согласитесь продать нам некоторую его часть? О цене договоримся, не сомневайтесь.

— Тетрал нынче дорог, Мартин, — улыбнулся я, — и даже не столько дорог, сколько, практически, бесценен, но в знак нашего взаимопонимания и, учитывая, что ваше правительство ведет непримиримую борьбу с сепаратистами с Индейца-3, я готов продать вам пятьсот килограммов топлива, но сдеру с вас за него три шкуры, вы уж не обижайтесь.

— Мы не обидимся, — усмехнулся Ямада, — можете начинать драть.

Вице-адмирал, кажется, думал, что колония в любом случае окажется в плюсе, поскольку валюта Индейца-2 нас вряд ли заинтересует, а представить себе что-то, что можно увезти в трюмах среднего разведчика и эсминца, и что будет стоить дороже, чем полтонны тетрала, он не мог. Тем грустнее выглядело его лицо, когда первым в моем списке оказался малый транспорт снабжения типа «Либерти».

* * *

Погрузка шла полным ходом. Новая администрация «Катанги», в основном прибывшая с Индейца-2, и лишь в незначительной части набранная из местных кадров, уже приступила к работе и теперь делала все возможное, чтобы до зубов вооруженные и пользующиеся явной симпатией местного населения чужаки поскорее убрались со станции. Я был совершенно не против такого развития событий — слишком много сложностей могло возникнуть в наших хрупких отношениях с правительством колонии, и нам действительно стоило побыстрее закончить все дела и покинуть это не слишком гостеприимное место. Нас ждали новые корабли и новые планы, окончательно сформировать которые я планировал уже в открытом космосе.

Вместе с нами станцию покидали еще тридцать семь человек — команды наших новых кораблей и другие нужные нам специалисты Сказать по правде, я опасался, что не найду нужных людей среди жителей «Катанги», но как только был объявлен набор в команды, выяснилось, что желающих