— Вы действительно собираетесь идти со мной в модный салон, лорд Данвер? — подозрительно уточнила я.

— Джес, Таис. Называй меня Джес. Хватит уже прыгать с личного обращения на официальное, — закатил глаза некромант. — И да, я обещал твоему отцу, что платье мы пойдём выбирать вместе. Да и оставлять тебя без присмотра будет неразумным. Так что смирись. Сегодня тебе от меня не избавиться…

Вот уж не знаю, радоваться этому или огорчаться!

Вы когда-нибудь ходили по салонам модной одежды с мужчиной? С очень известным и очень популярным мужчиной, которого облизывали взглядом все встречные женщины, от мала до велика? Нет? Вам повезло.

Мало того, что сам Темнейший невольно кривился, бросая быстрые взгляды на витрины, будто они — враги, которых нужно немедленно уничтожить, так ещё и толпа разряженных девиц тащилась за нами по пятам, не давая не то, что поговорить, а нормально выдохнуть!

— Это просто кошмар! — прошипела я себе под нос и покрепче вцепилась в рукав Темнейшего, опасаясь, что его поклонницы меня попросту оторвут от его локтя и разберут на сувениры, чтобы похоронить лоскутки ночью на перекрёстке, прочитав заклятие против моего восстания и на получение моей “удачи”. И как только Ягодка с этим справлялась?!

Сказать, что мы с Джейсоном привлекали много внимания, не сказать ничего! С того самого момента, когда я изящно ступила из кареты ногой, обутой в модную туфельку, на торговую площадь и оперлась на руку своего временного жениха, мы ни на секунду не оставались без душного — нет, удушающего! — внимания завистливых глаз.

Со всех сторон неслись шепотки без стеснения обсуждающих нас красавиц, которые гадали, стоит ли ждать конца света в ближайшие дни, если сам Темнейший появился на людях в компании “с той самой Олвер”. Они горячо спорили о том, дала ли моя тактика преследования такие плоды, или я всё же подлила несчастному некроманту приворотное зелье в молоко или утренний чай.

Пару раз самые наивные или отчаянные из них пытались оказать Темнейшему первую помощь, предлагая антидот и моё устранение на выбор. К счастью, лорд Данвер быстро поставил их на место всего парой фраз и суровым взглядом.

— Потерпи немного, — едва заметно улыбнулся он мне, второй рукой пожав мои пальцы на своём локте, когда ошарашенные сплетницы немного отстали, сражённые его отповедью. — После объявления нашей помолвки на балу, эти пираньи успокоятся.

— Значит, ты продолжаешь упорствовать? — фыркнула я. — Зачем?

— Ну, может, я, наконец, оценил, какая девушка всё это время была рядом? — насмешливо вскинул Темнейший одну бровь, открывая передо мной дверь салона леди Батор.

Я растерялась, не понимая, сколько правды в этой не очень-то и смешной шутке, а в следующий миг некрасиво крякнула, когда меня невежливо толкнули с прохода, со всей силы впечатав в поджарое тело некроманта.

— Осторожнее! — рассерженной кошкой прошипела я, оглянувшись на довольно симпатичного мужчину, лицо которого исказилось неприязнью, если не сказать — ненавистью.

— А, это вы, — небрежно бросил шатен вместо извинения, и я удивлённо хмыкнула, сомневаясь, что такое поведение нормально для жителей элитного района столицы. — Не рад был видеть, леди, — практически выплюнул он и, не намного любезнее, кивнул Темнейшему, слишком смело, на мой взгляд, дёргая тигра за усы: — Данвер, сочувствую.

Сцедив на нас яд, незнакомец попытался отправиться дальше, но врезался в полупрозрачную зеленоватую, как бутылочное стекло, стену, что выросла прямо перед его носом.

— Да чтоб тебя! — взвыл он, хватаясь за пострадавший орган обоняния, а Темнейший слегка толкнул его магией, заставляя обернуться, и спокойно сказал:

— Извинись перед моей леди, Батор.

Лорд Батор?! Это на свадьбу этого хлыща хранила приглашение Ягодка в своей маленькой квартирке?! На-адо же, как интересно. Даже представить боюсь, какая тайна их связывала!

— Твоей леди? — выделив каждое слово голосом, презрительно улыбнулся сей экземпляр и неожиданно расхохотался, а затем отвесил мне шутовской поклон, взмахнув окровавленным платком. — Что ж, извините, дорогая, — и язвительно, с каким-то мерзким, пошлым намёком добавил: — Надеюсь, теперь вы окончательно удовлетворены, а я могу идти по своим делам?

Я, по правде говоря, мало понимала, что происходит, но, судя по взгляду некроманта, он удовлетворён точно не был. Наоборот, пребывал в стадии самого незамутнённого, неконтролируемого бешенства.

— Джес, не нужно, — тихо прошептала я, глазами указав на восторженную толпу, наблюдающую за скандалом сквозь полупрозрачные стены магии Темнейшего, что до сих пор отделяла нас троих и от салона, и от улицы.

Пару мгновений некромант играл желваками на лице, борясь со своими эмоциями, а затем скупо кивнул, едва заметным жестом убирая преграду. Вот только что-то мне подсказывало, что на этом всё не закончится, потому что непонятную обиду мой спутник всё же затаил.

Лорд Батор, несмотря на свою показную браваду, неожиданно быстро припустил в сторону ближайшего переулка, я же тихо вздохнула и мягко, чтобы никто не услышал, пожурила Темнейшего:

— Мне кажется, вы слишком сильно вжились в роль моего жениха, лорд Данвер. Как я уже говорила, я не собираюсь за вас замуж, поэтому не стоит так явно демонстрировать всем отношения, которых нет.

И, только сказав это, поняла, какую ошибку совершила. Не стоило этого делать сейчас, когда у мужчины вдруг взыграло чувство собственности, что неизвестно где пряталось столько времени. И не стоило снова переходить на вы, раздражая его ещё больше своим неповиновением.

Того, что последовало дальше, я совсем не ожидала, потому что Темнейший вдруг сузил глаза, лениво, но предвкушающе усмехнулся, а потом решительно привлёк меня к себе, целуя на глазах у всей толпы. А затем, как ни в чём не бывало, поправил мои растрепавшиеся волосы и потащил в салон, прямо с порога громогласно заявив:

— Леди Батор, добрый день. Моей невесте нужно платье для предстоящего бала. Каталоги со свадебными нарядами тоже принесите, мы бы хотели взглянуть.

В помещении воцарилась просто нереальная тишина, и даже чуть полноватая, но элегантная хозяйка салона, что с радушной улыбкой неслась нам навстречу, споткнулась, растеряв все подходящие случаю слова. Пару мгновений все просто играли в гляделки, заново оценивая обстановку, а затем всё снова пришло в движение. И только у меня в голове истерично билась звонкая мысль: “Это что сейчас было?!”

На этом демонстрация наших “отношений” не закончилась. Всё время, пока подчинённые леди Батор носились вокруг нас с эскизами, отрезами тканей и примерами нарядов, Темнейший не сводил с меня преувеличенно-восхищённого, а с остальных — снисходительного взгляда.

— Нет. Нет, нет, да. Это оставьте. Уберите, вы разве не видите, что моей невесте это не подходит? — спокойно комментировал он любое действие модисток. — Жёлтый — нет. Зелёный, розовый — тоже. Вы серьёзно? Это, по-вашему, самое лучшее?