class="p">Только на этот раз говорливому преступнику не дал договорить Ныр. Каким-то образом волк умудрился запрыгнуть на крышу гаража и сиганул с нее на спину отморозку.

— Сдаюсь, — просипел грабитель. Его шея плотно зафиксирована в капкане волчьих челюстей.

Выбираюсь из-за кучи, отпинываю в сторону оружие противника. Одному вяжу руки, другому перетягиваю рану на ноге… и тоже на всякий случай вяжу руки. Наручников мне не выдали, зато у запасливых грабителей при себе обнаружился моток крепчайшей бечевки.

«Патрульный Кротовский: два преступника задержаны. Одному требуется медицинская помощь»

«Дежурный офицер: принято, дождитесь наряда и скорую»

«Патрульный Кротовский: не могу ждать, мне еще третьего догонять»

«Дежурный офицер: там еще и третий есть?»

«Патрульный Кротовский: уезжает на машине»

«Дежурный офицер: и как ты его задержишь, если он на машине? И где твои напарники?»

«Патрульный Кротовский: напарники разбираются с бытовым насилием в соседнем доме… извините, мне некогда…»

Сворачиваю служебный чат. Не сказать, что мне и в самом деле настолько некогда. Гамлет третьего не упустит. Летит следом и ведет на радаре. Но все же. Чем быстрее за ним отправлюсь, тем раньше поймаю.

Третий преступник оказался самым осторожным. Он сидел за рулем, дожидаясь подельников, а когда запахло жареным, решил дать деру. Он и не подозревает, что птич у него на хвосте.

— Ныр, беги за ним, — отправляю волка, — Я следом.

Волку, конечно, не догнать машину на хорошей прямой дороге, а в промзоне на ухабах запросто. Ну и у меня есть свои приемчики… залезаю по пожарной лестнице на крышу ангара, который курочили грабители, перевожу доспех в режим планера и с разбега отправляюсь в полет. Моя полетная скорость тоже не позволила бы догнать машину на трассе, а здесь могу лететь по прямой даже там, где оббегать приходиться Ныру. Про машину и говорить нечего…

Ни о чем не подозревающий преступник привел нас, судя по всему, в логово «Али-бабы», где хранится награбленное. Гамлет поджидает на кабине грузовика, мы с Ныром прибыли почти одновременно.

— Растешь, — одобрил волк, — От меня почти не отстал.

— В лесу не угнался бы… Гамлет, сколько их там?

— Двое.

— Заходим осторожно, — предупреждаю, — Уж больно оружие у них страшное.

Водила, видимо, был настолько уверен в отсутствии погони, что даже не запер дверь. Мы вошли беспрепятственно. Прокрались мимо штабелей в цеховую глубину, к единственному освещенному месту в огромном помещении. Заглядываю в щель между наставленными коробками и ящиками.

Под промышленной очень яркой лампой, свисающей с потолка, за столом сидит человек… не, не человек. У человека уши не растут в два ряда. И кожа не напоминает шкуру крокодила… за столом сидит гуманоид. То-ли паяет он там что-то, то-ли точит… мастерит, одним словом. Справка определяет его как артефактора пятого уровня. Начинаю догадываться, кто снабдил воришек таким убойным оружием.

— Почему не разгружаетесь? — спрашивает артефактор-гуманоид, не отрывая взгляда от работы.

Водила стоит рядом, непроизвольно вытянув руки по швам, перекатываясь с носка на пятку и с пятки на носок.

— Так нечего выгружать, — докладывает он.

— А чего так? — артефактор сосредоточенно орудует тонким пинцетом.

— Копы.

— Так валили бы копов… в первый раз что-ли?

— Не в первый… только на этот раз копы парней положили.

— Да? — гуманоид, наконец, поднял взгляд на грабителя, — Поясни мне сленговое значение слова «положили»: убили, схватили, в землю закопали…

— Убили… наверно. Парни же по копам стреляли.

— Точно убили?

— Да даже если не убили… парни это место копам не сольют.

— Почему ты так в этом уверен?

— Невыгодно им это. Лучше отсидеть за одну попытку взлома, чем за серию ограблений.

— А за попытку убийства копа… что им полагается?

— Ой брось… — грабитель скривил пренебрежительную харю, — Здесь все копы ущемленные в правах. Четвертая стадия гражданства… мусор…

— А я? — спросил гуманоид, — Я по-твоему тоже мусор? У меня вообще никакого гражданства.

— Нет… ну что ты… — водила замялся, — Ты крутой. Ты артефактор.

— То есть ты считаешь, нам не нужно бояться, что копы сюда придут?

— Не придут, — убежденно ответил грабитель.

— Ты готов в этом поклясться? — голос гуманоида стал холодным и вкрадчивым.

— Да легко… чем ты хочешь, чтобы я поклялся?

— Своей жизнью поклянись. Больше у тебя ничего нет.

