изменений к лучшему, Хельга, и я не могу и не хочу обманывать их ожидания.

— Хорошо, командир, — задумчиво покачала головой девушка, — я займусь этим, но скажи мне честно, ты не боишься сделать ситуацию гораздо хуже, чем она есть сейчас, если поверившие тебе и пошедшие за тобой люди увидят, что твои цели недостижимы?

— Боюсь я или нет, совершенно не важно. Я знаю одно — если не начать что-то менять прямо сейчас, то завтра будет уже окончательно поздно.

— Это если не поздно уже сегодня, — вздохнула Хельга, — разрешите идти, командир? Нужно начинать налаживать работу службы безопасности.

* * *

Все четыре наших корабля разогнались и синхронно ушли в прыжок. Информация о том, что в нашем флоте примерно пополам людей и джангров стала для многих новых членов команд шоком. Нет, я честно предупредил каждого принятого на службу человека, что мы в нашей прошлой экспедиции встретили выжившую группу джангров и почти все наши дальнейшие действия будут совместными. Многие удивились, но никто не отказался. Но вот когда стало ясно, что джангры не где-то там, куда еще надо долго лететь, а прямо здесь, на кораблях флота, многие растерялись.

Тем не менее, привыкание к нашим чешуйчатым союзникам шло довольно быстро. Я намеренно смешал экипажи примерно в равных пропорциях, мотивируя это тем, что джанграм все равно придется осваивать человеческую технику, не полетят же они догонять эвакуационный флот на разваливающемся на ходу огрызке транспорта, так что начинать нужно прямо сейчас.

Сигруд остался командиром единственного нашего корабля постройки джангров, Олег получил под команду средний разведчик, названный нами «Скаут», а Ханджару я поручил малый транспорт снабжения, с легкой руки Олега, получивший название «Хомяк». Сам я оставил за собой командование эсминцем, название которому мы так и не придумали и пока он носил позывной «Акула», как единственный у нас корабль этого проекта.

Партнеры с Индейца-2 нас не обманули, и корабли оказались во вполне приличном состоянии. Меня это не удивило. Про себя я подумал, что если они действительно надеялись через Хельгу узнать об источнике получения нами тетрала, то экономить на кораблях, подсовывая нам какой-нибудь хлам, было бы с их стороны не слишком разумно. Мы ведь должны, как минимум, благополучно добраться до этого источника, а Хельге было бы неплохо еще и назад вернуться.

В промежутке между гиперпрыжками я решил устроить наше первое совещание в новом составе. Мы собрались в кают-кампании «Акулы». От людей я пригласил Олега, Хельгу и Ханджара, а джангры оказались представлены инженером Сигрудом, программистом-системщиком Лингом, физиком Колном и историком и археологом Соргом. Ценность последнего на нашем совете показалась мне сомнительной, но Сигруд, похоже, хотел, чтобы джангров и людей оказалось поровну, а тащить на совет малознакомого нам джангра он, видимо, не счел правильным.

— Не буду утомлять вас долгим вступлением, — улыбнулся я, когда все разместились и в ожидании посмотрели на меня, — мы должны решить, что делать дальше. Наши цели, я имею в виду цели людей и джангров, сильно отличаются, но до определенного момента мы договорились идти вместе, и часть этого пути уже пройдена — у нас есть корабли. Эсминец «Акула» — самый быстрый из них и как раз подходит для экипажа из тридцати четырех джангров, то есть для погони за эвакуационной флотилией он неплох. Но для решения этой задачи ему нужно много тетрала, очень много. В его топливных цистернах столько просто не поместится, а найти танкер, способный держать скорость эсминца весьма непросто, если вообще возможно. Но даже если бы такой танкер нашелся, у нас все равно нет тетрала в нужном количестве, так что, на мой взгляд, первой нашей целью должно стать именно топливо. Оно нужно не только джанграм. Мы, люди, тоже ничего не сможем сделать без него. Сразу скажу, искать тетрал в пространстве, подконтрольном людям, совершенно бесполезно. Там выметено все, до чего можно было дотянутся — армейские резервные склады, частные хранилища крупных компаний, даже ничтожные запасы в картриджах гипермаяков, и те растащили, из за чего теперь начинаются проблемы с межзвездной связью.

— Ты хочешь сказать, что искать надо у нас? — уточнил Сигруд.

— Вам виднее, — пожав плечами, ответил я, — вы ведь были не последними джанграми в Меритократии, должны бы знать, где в ваших системах могут быть уцелевшие запасы тетрала. По крайней мере, ты, помнится, говорил о неких законсервированных производственных и научных лабораториях в системе Кланга.

— Говорил, — согласился Сигруд, — но наша колония не специализировалась на производстве тетрала. Если мы что и найдем, это будут весьма ограниченные запасы.

— Тогда нам нужен Витрон или Чугу, — вклинился Колн, — там размещались крупные научные центры по моему направлению, а где физика гиперпространства, там и тетрал. Я точно помню, что в этих системах заводы по его синтезу были. Если покопаться в сохранившихся у нас базах данных, я думаю, сможем найти и точные координаты.

— Чугу Рой захватил в самом начале вторжения, — с сомнением произнес Сорг, — думаю, там вряд ли что-то уцелело, а вот Витрон отбивался до конца…

— Прошу меня простить, — перебил я историка, разворачивая над столом проекцию звездного неба с зонами контроля людей и джангров и их ближайшем звездным окружением, — я не очень ориентируюсь в ваших названиях звезд. Чугу, Витрон, Кланг… Вы можете показать, где это?

— Сейчас, — ответил Сигруд и достал свой пятиугольный планшет. Через минуту рядом с моей картой появилась еще одна, вот только звезды на ней были подписаны непонятными закорючистыми символами джангров. Но это мне они были непонятны, а лингвистическая программа с ними уже давно разобралась.

— Вычислитель, провести синхронизацию карт по названиям астрообъектов и пополнить лингвистическую базу программы-переводчика, — отдал я голосовую команду.

— Выполнено, ответил вычислитель корабля безликим баритоном, — Все совпадающие объекты синхронизированы. Какие лингвистические обозначения присвоить уникальным объектам, имеющимся только на одной из карт?

— Не понял, — удивился Олег, — какая-то из наших цивилизаций не знает о существовании значимых астрообъектов в ближнем космосе? Вычислитель, доложи об уникальных объектах крупнее… э…ну, Юпитера.

На карте джангров отсутствуют три маломассивных субкоричневых карлика, — вычислитель подсветил три точки на моей карте. Все они, как ни странно, лежали ближе к пространству джангров, чем к владениям людей, и формировали относительно компактную группу, — Все три объекта внесены в наш звездный каталог одиннадцать месяцев назад.

— Мы должны были их видеть уже лет сто, не меньше, — Колн тоже был явно удивлен, — Ну, хорошо, мы их почему-то до сих пор не обнаружили, но ведь и люди внесли их в каталог только после войны. Почему ни у кого не