они продают в розницу. А здесь будут сразу сдавать оптом, кому-то так удобней и даже выгодней. Не надо тратить время. Не надо тратить деньги на постой и прокорм. Приехал, сдал, получил бабло на карман и отчалил обратно в родную деревню.

Одним словом торговля моими машинами начинает сдвигаться с мертвой точки. И я могу вплотную заняться поисками убийцы. Отправляюсь в полицейский участок к следователю. Тот оказалася на месте и с готовностью меня принял.

— Скажите, в последнее время не было обращений граждан по поводу пропажи собак?

— Собак? — удивляется следователь, — Нет, не было. У нас собак вообще воровать не принято. А если те сбегают, то люди просто развешивают на столбах объявления.

— Понятно. Спасибо.

Следователь проводил меня с несколько обескураженным видом. Он явно не увидел никакой связи. А я пояснять не стал. Возвращаюсь в ратушу и прошу Анюту зайти в мой кабинет.

— Ань, узнай пожалуйста, есть у нас в департаменте какой-то сотрудник, отвечающий за содержание домашних животных?

Анюта вздернула бровь изумленно, но переспрашивать не стала. Ушла узнавать и вскоре привела такого сотрудника… вернее сотрудницу, пожилую даму в роговых очках.

— Проходите. Присаживайтесь… значит, вы ведаете вопросами содержания собак?

— Содержания?

Что-то сегодня все удивляюся моим вопросам.

— Да, содержания домашних собак. Есть ведь наверно в городе какие-то правила… уложения… регулирующие так сказать порядок по братьям нашим меньшим…

— Извините, — оробела сотрудница, — Таких уложений у нас нет.

— И что же? Администрация совсем никак это не учитывает? И не владеет информацией?

— К сожалению нет, — в глазах сотрудницы проявился испуг, — Недоглядели. Виноваты…

— Вы уж себя не корите, — спешу успокоить женщину, — Вы ни в чем не виноваты… вы идите, работайте…

Я уже пожалел, что вызвал эту женщину. Она поднялась со стула и попятилась к выходу, продолжая оправдываться:

— Нам с бродячими собаками не сладить. Один ловец на весь город, да и тот пьяница беспробудный…

— Как вы сказали? Ловец бродячих собак?

— Уж он какой есть… вчера первый раз за последние три года трезвым его увидела… у него как жена померла, так вовсе не просыхает.

— Так-так-так. Вчера, говорите, он трезвый был? Впервые за три года?

— Ну… так… тоже пришел за жалованьем. Продукты в магазине брал.

— А скажите, когда он за жалованьем приходил? Это было до того, как фермера убили или после?

— Вот прям тогда и было. Я ему квиточек выписала. Он пошел отовариваться. Я его еще похвалила, молодец мол. За ум взялся. Приятно видеть в трезвом уме… а после, как ушел вскоре шум поднялся… про убийство стали кричать. Вчера после него никому и не выписывала.

— Спасибо. Вы очень помогли.

Едва выпроводил женщину, как прилетело послание от Ныра:

«Вижу убийцу. Притащил сразу два собачьих трупа»

«Следи за ним. Ничего не предпринимай. Мы с Гамлетом скоро будем»

Глава 16

Выбегаю на площадь, сажусь в один из грузовиков, выставленных на продажу. Никому не надо, так хоть сам попользуюсь. Машина непривычная. Рукояти переключения передач нет, сцепления нет. Зато управлять очень легко: газ, тормоз и баранка, — еще одно конкурентное преимущество. Нарабатывать моторику проще намного. Надо будет подкинуть идею, чтоб продавцы предлагали фермерам бесплатный тест-драйв.

Гоню на окраину к городской свалке, где Ныр устроил засаду. А грузовичок приемистый. Негруженый так вообще лихо скорость набирает. Начинаю чувствовать себя участником ралли Париж-Даккар. Нещадно давлю на клаксон, шугая горожан, сама-то тачка почти бесшумная. Сбрасываю скорость только на поворотах, чтоб не опрокинуться, и снова топлю «тапку» в пол. Горожане в изумлении останавливаются, провожая меня взглядом. Предложить что-ли англичанам гонки на грузовиках? Не, не согласятся. Англичане не любят проигрывать.

Бросаю грузовик, немного не доехав до свалки, дальше пешком. Гамлет уже кружит в небе, обеспечивая меня показаниями радара. Навстречу выбегает Ныр.

— Долго, — говорит он с упреком.

— Торопился, как мог… ну, где он?

— Бросил труппы и пошел.

— Как бросил? И не закапывал?

— У него тоже с собой лопаты не было… а еще он бухой в стельку, лыка не вяжет.

— Ты не мог ошибиться? Странное поведение для мага-ритуалиста.

