Сами видите, стадо коров прошло.

— Ну хоть что-то, серый, — промотивировал его Гамлет, — Зацепочку…

— Не знаю, сойдет ли за зацепочку, есть запах крови… только не человеческой…

— Любопытно… и чья кровь?

— Собачья.

— Ну… спасибо тебе, мой серый брат… зацепочка, что надо… собачья кровь.

— Сарказмировать не надо, — сморщился Ныр, — Если такой умный, сам ищи…

— Успокойся, Гамлет, — обрываю черного, — Других зацепок все равно нет… Ныр, ты можешь определить, откуда идет след?

— Откуда идет, не могу… но могу проследить, куда уводит.

Волк повел нас с Гамлетом по следу. Гамлет всю дорогу острил:

— Какая тонкая разница! Не откуда идет, а куда уводит…

— Сейчас здесь еще и птичей кровью запахнет, — пригрозил волк.

— Вот в этом ты весь, — Гамлет вспорхнул с моего плеча, набрав высоту недосягаемую для волчьих челюстей, — Чуть что, сразу «пасть порву… моргалы выколю»… грубо…

На этот раз идти пришлось далеко. Мы прошли за Ныром через центральные улицы к окраинам, но и там он не остановился, продолжая, идти по следу.

— Ты точно след не потерял? — пристал к нему Гамлет, — Может, ты просто для виду носом водишь?

— Заткнись! — потребовали мы хором.

— Как скажете, — птич демонстративно замолк, но замолк ненадолго, — Дружище, ни в коем случае не хотел бы подвергать критике твою чуйку, но ты привел нас на загородную свалку.

— Это я и сам знаю, — отозвался Ныр, — Вот здесь.

— Что здесь?

— Здесь зарыли.

— Что зарыли?

— Видимо, труп. Надо откопать и посмотреть

— Ну спасибо за предложение, — съязвил Гамлет, — А я как-то не догадался взять лопату.

— Черный, хватит выпендриваться. Если б ты и догадался взять лопату, как бы ты ее тащил? В клюве?… отойдите, я сам разрою…

Волк начал рыть землю передними лапами. Получается у него довольно ловко. Уже через несколько минут он что-то откопал и вытащил зубами на поверхность.

— Это собачий труп, — брезгливо сообщил Гамлет, будто без него мы этого не видим.

— Причем потрошеный труп, — добавляю я, — Из него извлекли внутренние органы… Давай, умник пернатый, прояви свою хваленую эрудицию и смекалку. Кому и зачем понадобилось потрошить собаку?

— Для ритуала, — предположил птич, — Если маг не очень сильный, для превращения ему может требоваться ритуал.

— А почему именно собака? — спросил Ныр, — Он же не в собаку превращался…

— А я знаю? Мало ли какие бывают ритуалы. Других идей у меня нет.

— А ты что думаешь? — спрашиваю волка.

— Я про такие ритуалы не слышал, — отвечает Ныр, — Но могу сказать, что этот труп не единственный. Будем откапывать?

Ныр откопал еще один потрошеный собачий труп, только более старый… потом еще один, уже изъеденный червями…

— Все хватит, — машу рукой, — И так понятно, что кто-то делал это регулярно.

— Кто-то постоянно балуется такими ритуалами? — волк качнул головой, выражая сомнение, — Убийств в городе до этого не было.

— Можно менять внешность и для других целей, — Гамлет продолжает отстаивать свою версию.

— Для каких?

— Да хоть бы в красавчика превращаться и женщин соблазнять.

— У тебя одно на уме, — фыркнул Ныр.

— Я просто привел пример… это просто для примера, — заоправдывался черный.

— Значит так, ребята. Ритуал или не ритуал, но в этом месте предполагаемый убийца закапывает собачьи трупы. Надо устраивать здесь засаду. Кто первым будет?

— Я побуду, — сказал Ныр, — Идите.

Мы с Гамлетом вернулись в ратушу, и я лег спать. А проснувшись утром, первым делом выглянул в окно. Картина удручающая. Возле наших выставленных на площади грузовиков и тракторов никакой движухи. А если кто и подходит к моей технике, довольно скоро переходит на другой конец площади. Продукция заводов Моргора явно пользуется спросом. Моя — нет. Ко мне в спальню заглянула Анюта.

— Сережка, проснулся уже?

— Проснулся. Пытаюсь придумать, как нам сделать свою технику конкурентоспособной.

— И? Придумал?

— Ни черта не придумал.

— Плохо. Нам еще больше урезали квоту на Челябинские моторы. Девяносто процентов машин придется продавать самостоятельно. Если ты ничего не придумаешь, завод придется останавливать. Нам будет не на что закупать материалы и нечем платить зарплату.

— Скверно… ну-ка… погоди-ка… кто это там пожаловал на крутых тачках?