— Да легко… — с вызовом согласился водила.

В следующий миг Гамлет ударил гуманоида молнией. Артефактор, держащий в руках недоделанный артефакт, нечаянно его активировал. Водилу испепелило на месте.

— Гамлет, черт побери. А можно было обойтись без убийства?

— А я тут причем? — оскорбился Гамлет, — Это клятва сработала.

Мы «упаковали» гуманоида, связав его со всем тщанием. Уж больно опасный тип. Затем снова списался с дежурным офицером. Указывать координаты не понадобилось. На служебной интерактивной карте мое местоположение и так отмечено.

На этот раз «подкрепление» все же приехало… аж на трех тачках с мигалками. Так что обратно в управление я поехал на машине, а Гамлет с Ныром поехали в моем инвентаре. Нечего им пока светиться. И очень скоро я пожалел, что спрятал своих помощников в инвентарь, потому что в полиции на руки мне надели браслеты, а на шею обруч, блокирующий доступ в инвентарь.

— Люди, вы сдурели? — я пытался качать права, когда меня запирали в соседнюю с артефактором-гуманоидом камеру, — Если чо, я поймал опасных преступников… на тот случай, если вы этого не заметили.

Мои доводы были проигнорированы. Я как-будто пустое место. До разговора со мной снизошел только сам артефактор, да и то от скуки.

— Ты первый день в Киртасе, парень? — спросил меня он.

— В полиции первый день работаю.

— Незнание законов не освобождает от…

— А ну-ка примолкли там, — прикрикнул на нас охранник, — Нельзя разговоривать заключенным в разных камерах.

Гуманоид потерял ко мне интерес и, по-моему, задремал. Я продолжаю офигевать. Как так? Через некоторое время возле решетки моей камеры нарисовались напарники. Усатый держит в руке пончик, а безусый — стаканчик с кофе.

— Вот говорили тебе, молодой, не лезь, — с осуждением сказал усатый.

— Да что не так-то?

— Э… отошли от заключенного, — снова прикрикнул охранник.

Безусый вздернул брови, показывая, что ничего сделать для меня не может. Оба ушли… жрать пончики и дуть кофе… нормально, чо… решив, что переживаниями ничего не изменить, как смог устроился на жесткой лавке и задремал. А утром меня растолкали и отвели в допросную.

Обруч с шеи и в камере не снимали, а в допросной опять нацепили браслеты, еще к столу пристегнули, как-будто преступник — это я. В допросную зашел тучный дядька с блестящей от пота лысиной. Ага. Припоминаю, он начальник нашего отделения. Наконец-то начальство пожаловало. Будут хоть какие-то объяснения.

Вместе с начальником вошла женщина… жгучая мулатка… глядя на нее, сразу подумал про карнавал в Рио, жаркие ночи на берегу океана, бренчание кастаньет, глубокий вырез, танго, каблучки отстукивающие ритм, и томный гитарный звон…

— Кротовский… Кротовский…

— А?

— Вы уснули что-ли?

— Извините. Не выспался. На лавке в камере толком не поспать.

Стряхиваю секундное наваждение. Мулатка одета в строгий брючный костюм. Черные волосы забраны в тугой хвост. Облупленные депрессовые стены допросной не имеют ничего общего с бескрайним звездным бразильским небом.

— Меня зовут инспектор Сильвего, — представляется мулатка и первой садится напротив. Слегка помявшись, начальник усаживается тоже, — В отношении вас будет проведено служебное расследование.

— На какой предмет расследование?… если это не секрет, конечно?

— Не секрет, — инспектор Сильвего раскрывает папочку, — На предмет правомочности ваших действий и применение силы при задержании граждан с третьим статусом.

— А-а, так вот в чем дело, — начинаю догадываться, — Мой статус четвертый, по сравнению с теми классными парнями я — мусор бесправный. А ничего, что они грабили, убивали, направили оружие против представителя закона? Уже только за это их должны сейчас мудохать шлангом по почкам в грязном подвале…

— Кротовский! — начальник побагровел, — Ты забываешься! Ты — никто в Киртасе. Пришлый. Эмигрант… одному из задержанных придется проходить дорогостоящее лечение… у него прострелена нога.

— Так не я же его подстрелил. Его напарник шмальнул из артефакта.

— Молчать! — взвился начальник, — А от еще одного кучка пепла осталась. Родственники уже пригрозили иском!

— Так я водилу пальцем не трогал. Его этот завалил… как его дьявола Кауцкого… гуманоид-артефактор! Что-то вы, папаша, ко мне придираетесь…

Начальник задышал ртом и залупал глазами, как карась, вытащенный из воды. Но знойная инспекторша его пригасила.

— Начальник. Будте так добры, обождите в вашем кабинете. Я поговорю с этим засранцем с глазу на глаз. Я ему объясню, что придираться мы еще даже не начинали.

— Как скажете, инспектор, — начальник оторвал