— Не мог. От него сивухой разит на километр.

— И где он бросил трупы?

Ныр не стал отвечать и повел меня к свалке. Действительно, два собачьих трупа… оба выпотрошены, как и предыдущие… не закопаны только…

— Не, фигня какая-то. Никакой он не маг, никакой он не ритуалист. Нельзя действовать настолько небрежно. Он вчера человека убил, а сегодня поленился собак закопать… не может быть.

— А зачем он тогда внутренности вынимает? — с вызовом спросил Гамлет, уязвленный недоверием к его теории.

— Да мало ли, зачем… Может, он жрет потроха. Может, ливерную колбасу из них делает, — предположил Ныр.

— А почему мясо выбрасывает?

— Собачье мясо жесткое. А у него зубов нету почти, а те, что есть, гнилые.

— Все это вполне возможно, — возражаю, — Одна только несостыковка. Вчера он был трезвым.

— Вот! А я о чем! А у серого все мысли только вокруг жратвы…

— А у тебя вокруг баб.

— А что если вы оба правы? Ловец — никакой не маг, а только поставляет магу собачий ливер? И к ратуше вчера приходил именно маг, принявший облик ловца, чтоб остаться неузнанным. Потому и трезвый был.

— Точно. Их двое! И работают они в паре.

— Есть один способ все выяснить, — говорит Ныр, — Потрясти этого бухого ловца.

— Так ты его не упустил? Можешь выследить?

— Могу конечно. Пошли…

Ныр привел нас к лачуге недалеко от свалки.

—…вот здесь его лежбище.

— Внутри никого нет, — категорично заявляет Гамлет, — Иначе радар бы показал.

— А я говорю, он внутри. Мой нюх меня не подводит.

— Успокойтесь.

Толкаю дверь, она оказалась незаперта. Мы ввалились внутрь все вместе и… я едва не запнулся о лежащее на грязном полу тело.

— Боюсь, мы не сможем его ни о чем распросить, — мрачно сообщил Ныр, — Он мертв.

— Совершенно точно мертв, — подтверждает Гамлет, — Радар мертвых не отображает.

— Задушен, — добавляет волк, — Причем совсем недавно. Теплый еще.

Гамлет облетел окрестности в надежде кого-то засечь, но вокруг свалки никого не обнаружил. Таинственный убийца успел сбежать.

— Если честно, я совсем запутался, — признаюсь, — Маг убил единственного человека, способного таскать ему собачьи внутренности без опаски, не вызывая никаких вопросов со стороны. Отлов бродячих собак был его работой. Где теперь маг будет брать собак?

— Ну… может, он запаниковал. Заметил слежку, — предположил Гамлет.

— Ерунду не говори, — буркнул Ныр, — Он меня заметил, а я его нет?

— Может, ему больше не нужны собаки, — черный накинул еще одно предположение, — Маг сделал, что хотел. От подельника избавился, как от ненужного свидетеля.

— Вот это больше похоже на правду.

Мы вернулись в город в сущности ни с чем. Единственная ниточка оборвалась. Припарковал грузовик на площадь, где он стоял раньше, обнаружив некоторое оживление возле нашей техники. Моя гонка по городу привлекла внимание горожан, судя по всему, пиар-акция имела успех. Перед тем как уйти, громко объявил, что любой желающий может прокатиться на грузовике совершенно бесплатно. Заявление было встречено одобрительным гулом. Жаждущие тест-драйва тут же обступили продавцов.

Поднимаюсь на второй этаж. В кабинете меня поджидает Ева. Она вжилась в роль подпольного главаря бунтовщиков-революционеров. Стильный шелковый черный плащ ниспадает с плеч, глубокий капюшон на голове кутает в тень лицо, и только медовый янтарь выразительных глаз посверкивает таинственным отраженным светом…

— Кротовский, что там за история с твоим старым слугой?

Пересказываю ей события последних суток, включая мои собственные попытки расследования.

— Единственная ниточка привела в тупик, ловец бродячих собак мертв, — подытоживаю рассказ.

— Попробую навести справки через нищих, — обещает Ева, — Если этот ловец жил недалеко от свалки, значит, он один из них… но это после… сегодня я по-другому поводу.

— Слушаю.

— Ты хотел пообщаться с доктором… с тем, который с бородкой. Идеалист и борец за права бедняков… я его привела.

— Так пусть заходит. Что ты его в приемной маринуешь…

Ева завела доктора.

— Очень рад, граф, что вам небезразлична судьба простых людей, — сказал доктор, присаживаясь на стульчик.

— Небезразлична, — подтверждаю, — Но должен вас сразу предупредить. Я не идеалист. Я реалист. Всеми силами готов