На площадь въехала целая процессия легковых машин представительского класса. Из головной машины в сопровождении нескольких магов-телохранителей вышла Мила Хоромникова. Мы с Анютой побежали вниз ее встречать.

— Ну что, Кротовский, — увидев меня, Мила лучезарно улыбнулась, — Судя по твоей унылой мине, я прибыла как всегда вовремя. Опять надо вытаскивать из пекла твою подгорающую задницу?

Развожу руками виновато. Всех последствий валютной авантюры я и вправду не просчитал. Приглашаю Милу подняться в мой кабинет.

— Мы обрушили курс фунта.

— Ага, — Мила кивает понятливо, — И теперь твои грузовики никто не покупает. Значит так. По поводу твоего магазина…

— Цены в магазине до выборов повышать мы не можем, — встревает Анюта.

— И не надо повышать цены в вашем дурацком магазине, — сухо поясняет Мила, — Сделайте ваш магазин только для сотрудников. Внешний вход на клюшку. Отоваривать только своих и только в день зарплаты.

— Та-ак. А как же остальные горожане?

— Для остальных горожан откроем другой магазин, — ничтоже сумняшеся сообщает Мила, — Для начала поднимем цены процентов на двадцать. Потом… посмотрим…

— Дельная мысль. Только помещения под второй магазин у нас нет. Можно поставить торговые палатки на площади.

— Отлично. Так даже лучше, — соглашается Мила, — Но к зиме все равно мне помещение найди. В тепле торговля бойчее пойдет…

— Ох. До зимы нам еще дожить.

— Готовь сани летом, — не соглашается Мила, — Теперь, что касается грузовиков и тракторов… они ведь у тебя на этом… как его…

— На электричестве.

— Да причем здесь это? Там же макры вставлять надо?

— Да.

— А у англичан дизельное топливо?

— Да.

— А на чем дешевле?

— На макрах дешевле, хотя и не намного. Но главное, макры достать проще. С дизтопливом напряженка.

— Ну вот. Уже плюс. А еще ты за чистоту борешься в городе. Вводи налог на загрязнение окружающей среды. Пусть содержание английских тракторов в копеечку влетает.

— С налогом не так просто. Чтоб такой налог ввести, нужно получить одобренние совета.

— Да? Жаль. Но ничего. Есть у меня еще кое-какие идеи. Только… Кротовский… по скупке английских фунтов ты берешь меня в долю. Пятьдесят на пятьдесят.

Вздыхаю. Куда тут деваться. Мила Хоромникова своей прибыли не упустит. Вся в папашу…

— Согласен.

— Ну тогда вперед, — Мила поднимается со стула, — Покажу вам, как работает купечество первой гильдии… да, покои мне приличные в вашей богадельне найдутся?

— Можем только в ратуше поселить. Мы тоже все здесь живем.

— Ладно, сойдет. Никогда не жила в ратушах. Буду дышать воздухом властных коридоров.

Мила вышла на крыльцо ратуши, тряхнула огненной гривой, обвела взглядом площадь с видом завоевателя и поманила ручкой. Из машин повыскакивали ее приказчики и подбежали к ней.

— Значит так, мальчики. Мы будем здесь разворачивать торговлю. Площадь граф Кротовский отдает нам на откуп. Так же мы будем скупать урожаи и продукцию местных фермеров… за рубли… при текущем соотношении рубля к фунту скупка даже в приоритете…

Ай да Мила. Сразу сообразила, как обернуть себе на выгоду переукрепленный рубль. Урожаи у фермеров будет приобретать по дешевке. Но я молчу. Всех денег мне не заработать. Переходить ей дорогу не хочу. Надеюсь, Мила про мои интересы тоже не забудет. И оказываюсь прав.

— Кротовский, — продолжает она, — Предлагаю следующую схему. Нам, конечно, выгодно выкупать местную продукцию за рубли, только вот самим фермерам рубли не очень нужны. Им нет смысла покупать продовольствие, когда они его сами производят…

— И что ты предлагаешь?

— Предлагаю поставлять им твою технику в рассрочку. Фермеры будут расчитываться самим урожаем. Конвертацию плодов труда в рубли беру на себя.

— Вариант отличный. Лучше в рассрочку, чем совсем никак.

— Вот и я так думаю, — соглашается Мила, — Получим замкнутый цикл. Фермер сбывает урожай и получает за него трактора. На тракторах он вырастит больший урожай и получит за больший урожай больше тракторов. Чем больше тракторов, тем больше урожай и так далее… всем выгодно.

— Мила. Ты меня поражаешь. Читала Карла Маркса? Знаешь формулу: деньги-товар-деньги…

— Карла твоего не читала. Но папеньку всегда слушалась.

— И то верно. Твой папенька Карла Маркса не глупее.

Приказчики Милы развернули бурную деятельность. Я велел возводить торговые павильоны. Вообще-то в Кустовом уже есть рынок, где приезжие фермеры сбывают свою продукцию. Но там